崇祯七年正月初二下午，黄文鼎终于带着一千五百人从乱哄哄的桐城中出来，不过，对于乱贼来说，这一千五百人离开并没有影响他们的规模，短短的一天功夫，四里八乡又有千余人来投奔他们。


    而且带来的消息也对他们有利，桐城周围的各镇或多或少都发生了民乱，不少人受他们所鼓舞，闯入镇中大户去烧杀抢掠。


    “此去得胜，便有的是银子，你们都给我快些！”


    望着乱糟糟的行军队列，黄文鼎便觉得气不打一处来，莫说是那些被裹挟的乱民，就是被他训练了近一年的手下兄弟，杀起官差来虽然悍勇，可行军时也个个东倒西歪，有几个还骂骂咧咧，似乎对离开有吃有喝的桐城不满。


    听得他用银子鼓舞，士气算是振作了些，众人稍稍加快了脚步，可是走出不足半里，便又恢复了散漫。


    “此去襄安，道途一百一十里，以这个速度，初四或者能到吧，那时俞国振也应该得到了消息，正在决定是否来桐城征讨。他就算下定了决心，整军出战，总得花上一天时间……”


    想到这，黄文鼎稍稍自我安慰了一下。


    千余人出城，自然瞒不过城中的各大家，特别是汪兆麟，如今负有向各大豪族推销“代皇免火旗”的使命，更是挨家奔走，为了安诸人之心，还特意说明，黄文鼎乃是外出“扫靖四乡”。


    但对乱贼来说，想要保守秘密，几乎是不可能的事情。几乎就在黄文鼎出城的同时，方以智便得到消息。知道他是去襄安攻打俞国振。


    这个消息让他大惊。匆匆来寻方孔炤：“老大人，黄贼去袭襄安，是不是赶紧派人往襄安通消息？”


    “人是要派的，寻一个可靠的去，多带些银钱……不，只带必要的就行，在外头买一匹马，绕道通知济民。”这个消息让方孔炤也有些紧张。他沉吟了一会儿：“我看贼人是乌合之众，行军速度必缓，应该能让济民提前准备。”


    他们父子对话，却不妨有一个小小身影听到了，她飞快地穿过院门，跑到了方府一隅，猛然推开门，却将屋里的人吓了一跳。


    “子柠，你又在顽皮了！”


    见是自己的妹妹，方子仪半是无奈地道。


    “姐姐。姐姐，贼人去姐夫那儿了！”


    “什么姐夫……你是说，襄安？”方子仪脸上顿时失去了血色。


    她与俞国振已经定下婚约，以此时的风俗。她便已经算是俞家之人了。而方家向来有守贞传统，若是俞国振有什么意外，那她也必将为之枯守。这个她并不害怕担忧，她害怕担忧的，始终是俞国振本人的安危。


    手不知不觉中紧紧抓住了衣角，方子仪深吸了口气。然后才道：“你听到了什么？”


    方子柠听到的并不多，只晓得乱贼一支去攻打襄安了，而伯父则派了人赶往襄安通知。听到后一个消息，方子仪如释重负，合什暗祷了一声，又坐回到了桌前。


    “姐姐姐姐，你不担心？”


    “担心。但担心没有用处。”方子仪平静地回应：“既然伯父已经有所安排，那么便不会有问题了，我相信他。”


    与此同时，汪兆麟愤愤地从方家门前离开，他回头望了一眼方家的大门，心中琢磨着是否要借着乱贼的手，给方家一个永难忘记的教训。


    这是他在方家遇到的第三次闭门羹了，别的大户人家都怕乱贼骚扰，纷纷准备掏出银钱去买所谓的代皇免火旗，倒是方家，根本不理睬。而方家没有动作，又让那些心动的大户人家观望起来。


    想到自己若不能成功推销代皇免火旗，那么就会面临着非常可怕的结果，汪兆麟不寒而粟。


    “既是如此，就莫怪我汪某人了。”他目光变冷，还是让乱贼来收拾方家吧。


    他前脚离开，后脚一个身影出现在方家门前，因为方家的大门紧闭，所以那身影不得不用力拍打大门。


    门缝中一个大胆的家仆眼睛转了转：“哪一位？”


    “奉贵府姑爷之命，前来送一封信。”来人低声道。


    “姑爷……”家仆嘿然一笑，他们家的几位姑爷，如今并不在桐城，送什么信？


    不过，他看到来人只有一个，周围并没有别人，家仆想了想，还是说了一声：“你等着！”


    那人在外头静静地等着，没一会儿，院子里传来脚步声，紧接着，方以智来到门前，贴着门缝向外望了望，看到那熟悉的身影，方以智脸色顿时变了，立刻吩咐开门，一把将来人扯了进去。


