肖四郎吐了口唾沫，低声咒骂了一句。


    “四哥，还在想着十哥的仇？”身边的水贼递过酒葫芦。


    “能忘了么，这十多天来，只要一闭着眼，老十就会来，哭着让我给他报仇……襄安俞家，襄安俞家！”肖四郎咬牙切齿：“忙完手中的活计，我总得去襄安一趟，若不让俞家灭族，我夜夜都睡不安宁！”


    “兄弟们也都是如此，人手损了一半，可都是我们自家兄弟！”那水贼目中射出凶光：“依着兄弟们的性子，用不着等手中的活计忙掉就直接去做上一票，然后或是去投顾三麻子，或是去投霍山贼，都是逍遥快活。”


    “蠢，投海贼或是霍山贼，哪里比得上我们如今逍遥快活，官府盯得紧呢！”肖四郎哼了一声：“所以我才要去找宋保义，搭上了他们的线，兄弟们今后的日子才能长久。”


    “那宋保义也不过是一个盐枭，便是在扬州城有几分脸面，哪里管得到我们巢湖来！”


    “说你蠢，你便蠢得透顶，你以为宋保义身后就没人么？”说到这，肖四郎不愿意再谈下去，一股焦躁在他心中翻动，他站起身来，一脚将那水贼踢起：“去看看陆老九回来了没有，让他去襄安打听消息，这个时候也该回来了！”


    他们口中的宋保义正是两淮一位盐枭，不过旁人只知道他是盐枭，却不知道这位宋保义身后有一位卫所的同知，若不是有官兵护着，宋保义哪能如此嚣张！


    这个世道，官和匪兵和贼，原本就是分不清的。


    “四哥，四哥，老九回来了！”那水贼离开没有多久，便屁颠屁颠地又跑了回来：“贼他娘的，四哥你在这担心，那厮却灌了一肚皮的黄汤马尿！”


    被称为陆老九的是肖四郎的亲信，他生性好酒，肖四郎知道他这毛病，不过现在却不是计较的时候：“如何，打听到什么消息了？”


    “四哥，襄安没啥动静，那俞家前几日一直忙着接待来自桐城的一个姓方的酸丁秀才，现今秀才走了，俞举人去了扬州，据说是要寻人牙子买些奴仆，俞宜勤忙着带人清理水塘，也不知要做什么，那个三房的小贼，还是每日里操演家丁，只不过现今他操演的不只是那群小兔崽子，整个俞家的家丁，一共三十四人都在他手中了。”


    虽然喝得满脸通红，陆老九打探的消息却是不打折扣，肖四郎心中的焦躁稍平：“无为州呢，十郎他们都被送到无为州了吧。”


    “也没有动静，我连夜将十哥的首绩从城头偷下来，葬在了城外，城中竟然也没有反应。”陆老九满不在乎地道。


    “你……你将十弟的首绩偷出来了！”肖四郎脸色一变，又惊又喜。


    “是，葬在城外，等风声过了，我引四哥去将十哥的首绩迁到吉地。”陆老九打了一个酒嗝，讪讪笑道：“因为事情顺利，故此小弟喝了些酒，还请四哥莫怪。”


    “不怪不怪，你已经立下大功了，既然官府没有什么动静，那么我们就可以照与宋保义的约定行事了。”肖四郎大喜。


    与私盐盐枭勾结，闯出一条路子，最不济也可以带着贩私盐的钱钞回乡当个富家翁，这可是事关肖四郎后半辈子的大事，至于为肖十郎报仇之事，他心中已经有了计较，盐枭中有的是横行不法的亡命之徒，他现在人手有些不足，到时候还可以向宋保义借些人手。


    “老九这次辛苦了，留在家中看守，狗子，去和宋保义的人联络，跟他说可以办事了！”


    狗子呼了一声，得意洋洋地扑了出去，很快就驾着一艘小船消失在巢湖之中。


    肖四郎悬着的心放了下来，他招呼陆老九坐下：“老九，十弟失手的详情，你有没有打听出来？”


    此前肖四郎得到的消息都语焉不详，不是将俞家家丁吹嘘得个个武艺高强，就是将俞宜勤和俞国振说成撒豆成兵的妖人，从官府那儿得到的消息却是一位巡检带弓手与捕快击杀了众水贼。对这些，肖四郎是一概不信，但俞家三房的那小子俞国振与这件事有密切关系总是不错的。


    陆老九将自己听到的消息说了一遍，他是从襄安镇那些少年家人口中得到的，自然比旁人得到的消息要真实些，肖四郎听完之后脸色微微一变：那小畜牲竟然如此狡猾！


    “俞家的那小儿真的只有十五岁？”


    “虚岁十六，到年底就十七了。”


    “这小杂种不能留，我定然要说动那些盐枭，让他们助我，将小杂种全家杀尽，将他本人剁成肉酱去喂狗……”肖四郎很不想承认，但心中却不得不同意，俞国振确实足智多谋勇猛善战，最重要的是，他才十六岁不足！


