“刘璋死了？”


    曹操听到这个消息的时候，不禁吃了一惊，甚至有些怀疑，是什么人和他开玩笑。


    心里面，恨不得刘璋死。


    但突然听到刘璋的死讯，却又有一些不太相信。


    怀着一种颇为复杂的心情，曹操召见了奉贾诩之命，从武都而来的贾星。


    “这几年来，西川的局势极其混乱。


    特别是民生方面，几乎到了将要崩溃的地步……自去年开始，刘璋任刘巴为别驾，主持恢复西川民生的事宜。刘巴上任之后，通过废除劣币，平抑物价，逐步更迭建安重宝等手段，的确是令西川发生了不小变化。


    但由于之前所造成的问题太过严重，刘巴虽然竭力试图恢复，但效果却并不是非常明显。成都的物价虽然平稳下来，但依旧高居不下，非常严重。


    而且从去年时，南中动荡加剧。


    刘备驻守南中，只是稳定局面，但却没有着手改变环境。并且，刘备不断向刘璋讨要辎重物资，也使得刘璋压力很大。入秋之后，刘璋得从事吴懿建议，在成都招刘备前来商议事情。本来也不是什么大问题，却不想在刘璋进入刘备大营商议事情的时候，突然有人跳出来，将刘璋刺杀。


    而后，刘备强行夺取了成都。


    张任、冷苞、雷铜还有黄权刘巴等人，于匆忙中集结兵马，保护刘璋之子刘偱撤离成都，退守巴西，并且在撤退途中，尽毁涪水以西仓廪，与刘备僵持。


    而巴郡太守严颜，更决意起兵，准备为刘璋报仇。


    家父得知消息，便立刻命臣前来报备，请大王尽快决断，以备刘备坐大。”


    刘璋真的死了！


    这一下，曹操算是彻底相信了刘璋的死讯。


    “真的是刘备杀了刘璋？”


    贾星想了想，便回答道：“具体的情况，臣也不太清楚。只知道成都而今，正处于混乱之中，西川百姓人心惶惶。据石广元传来的消息，自刘璋死讯传出以后，不断有西川百姓逃离益州，进入汉中避难……


    而根据那些逃民所言，刘备当时率部抵达成都，刘璋本欲请他入城，却被黄权等人阻止。于是刘备在成都外扎营，邀请刘璋赴宴，刘璋欣然而往。可不想在酒席宴上，有刺客突然出手袭击，刘璋当场毙命。”


    曹操不禁倒吸一口凉气。


    他蹙眉沉吟不语，露出一种思忖之色。


    这件事，实在是太过于诡异了！以曹操对刘备的了解，这个人最重名声，虽有些虚伪，却很在意名气。按道理说，他不会轻易动手，与刘璋争夺西川。即便是要翻脸，也不会是在当时的那么一个环境下动手。


    可能会选择一个恰当的时机，刘备起兵攻取益州。


    但刺杀刘璋，而且是在他的地盘上刺杀刘璋，这手段太为酷烈，不符合刘备的作风。曹操宁可相信，刘备在营地中把刘璋俘虏，而后假惺惺的落几滴眼泪，再劝说刘璋一番，而后顺理成章，从刘璋手里接管。


    刺杀？


    真真不是刘备的作风啊！


    曹操对此，显然是百思不得其解。


    但却不能否认，此时此刻征伐西川，是最好的时机。若错过了这个机会，日后再想夺取益州，怕就没那么容易。以刘备之能，定可以稳住西川局势，最多半载，则西川定然再无混乱。到时候，得整个西川之力，即便是曹操，也感觉颇为棘手。这刘备，真真是一个难缠的对手。


    “越般！”


    “奴婢在。”


    “传孤诏令，命友学尽快返回邺都。”


    “喏！”


    曹操迅速拿定主意，决意征伐西川。


    但这征伐西川的人选，还要仔细揣摩才是。思来想去，曹操决定，还是要曹朋来主持西川之战。首先曹朋对西川态势，有一个完整的理解。


    在过去一年多来的书信中，可以看出，曹朋一直对西川虎视眈眈。


    同时，打西川，必须要有西北作为依托。


    曹朋在西北，地位颇为特殊。有他出面整合西北资源，能够事半功倍。更不要说，那汉中根基，是曹朋一手安排下来，这种时候不让曹朋回来，着实有些说不过去。只是曹操也知道，曹朋而今还身在国内城。


