冬去春来，转眼已是贞观十二年了。


    在整个大唐的资源倾斜下，蒸汽机以最快的速度从生产线上走下来，装配到了改装后的铁甲船上。


    如今，在水师当中服役的蒸汽机船，已经有数十艘了。


    天竺被大唐灭国，毫无悬念。天竺国成为了大唐天竺道，巴塞因改名孟买，程知节驻兵在那里，连同水师中的一部一起筑港，如今已然可以初步作为军港使用。不过，仍旧继续在建设之中，将来的规模，不会比琉球和马六甲的海港小。


    中药颗粒和罐头都被大量制作和储存起来，并经海船运往孟买，以备水师远征大食之用。


    而距离出发的日子，也越来越近。


    阿拉伯海是热带季风气候，终年气温较高。每年十一月至翌年三月常吹东北季风，降水稀少，为干季；四月至十月则盛吹西南季风，降水丰沛，为雨季。在夏秋之交常发生热带气旋，伴有巨风恶浪和暴雨。


    故而，夏鸿升将出发的时间定在了春末，若是中途顺利，则抵达阿拉伯海域的时候，已是深秋。如此一来，可以避开夏末秋初之际常发生在阿拉伯海域的恶浪和风暴。且冬春两季气温稍微低一些，二十五六度左右正是合适。而抵达阿拉伯海之后，经冬、春二季，再加上初夏，也有将近大半年的时间，想来足以将大食的水上力量彻底消灭。然后至夏末热带气旋频发之时，水师已经返航回孟买港了。


    李世民在朝会上宣布，擢夏鸿升为冠军大将军，节度大唐水师，征伐大食。许夏鸿升自行挑选麾下诸将。


    此旨既出，天下哗然。


    大唐远征大食，相隔万里之遥。有人认为距离如此遥远，强行征伐，必会重蹈当初炀帝征伐辽东之覆辙。亦有人认为，大唐国威不可辱，自愿随军一同出征，建立军功。


    消息传回家里，自然又是引的家人一副哭泣。


    “莫哭，这大唐再不会有比我更熟悉那里的人了，故而我才是唯一之人选。”夏鸿升安慰几女道：“此番虽远，但是已经准备万全。虽说是原样，但是一路皆是大唐的势力范围，可以近岸航行，随时能够靠岸躲避风暴和进行补给。这一条海路被海商们走的不能再熟，是断不会有什么问题的。还有那大食，在你们郎君眼里，不过是土鸡瓦狗，跟天竺没多大差别。”


    “可是大食究竟在万里之外，水师一去大食，那便是孤军万里……”


    “其实也不必过于担心。”幽姬倒是最为冷静，仍旧笑着，说道：“大唐已在波斯筑成三港，此三港在波斯湾中互为犄角，现下被大食滋扰，是因为那里只有商人和筑港的民夫，并无将士。一旦有水师入驻波斯三港，则大食便不敢再去。那时候，大食若是再去，除非兵分三路，同时攻击三港。可大食最强乃是骑兵，想必水师不会有多么厉害。顶多，也不过是高句丽那般水平。如此水平，若是兵分三路，则水师借以军港防卫，大食无机可乘。而若是集中兵力，则无论攻打哪一港，则另外两港都可以随时支援，反而将大食包围起来围歼。再加上波斯湾外面有孟买港，提供源源不断的补给，其实此行并非有多困难。”


    夏鸿升点头笑道：“幽姬所言不错，此行看似孤军万里，但其实却并不困难。大**于骑兵陆战，但海上力量却不足。最多，也就是数量多些而已。可是，就凭大食的技术，就算是凑来上千艘战船，也不够咱们的几轮炮轰的。”


    正说话间，却听得外面忽而传来了家丁的声音，说道：“公子，外面来了一位妇人，说是应国公武士彟之遗孀，想要拜见公子。”


    屋里面的夏鸿升闻言一愣，应国公武士彟？武士彟贞观九年便已经过世，他的遗孀又是哪个？


    忽而，却又是浑身一个激灵。应国公武士彟，不就是武则天的老爹。他的遗孀，难不成是武则天的老妈？回想一下，好似就是贞观十一年还是十二年的时候，李世民听说她长得漂亮，于是就给召入宫中的吧？


    不过倒是没有听说李世民又召美女进宫啊，毕竟长孙皇后现如今还活着，不像是原本的历史上那样早亡，俩人感情很好，李世民并没有召其他的女人入宫做才人。


    不过，武则天的老妈来找自己做什么？


    想了下，夏鸿升对外面说道：“将应国公夫人请到正堂，我便过去。”


    说罢，又对李丽质说道：“应国公去世已经这么几年，他夫人突然上门，却不知道为何。且随我去看看。”


    其他几女留在书房里面，李丽质则随夏鸿升去了正堂。


    不多时，便见一个面貌颇为枯槁的妇人随家丁走了进来，到了堂中，见了李丽质，却连忙上前行礼：“拜见公主殿下！”


    “夫人不必多礼。”李丽质说道：“请武夫人快快坐下来。”


    说罢，又叫下人看茶。


    等茶端上来，夏鸿升这才问道：“不知道夫人为何会来找我？”


    夏鸿升的确疑惑，别说自己跟这位前应国公夫人了，便就是跟前应国公武士彟，那也是八竿子打不着的关系，根本没有什么交集的。她如今却突然登门，如何叫人不疑惑。


    “老身冒昧。”武士彟的夫人起身又是一礼，说道：“老身知道，夏公同武家并未有甚子干系，却也不得不厚着脸皮登门拜访，实乃有不情之请，想求夏公看在同老身那亡夫同朝为官的份上，相助一二。”


    夏鸿升一愣，找自己帮忙？不会是想着让自己帮忙把武媚娘给送到李老二身边吧？哈哈哈！夏鸿升恶意的猜想到。


    “还请夫人先讲，应国公开国之功臣，颇立大功，可惜如今病逝。若是力所能及，一定尽力相助。”李丽质看了看夏鸿升，转头对她说道。


    “老身的夫君既去，可身后却还留下了二子。此二子如今到了长安，虽有心继承父业，报效朝廷，为陛下尽心出力，却自问能耐不足。听闻弘文馆如今设在夏公所办之书院当中，老身厚这这张老脸，想求夏公开恩，看在老身夫君的面上，让夫君的儿子得入弘文馆中进学，将来以报皇恩，报效朝廷。夏公恩德，武家定不敢忘！”


    说罢，她却是站起来，对着夏鸿升长施一礼。