对于崇祯皇帝来说，崇祯十年实在是个尴尬的年份。在四月的时候，他又新颁了一份罪己诏，当皇帝的动不动对着臣民认错道歉，就好比是有人总是说“我来晚了”一般，除了显得自己假惺惺的，没有任何意义。


    不过崇祯也有些习惯了这种尴尬，他登基之后，除了头一年弄倒了魏忠贤让他意气风发之外，似乎就没有怎么舒心过。.


    望着跪在面前的杨嗣昌，崇祯长长叹了口气。


    “当真不可用南海伯？”他又问道，这已经是第三次问杨嗣昌此事了。


    杨嗣昌应声道：“陛下不必担忧，熊文灿乃能臣，陛下慧眼识英，既是用了熊文灿，用人不疑，便由他施为。”


    杨嗣昌说话很肯定，特别是“慧眼识英”四个字，他特意加重了误气。


    崇祯还是有些犹豫，不过杨嗣昌的话还是让他挺高兴的。满朝都是些抢功推责之辈，而杨嗣昌这话说得勇于承担责任，至少比上一任的兵部尚张凤翼要强得多了。


    更何况此人还是一个孝子。


    崇祯对于孝子有一种近乎变态的新近感，常说的话就是“欲访忠臣必于孝子之门”，杨嗣昌愿代父受过，在崇祯看来就是大孝子，既是大孝子，必然会是大忠臣。崇祯这个人，当瞧一个人顺眼时，这个人身上的缺点都闪着金光。相反，若是瞧一个人不顺眼，这个人身上的优点也和不存在一样。


    正是因此。他瞧着俞国振顺眼，所以朝中不是没有人弹劾俞国振的，但这些奏章都被他留中，而那些弹劾者则为他找了借口训斥。


    当然。他所不知道的是，他身边的人多少都收了俞国振的好处，所以才会总有意无意给俞国振说好话。就连小坤兴公主，收了方子仪送来的显微镜，也是欢喜得不得了，每天都忙着用它来看树叶树皮头发。


    “总觉得，若是南海伯在，朕的心里就会踏实些……堂堂大明。名将只余南海伯一个啊？”


    崇祯的自言自语让杨嗣昌垂着的眼睛里闪过一丝嫉妒的光芒，他如今极得圣意，但正如史所言，他与温体仁等一般。嫉贤妒能——虽然温体仁在今年的巨大纷争中终于被斥退，赶回老家休养去了，但如今的首辅张至发仍然是这种人。


    “陛下所言甚是，不过若是国家仰赖一人，则国家危矣。南海伯年轻有为。陛下从保全功臣来说，也应该稍稍约束，免得小人嫉妒而生祸端。”


    杨嗣昌此语说得仿佛极诚恳，是为了保护俞国振。而崇祯也深以为然地点头：“卿所言极是，确实如此。前些日子俞国振将尚可喜的首绩送来，朝中有人便劾他捕获乱臣擅专杀伐……这些言臣。为何自己不去将乱逆擒来？”


    杨嗣昌心中更是嫉妒，擒杀尚可喜之事，可谓极为轰动，此前朝廷略有耳闻，知道二月份的时候南海伯辖下一艘船，在皮岛防御战中颇立功劳，甚至尚可喜座舰都为之搁浅，但尚可喜的下落，有说被擒的，有说沉海的，也有说当场格杀的。


    到了六月，尚可喜的首绩被送至京师，朝中才确认，这厮竟然是被生擒了。


    问题是，尚可喜的首绩送至京师时尚保存完好，这有石灰的功劳，但也证明一件事情，尚可喜是被活捉的。而南海部麾下活捉了尚可喜，不将之生送京师明刑正典，却是私自杀戮，这其中是否另有缘故？


    不过，杨嗣昌是极会揣摩崇祯意思的，虽然他也嫉妒俞国振又立下的功劳，却回避这个问题，并未攻击俞国振。而是巧妙地转移话题：“陛下圣明，南海伯对陛下的忠心自是没有话说的……此次欲增兵加饷，听闻南海伯献入内库十万两，当真是为陛下分忧。臣不敢说朝野再无南海伯这般名将，却敢说再无南海伯一般精通陶朱之道者。南海伯白手起家，至此有百万身家，端的是经营有方。”


    崇祯没有听出这背后隐含的深意，他顿了顿，冷笑道：“是南海伯较旁人要忠心……朝中诸公，家中明里暗里与海商勾连的，难道朕真的一无所知么？一个个说朕征些税是与民争利，其实是怕朕与之争利罢了！”


    俞国振献上的十万两银子，在某种程度上，其实是获取新襄在整个大明全境的贸易权。若无这十万两银子，大明的官吏们便会想方设法给新襄货物制造麻烦，好获取其专利权，比如说，让新襄只能将这些“会安货”低价卖给他们指定的包商，再由包商高价卖给大明百姓，这个过程中，利润全部被包商和其背后的官员们所赚去，俞国振这个生产者赚不到钱，大明朝廷收不到税，而崇祯对此还不能插话，因为一插话就是“与民争利”的大帽子。