    想要他返回，恐怕至少要一个月的时间才行。


    曹操自然不会白白的空余这一个月的时间，他必须要开始着手进行布置，调动兵马，准备开战。


    召回曹朋的诏令，已经发出。


    曹操立刻命荀彧等人，前来商议具体方案。


    “西川之战，当两路并发。”


    荀彧听闻西川大乱之后，二话不说，便起身建议道：“单凭汉中一路兵马，恐怕还略显薄弱。大王当两路进击，自荆南与汉中两地出兵……


    而且，刘璋之子刘偱，如今正在巴西。


    他手中尚有一股力量，张任冷苞，皆西川名将，而巴郡太守严颜，更是勇冠三军，威望无两。凭这些人，足够给刘备制造一些麻烦，但如果没有大王支持，恐怕也难以长久。所以，大王当设法先与之联络，而后在图谋出兵西川。这样一来，征伐西川便有了内应，可以更加轻松夺取。


    新武侯大才，可为一路主将。


    大王意欲使新武侯自汉中出兵，是一个极为妥帖的选择。


    但南路军，却需要仔细筹谋……当有上将统帅，方不至于有太大问题。


    臣以为，世子曹彰勇冠三军，而今驻扎荆南两载，对于巴郡也极为熟悉。他手中有大行府蛮军，正可以调用，配合荆州将军兵马，足以攻取巴郡。巴郡一失，则成都门户大开……不过，荆州人马调动，还需小心江东孙权，从中作祟。所以荆州方面，也需要加强防御，水军自重组以来，业已三载有余。虽则尚未达到要求，但也足以抵御江东兵马。


    臣建议，请水军大都督甘宁，攻占三江口，防御东吴水军。


    并请曹仁、于禁、臧霸三人，于淮南行动，牵制住孙权兵马，令他无暇兼顾西川。


    至于长沙桂阳两地江东兵马，倒不必在意。


    只需是武陵太守邓范，零陵太守魏延死守，拖住太史慈，便可功成……”


    荀彧一番话说完，令在座众人纷纷点头。


    毫无疑问，在大家看来，荀彧这番话，可谓是算无遗策，已经概括了所有问题。


    而曹操也是非常欣慰！


    他不为荀彧这条计策如何高明而感到开怀，却为荀彧全心全意为他筹谋，而高兴不已。


    说实话，荀彧过来时，曹操还有些猜忌。


    他总担心，荀彧的投靠另有目的。毕竟此前荀彧对他的一些政策，一直不太满意。甚至于在曹操称王的时候，所有人都来祝贺，唯有荀彧没有出现。


    这让曹操又失望，又难过。


    想当初，征伐董卓之后，曹操立足东郡。


    荀彧是第一个投靠过来的谋主，为曹操的大业，可算得上是尽心尽力。


    他推荐了郭嘉等人才，更为曹操确立了目标。


    无怪曹操当时曾对人说，荀彧就是他的张子房。只是随着曹操事业的不断发展，特别是在汉帝东归之后，荀彧和曹操之间，就出现了一道裂痕。


    曹操一直希望，能与荀彧共创一段君臣相知的佳话。


    可随着那裂痕不断扩大，也使得两人的关系，在不知不觉中发生变化。


    此次荀彧献策，让曹操仿佛又回到了当初在东郡时，荀彧为他出谋划策的时光。看着荀彧，曹操脸上不禁露出了一抹笑容，暗自点了点头。


    孤有文若，大事可期！


    不过，让曹彰主持征伐巴郡之战，真的合适吗？


    曹彰今年不过才二十二岁，这么早就独领一军，恐怕……


    “老严颜之名，孤曾闻新武侯提过。


    当初张松前往荆州时，孤听人说，新武侯对严颜极为重视，更有‘巴郡严颜若在，则西川固若金汤’的说法。子文这些年，的确是有些长进。但要和严颜对决，孤还是有些担心，子文非严颜对手，文若以为如何？”


    荀彧顿时笑了！


    “正因此，才要子文出面。”


    曹操忙问：“此话怎讲？”


    “臣亦因新武侯，而知巴郡严颜。


    当初严颜返回巴郡时，臣曾请人，对西川做了一番了解。这严颜乃巴郡豪强出身，颇有威望。其人善战，更熟读兵法……若以力敌，严颜借巴郡之险，有张任冷苞之人协助，想要攻破，困难重重。但严颜对新武侯，却是颇为赞赏。两人后来常有书信往来，关系非常亲密……


