不一会儿，便看到一辆囚车被从长街那端推了过来，田伯光眯着眼看了会儿，囚车中关着一个老头，老头的脸色灰败，看模样甚是狼狈。


    “这老头是怎么回事？”田伯光向身边人问道：“他是谁，怎么被锦衣卫拿了？”.


    “首辅周延儒，据说是贪墨被拿了，朝廷派人去抄家，也不知道能抄出多少银子来！”被问的人啧啧了两声：“下诏狱啊，这几年砍的贪官脑袋可不少了，现在连首辅都下了狱，咱们大明看来，真的难熬啊……”


    看着这些锦衣卫，田伯摇了摇头。


    虽然还如同往常一般穿着鲜亮的飞鱼服，但这群锦衣卫的精气神明显不在。下周延儒诏狱虽然是大事，原本用不着出动这么多的锦衣卫，可是朝廷却将他们派出来，分明是知道最近京城中人心浮动，让他们来安抚一下民心的。


    只不过派出的不是正经士兵，而是这些锦衣卫，未免就有些牛头不对马嘴。百姓见了锦衣卫，除了内心更慌乱外，还会有什么作用！


    周延儒坐在囚车之中，眯着眼向四周看，发现这么多人麻木地看着他，他知道，连京城中的人心都失去了。


    今天上朝之前，他还专门转了一趟城垣，发觉守着城垣的竟然是临时招募来的一些无赖、贫民，每人每天只是发十五文钱――这点钱勉强够他们在京城里喝粥罢了。周延儒便知道，他这个裱糊匠的使命已经完成，此刻再不抽身退走，就要送掉老命了。


    想到自己的计策，周延儒心中颇为自得。


    不过既是演戏，那么戏就要做足来。


    “圣上，圣上，老臣一死不足惜，只是国势如此。非南海伯不能收拾残局，还请圣上速速发诏，请南海伯勒兵进京勤王啊！”


    他用苍凉的声音在囚车里大喊，只不过这声音是绝对不可能传入紫禁城中的，最多只是传到百姓耳中。但原本在心里咒骂着他这个贪官的百姓，听得这话后顿时明白，周延儒被下诏狱，并不是因为贪墨。竟然是因为谏言请南海伯入京主持军略！


    京城的百姓，最懂政治，不少人都想起那个传闻：朝廷猜忌南海伯，不准南海伯北上。


    更有人窃窃私语：“是啊，这个时候，不请南海伯来。还有谁能收拾局面？”


    “你这就不知道了，南海伯早就提兵于山`东，因为朝廷不准他老人家北上，他只能让名震天下的虎卫在山`东救灾，黄河决了大堤，若不是南海伯在那边救人，还不知道多少人会死！”


    “史可法如何，听闻他已经提兵江淮，很快就要进京勤王。或许他能收拾局面？”


    “他？不成，不成，便是孙传庭都只能龟缩不出，史可法又有什么用处！”


    “周阁老竟然是为了这事情而下诏狱，朝廷里就没有人为周阁老鸣不平么？”


    “嘘，噤声，他们过来了！”


    众人的议论纷纷中，囚车从田伯光一行人面前经这。田伯光摸着下巴，心中满是不解。周延儒与新襄的关系。可没有好到他能冒着天子的怒火甚至不惜下诏狱为新襄说话的地步，他玩这一出。究竟是什么用意？


    不管是什么用意，对于田伯光来说，只要不影响他在京中的计划就可以了。


    囚车被推走，兴犹未尽的京城百姓犹自在议论，然而就在这时，又是一阵急促的马蹄声传来，紧接着，一个浑身肮脏不堪的人纵马而来。


    “又出啥事了？”有人问道。


    “谁知道，最近啥事出来，我都不奇怪。”


    田伯光摇了摇头，这座京城就象现在的天气，被无尽的阴霾所笼罩，让人心中一点都不塌实。


    他领着众人继续向前，目的地是皇宫，真要劫夺崇祯，不摸清皇宫周围的路径是不成的。但他们才前进了不足半里，便又听得一片山呼海啸般的呐喊。


    不知从哪些地方涌出的百姓，都在哄传着一句话：“败了！”


    “什么败了？”田伯光惊讶地问道。


    “高起潜败了，高起潜在保定中了李闯之计！”被拉住的百姓喊了一声，人就消失不见了。


    就在这时，紫禁城中，绵延的钟声响起，那是崇祯在招文武百官议事。街头上涌出的百姓，几乎在一瞬间又消失了，田伯光他们数人站在街中，看着这一幕，一时之间，都不禁心生感慨。


    高起潜所率除了京师三大营外，还有孙传庭苦心孤诣保存下来的一万多精锐，一共是五万余人，他们这一败，京城中已经没有再可战之兵了。唯一的办法，就是从西面居庸关将总兵唐通与宣大监军太监杜勋调回，指望着他们手中还有保护京城的力量了。