    现在不同，俞国振很明确地说是他经营会安海货所得的税收，既是税收，那么崇祯就可以堂皇介入，谁胆敢阻挠会安海货的销售，也就意味着和崇祯的钱袋子过意不去——这可不是与民争利，而是与皇帝争利，一般的官员就得三思而后行了。


    见崇祯并没有因为俞国振的富有而生出别心，杨嗣昌正欲再度转移话题。突然间，外头传来急促的脚步声，不一会儿，曹化淳肥胖的身躯又出现在御房门口。


    “怎么了？”崇祯知道不会有什么好事，叹了口气：“杨卿不是旁人，但说无妨。”


    “湖广急奏！”曹化淳的神情有些怪：“献贼渡江了！”


    “拿来！”


    如今流寇中，就以张献忠最为猖獗，他的消息，也是崇祯一直关注的焦点。他留下杨嗣昌应对，便是为此。


    送上来的……竟然是一份捷报？


    已经有看到最差消息觉悟的崇祯，有些不敢相信地看着手中的这份奏报。他甚至很失态地揉了揉眼，发觉自己看到的确实是真的。


    “陛下？”


    杨嗣昌心中对于奏报也很好奇，这份奏报里的内容，关系重大，他瞄了一眼曹化淳，曹化淳却是面无表情。


    “大捷大捷，送来的是大捷，列祖列宗保佑，献贼之外最为狡猾猖狂的贼酋‘曹操’罗汝才被生擒了，正在运往京城途中！”崇祯将那奏折推给杨嗣昌。


    杨嗣昌愣了愣，才接过奏折。他也有些不敢相信自己的耳朵，因为他是知道熊文灿的，熊文灿一味只知招抚，与他的战略布署其实并不相合，只因为崇祯有意简拔之，所以杨嗣昌才会力挺。而熊文灿就任总理军务以来，表现也确实显得无能，除了追着张献忠屁股后面贴布告，要求流寇接受招抚之外，军略上几乎毫无所成。


    杨嗣昌已经在琢磨着，只要让他再撑个一年半载就想法子将熊文灿换掉了，可现在，他却拿出了一份大捷的奏报！


    打开奏报一看，大致便是说，在熊文灿的指挥之下，湖广巡抚方孔炤督兵于公`安城以北虎渡河畔，同渡江的献贼激战，大破献贼，擒获贼酋“曹操”罗汝才，如今正送往京师。但在奏折末尾，却又有小小一段：献贼猖獗，虽然获此大捷，官兵损失亦重，求兵部再拨兵派饷。


    看到这里，杨嗣昌便知道这奏报中有不尽实之处：既然是大捷，特别是擒获了罗汝才，怎么还会损失惨重？


    但他再聪明，也猜不出这是熊文灿幕中几位师爷妙笔生花，将一场惨败与一场大胜硬生生凑在一处，浓墨重彩在大胜上，而惨败则是一笔带过。


    “恭喜陛下，果然用人得当！”


    合上奏报，杨嗣昌不动声色，向着崇祯恭喜道。他虽然猜出其中尚有蹊跷，但现在不是追根问底的时候。


    崇祯也是连连点头：“也是卿举荐得人，卿这荐人之功总是不少的。”


    “不过，虽是擒得罗汝才，献贼终是未除，而且熊文灿说此战官兵损失亦大，虽然他力主招抚，却也得手中有兵，才能迫使献贼投降。”杨嗣昌又道。


    这是替熊文灿补上最后一根板子，杨嗣昌判断唯有这句话才是熊文灿真心想说的。崇祯连连点头，对于损失了多少兵，他并不关心，他关心的就是何时能尽全功：“依卿见，从哪儿还能挤得出兵来？”


    “登莱副总兵陈洪范正史可法帐下，离湖广较近，调陈洪范去即可。”


    “卿言极是，登莱兵善战，陈洪范在皮岛也屡立功勋，就是他了。”崇祯毫不犹豫地点头。


    他们兴高采烈地为所谓大捷兴奋之际，在公安，方孔炤也终于露出了三天来的第一次笑脸。


    “济民，你来了，甚好，甚好！”


    “原本是要带着子仪省亲的，但子仪有孕在身，不宜奔波。”俞国振说到这的时候，与方孔炤相视一笑：“所以就由小侄一人代替了。”


    “不妨，不妨。”


    二人提的是俞国振擅离封地之事，俞国振既被封为南海伯，无论他自己是否愿意，按理说都不该在大明境内随意移动，特别是在没有得到朝中敕令下，更不能随意带兵。去年建虏寇京畿时，唐王带兵前去勤王，结果被崇祯下旨喝斥，后来干脆就拘至凤`阳圈禁起来。而俞国振行此事，必然也会迎来一片弹劾之声。


    方孔炤说“无妨”，就是告诉俞国振，此事他会担下来。


    “战况如何，我在半道中听说熊文灿惨败，江汉之间几无可御之兵了？”俞国振问道。


    他不想为大明卖命，但此次来打通长江商道、获取更多人口的目的，却是一定要达到的。


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