    被肖四郎正掂记着的俞国振本人，这个时候从泥水中爬了起来：“继续，继续！”


    既然准备袭击水贼，那么就少不了加强水中的训练，襄安的少年都生长在水边上，游泳都不成问题，不过会游泳不等于会水战，俞国振本人对这个也不是很擅长，只能摸索着练习。


    他也不指望这几天的练习就能起到效果，无非是做准备比不做准备要好。


    半个下午的训练结束之后，少年们都如同泥人一般，大伙跳入河中洗浴干净，叶武崖笑嘻嘻地推了罗九河一把：“九河，你今日不错，小官人两次赞你了。”


    罗九河横了他一眼，也不知道这厮的话是真的称赞还是要拐着弯儿笑他，那天击贼时他的表现相当失败，事后成了笑柄，这些天来他心里可不好受。


    高二柱在旁边看了，哼了一声：“不服气？九河，当初小官人招人时，有人就说你性子绵软，当个书童还可以，当家丁实在是不够格，当时是我对小官人说，你机敏聪明，这样小官人才收了你，结果你却是如何表现的！”


    说到这，高二柱也有些生气：“我告诉你，咱们很快就有新活计要做，到时候你若还是那般，休怪我不帮你说话，你还是回镇子去吧！”


    罗九河身体抖了一下，垂下了头，叶武崖说他，他心里是老大不服气的，可是高二柱说他，他就不敢回嘴了。


    “二柱哥，不会吧，小官人真要开革一些人？”叶武崖听出了高二柱的话外音，压低声音问道。


    “你们没听说么，五老爷去了扬州，准备在那儿顺运河北上，去山东买一批家仆，那可是有和我一般有身契的，不象是你们。”高二柱提到自己身契在俞家，不但没有以身为家仆为耻，反而有些洋洋得意：“到时几十上百号人来了，你们若是表现得不好，便只有回家啃老米饭了。”


    “那可不成！”罗九河与叶武崖这次异口同声。


    他们在镇上过的是什么日子，半大小子吃坏老子，在俞家吃了两个月的煎鱼和猪蹄磅、红烧肉，让他们再回去过一日二餐稀饭的日子，想也休想！


    更何况，这些时日来，他们已经找到了某种尊严，原本镇子里的大人看到他们，第一警觉的是他们是否要顺手牵羊偷鸡摸狗，因此最常见的是扫帚扁担招呼，可现在不同了，他们偶尔回镇子时，哪个熟人见了不客客气气地打招呼，想着法子问他们俞家是否还要招人！


    “不想被裁汰？那就加把劲儿，我方才说了，最近，可是又有事要做！”高二柱神神秘秘地道。


    俞国振在稍远的地方听到他们的对话，微笑了起来，高二柱这家伙还是有些手段的，不过，俞国振觉得，他最适合的工作不是现在在做的，等手中人手稍足之后，他会让二柱去做更重要的事情。


    冲洗完身上的泥沙之后，他爬上了岸，然后就看到小莲拎着块干毛巾冲了上来：“小官人，让他们去扑腾就行了，你怎么也随着他们！”


    这几天小莲每天都会这样唠叨，俞国振张开双臂，少女钻入他的腋下，将他身上的水渍小心地擦拭干净。这是很小的事情，可小莲却似乎将它当成了极为重要的工作，擦拭时专心致志，一双大眼眨也不眨，就连俞国振在看她也没有注意到。


    “这些事情，小官人每次都要亲历亲为，那还要大柱二柱做什么，小官人也是，从来不听人劝……”


    唠叨着把俞国振身上的水渍擦拭干净，小莲这才抬起脸，迎着俞国振的目光，满嘴的埋怨嘎然而止，小姑娘的脸颊飞起了红晕：“小官人！”


    “啊，哈哈……”俞国振打了个哈哈，将目光从不该看的地方收了回来，夏天已经来临了，所以连小莲身上的衣裳都少了些啊。


    刚才看了令人心旷神怡的风景，虽然长在十二三岁的少女身上还显得很稚嫩，不过俞国振心情还是因此愉快了许多。


    就在这时，他看到二伯骑着骡子奔了过来，俞国振改了原本准备调戏一下自己侍女的念头，二伯此来，应该是正事。


    “国振，都准备好了，一共五十口和三十根。”俞宜勤到了面前，略带兴奋地做了个手势。


    所谓五十口，是只五十柄钢刀，三十根则是指三十个枪头。虽然官府对民间执有兵器是睁一只眼闭一只眼，可是这毕竟是民不举官不究，因此俞宜勤说得有些隐晦。


    “太好了，这样的话，我便可以开始准备动手。”俞国振也是兴奋起来，有了武器，他就用不着带着少年家丁用担柴的冲枪去杀敌了！


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