    田伯光叹了口气，天空中的阴霾仿佛也离地面更近了一些。


    “马上估计就要行街禁了，我们速去范公公外邸，托人与他联系上，好方便我们行事。”他并没有过多的感慨，身为俞国振从山`东饥民中救出来的虎卫少年，他们对大明的感情原本就不深，只不过亲身站在历史的大潮之中，让人忍不住唏嘘罢了。


    范闲虽然这几年不是很得意，但因为要仰仗他与新襄联络，所以他的外邸倒是没有谁敢来骚扰。田伯光一行进了之后，直到夜幕快降临，范闲才一脸愁苦地出现在他面前。


    “田将军，劳您久等了。”见着田伯光，他立刻长揖行礼，态度前所未有的谦恭，看他这模样，田伯光便能判断出，情况极不乐观。


    “我听到景阳钟响了，天子召百官议事，可议出了什么结果？”


    “还能有什么结果，内阁首辅周延儒之前单独面见陛下，恳请宣南海伯入京勤王，陛下不仅不允，还因为周延儒言辞激切，将之投入诏狱，其余百官。哪个还敢出声？”


    “然后呢？就这样不了了之？”


    “陛下又重申前言，要各官勋戚捐钱募兵，结果国丈周奎只捐了一百两，其余人等你十两我五两，凑了一千两银子，这群死要钱的货色，朝廷都快没了，他们还要钱有什么用！”


    被一个贪财怕死的太监骂死要钱的货色。朝中百官的品行由此可见了，而且若大一个朝廷，总共才凑了一千两银子――就是一个虎卫队正，要拿出一千两银子也不是什么太难的事情！


    “这下皇帝气疯了吧，有没有多拖几人出去砍脑袋？”虎卫听得津津有味，对崇祯。他们可没有太多的同情心。


    与其同情崇祯，还不如同情那位将主母赠送的首饰都捐出来充作军资的小公主呢。听闻这小公主最为景慕主公，可惜，年纪稍小了些，否则主公便是再多出一位夫人又有何不可！


    “皇爷能如何，现在皇爷也不敢乱砍人脑袋，弄得不好，等李闯来了偷偷打开城门岂不坏事？皇爷便问究竟如何应对，还发脾气说既不出力。又不出财，还不出计，养文武百官何用。于是百官这才献计献策，有说要召居庸关总兵周通的，有说调关宁军的……争论不休，最后之策，便是请皇爷下罪己诏，停征天下三饷，皇爷气得都说不出话。最后也只能如此。”


    “这皇帝当得窝囊。身边都是群什么样的人啊！”


    “确实，难怪官人信不过那些儒生。虽然咱们那边也有不少儒生，可是未曾在调研员位置上做出点实事的，一个个就是发点钱将养着。这些儒生，除了贪污，便只有一张嘴了。”


    “反正死的不是他们，死的是百姓，是皇帝，换了一个皇帝，他们照样骑在百姓头上作威作福。”


    虎卫们的议论并不是什么新鲜论调，乃是在新襄日报上经常会出现的一种观点。为何平时大谈忠孝节义的儒生，在流寇与建虏面前每每屈膝投降者多，原因就在于这些人从未视自己为百姓，他们以为，他们是天生的统治者，要高出百姓一头，对百姓来说兵荒马乱的乱世，对他们来说却有可能是争权夺利的机会。


    这种人，无论嘴里说得多么天花乱坠，新襄体系之下，都不需要。


    范闲听得虎卫这些议论，忍不住就点起头来，他脸红脖子粗地道：“实在如此，外朝一堆清流儒生，平日里骂我们阉竖，结果捐的银子却还没有我们多，还是南海伯高瞻远瞩，早就看出这些人不是玩意！”


    “你们捐了多少？”田伯光好奇地道。


    “我捐了，咳咳……那个……诸位要接公主走的话，还得赶紧，若是再晚了，怕是就走不了。”


    众人都笑了起来，这个太监或许捐的比朝官要多些，但他们本质上和朝官是一路货色，眼见着大明朝树倒猢狲散，朝官还可以去新朝里混个名堂，反正无论是李闯还是建虏坐了天下，总得任命他们这些儒生去治理天下，他们照样有权可掌有钱可捞。而宦官么，新朝怕是不会要这么许多，所以总得积攒上足够的银子，好管自己下辈子。


    “我们正准备着，但如今城中街禁，许多事情都办不成了，范公公，你能不能帮我们弄到通行腰牌，好能在城中便宜行事？”


    “此事不难，就要委屈田将军，先充一个锦衣卫小旗。”范闲这个时候哪会犹豫：“只不知田将军何时动身，小人也好准备。”


    “外头都是流寇，我们要安排好撤退线路，你放心，我这些日子就住在你这，只要我走，你立刻跟着动身就是。细软什么的，收拾好来，免得到时收拾不及！”


    这话让范闲稍稍放下心来。