    “你如何来了！”方以智半是埋怨道。


    “呵呵，自然是来给伯父、密之拜年的。”来人摘下斗笠，露出那张年轻的略带些稚气的脸：“恭喜发财，红包拿来！”


    “好你个俞济民，当真是财胆包天！”原本方以智很有些紧张的，可听了俞国振那句话，紧张顿时没有了。


    俞国振的到来，仿佛是风吹开了云层，露出了阳光，让积压在他心中的包袱完全消失不去。


    “伯父大人呢？”俞国振与他把臂而行，开过玩笑便可以了，他冒险进来，当然是有正事。


    若只是想知道乱贼的虚实，他完全可以只派一个人进来，可是若想护住方家周全，同时平定乱贼，那么他就必须亲自来。


    俞国振的到来让方孔炤也吃惊不小，第一句便是埋怨他不该轻身犯险，俞国振笑了笑，也不自辩，只是直接询问：“伯父，城中乱贼有多少，裹胁的乱民又有多少，我途中得到消息，乱贼首领之一的黄文鼎带人离开了桐城。他又是去往何方？”


    “乱贼总数。最多不过三百人，都是桐城四方的游手，还有一些是陌生面孔，口音也不是桐城人，倒象是河南、山东一带的。”方孔炤细致地道：“裹胁的乱民数量，应当有近四千人，被黄文鼎带走了一千余人，如今城中应该尚有两千余人。近三千吧。”


    这个数字没有出乎俞国振的意料，不过他并不担忧，若拼着伤亡，他完全可以正面凭借少年家卫击垮这些乌合之众。


    但接下来方孔炤一句话，让他寒毛顿时竖了起来。


    “黄文鼎去襄安了，从乱贼中传来的消息，是去攻打你的细柳别院。”


    “啊……他还倒真看得起我。”


    这消息让俞国振呆了呆，然后哈哈笑了起来。看来这黄文鼎倒还是有些眼光的，周围百里之内，能够给他们这伙乱贼威胁的。恐怕只有自己了。


    “济民，你此次来是得了消息来的，还是……真来拜年的？”方孔炤又问道。


    他希望俞国振是得了消息来的，但算算时间。大年初一夜里发生的民乱，俞国振就算得到消息，也不可能带着几百号人一天间飞奔一百余里来到桐城。


    “年前晚辈就得知桐城有不稳迹象，因此专门派了人手在此打探。除夕夜里贼人起事后，晚辈年派之人连夜出城，初一傍晚时将消息传到襄安。然后晚辈整装而出。一夜一天到了桐城。”俞国振轻描淡写地道：“我带来了人不多，只有两百人。”


    方孔炤吸了口气，怔怔地看着俞国振，好一会儿赞道：“果然……济民有古之名将风范！”


    他知道俞国振并没有什么马匹，一日一夜带二百人奔行百里，这可是了不得的速度，仅此一点。俞国振的家卫少年，便可位天下强军之列！


    虽然俞国振谦虚地说，他只带了两百人，但这两百人能够完成这样的强行军，那战斗力必然远胜过乌合之众的叛贼。


    “如今我带来的家卫正在休息，虽然乱贼中的死硬份子不多，但裹胁的民众数量不少，正面攻击，怕是伤亡会较重。伯父可有计策？”


    “济民，此时何必客气，你入城来找我，想来已经有成算，我听你的便是。”方孔炤笑着道。


    他既然这样说了，俞国振也不客气：“既是如此，那晚辈就僭越了……伯父可否设计将贼首诱来，我观贼人纯属乌合之众，只要几个贼首不在，釜底抽薪，下面失了管束，便会轻狂大意……”


    他说得很详细，敌人可能会有什么样的反应，他都有所分析。若是面对自己的部下，他当然不会讲这么多，但要获得方孔炤支持，不讲清楚来恐怕是瞒不过这位多智的长者。


    听他讲完，方孔炤只是略作思索，便慨然应允。俞国振告辞出门，才出了方孔炤的小院，迎面就看到俏然而立的方子仪，他停下脚步，而送他出来的方以智总算头脑开窍，掉头又回去：“唉呀，老大人似乎还有什么话要吩咐我。”


    “你……你如何来了？”


    方子仪看着俞国振的脸，心中五味杂陈，既是欢喜，又是担忧。


    “你在这儿，出了事情，我如何能不来？”俞国振微笑着道。


    两人初见之时，方子仪大方而慧秀，但两人关系确定之后，她再见时就有些羞涩腼腆。两人书信往来的次数多了，可见面的次数却依然有限，象这般直接对话没有旁人干扰，那就更少。因此，俞国振忍不住说了一句甜言蜜语，这句话撩得方子仪面上顿时霞飞染艳。


    “你……不必担心我，我有这个。”方子仪举起手，在她的手中是一柄短剑，她是在向俞国振表明心意，俞国振一笑，大步向她走了过去。


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