    严颜此人，性情高傲。


    若派个等闲人前去，恐怕未必被他看重。


    但世子不一样……他与新武侯有师生之谊，更兼兄弟，严颜也会看在新武侯面子上，不为难世子。若能使新武侯书信一封，说不得可以使世子，事半功倍。若换个人，怕难有效果，唯有世子出马，方能胜任。”


    曹操，陷入了沉思。


    良久之后，他突然一咬牙，点头道：“文若说的极是！


    便让子文统兵……不过江东方面，单凭邓范和魏延，恐未必能抵挡太史慈。


    使子丹前往督战，也能避免万一。


    还有，命东陵岛周仓，广陵太守庞德，也一起动作，务必要牵制住孙权兵马主力，不可使其增援西川。其余各部，也全都行动起来。待新武侯返回之后，孤自有安排。所费辎重粮草，文若当尽快做出章程！”


    “喏！”


    荀彧闻听，立刻插手应命。


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    伴随着曹操令下，曹魏兵马，立刻调动起来。


    贾诩在凉州，征召五十军府，兵马四万余人。同时更有并州邓稷，调动三十府兵马，约两万人，在汉阳集结。而京兆尹徐晃，则征伐八万军卒，随时待命。


    幽州、曹州两地兵马倒是没有大规模调动。


    不过为防止鲜卑异动，还是进行集结，于彰城郡征发三万大军，防备轲比能趁机作乱。


    各地兵马，调动频繁。


    而远在高句丽郡国内城，曹朋则迎来了一批客人。


    “文成先生此次身涉险地，劳苦功高。”


    在国内城的高句丽皇宫里，曹朋举起酒杯，走到一个酒案前，躬身一礼，“请先生满饮此杯。”


    那酒案后，端坐一人。


    看年纪，大约在五十出头的模样，面目丑陋，却身着一件黑色长袍。


    见曹朋敬酒，他也不敢怠慢，忙起身一饮而尽。


    “儒有何德何能，当得公子厚爱？”


    这男子，正是李儒。


    随着扶余国归降，辽东战事，已基本平息。


    曹朋的日子，一下子变得悠闲起来，每日陪着吕蓝和大乔等人，游山玩水。


    大乔，在半年前，正式嫁给了曹朋。


    事情进行的极为顺利，就如吾粲在私下里劝说的那样：夫人可以不顾自己，却也要为公子和两位姑娘着想。今夫人有家不能归，难不成要公子将来，也是落叶无法归根吗？女人在外，总要有一个归宿。新武侯与夫人年纪相当，又是个有情义的人，而公子对新武侯，也颇为仰慕。


    既然如此，何不再进一步？


    于夫人也好，于公子和两位姑娘也好，都是一桩喜事。


    有新武侯在背后支持，夫人又何需担心，他日不能重返故里？还请夫人三思。


    吾粲是江东人，和乔夫人不是同乡。


    但毕竟都属江东，交流起来，自然也非常轻松。


    吾粲是奉曹朋之命，打探乔夫人的心思。这一来二去之下，乔夫人倒也心动。后来再打探孙绍的口风，发现孙绍对曹朋，并无任何抵触，乔夫人这才算放下心来。不过，她恳请曹朋，不要兴师动众的大加操办，悄悄的嫁入了曹氏门中……而今，大乔夫人，已怀了三个月身子。


    曹朋身在国内城，颇有些乐不思蜀。


    也就是在这个时候，李儒带着一干人，突然出现在了曹朋面前……


    “我刺杀了刘璋！”


    李儒开门见山，对曹朋道：“儒已完成了当年与公子的约定……今高句丽已亡，吕氏汉国从此稳如泰山。儒请公子履行当年诺言，使儒离去。


    儒愿留在吕氏汉国，为一富家翁。


    只是犬子年纪已长，不必使他跟随，就让他呆在中原，为公子牵马缀镫吧。”


    李儒在成都，娶了三房小妾，并生了两个儿子，一个女儿。


    而今，他颇有些功成名就，想要退隐山林的意思。


    曹朋自然不会拒绝，他要住吕氏汉国？没问题！曹朋在宴请了李儒之后，便让他安顿下来。


    他也没想到，李儒居然会用这么一个办法，来完成他的使命。


    用李儒的话说：“西川民生糜烂，继续滞留，意义不大……而且大战将起，无需我在主持大局。此种状况下，刘璋继续活着，已没有意义。”


    在李儒告辞的时候，他对曹朋道：“公子当做好准备，只怕就这几日，大王必有诏令，请公子返回。”（未完待续）