司笺略微坐了坐，等宋盼儿醒来，又把自己打探到的，跟宋盼儿说了一遍。


    宋盼儿眼睛里就噙了怒。


    “畜生！”她骂蔡平。


    过了一会儿，气方才歇了。


    司笺出去打探消息，也没花二十两银子。


    剩下的十六两，他依旧还给了宋盼儿。


    宋盼儿让他拿着：“再去悄悄访几日，消息确实了再告诉我。”


    司笺道是。


    在耳房那边，念露换了身衣裳，将自己月例攒下来的二十多两银子，用蓝筹布包袱裹了，往慕青房里去了。


    慕青向里躺着，听到敲门，过了好一会儿才问：“谁啊？”


    声音湿湿，像是哭过的。


    念露就低声说了句：“慕青，是我，念露。”


    慕青这才连忙起身，给念露开了门：“念露姐姐，快进来。”


    她的脸都花了，泪痕才去的。


    看到念露手里的包袱，慕青不解何意。


    念露已经不客气的坐到了她的炕上，又招手让她也来坐下。


    慕青微惑。


    念露解开包袱，把银子摊给慕青看：“这些呢，是我月例的银子，还有些是夫人赏的，夫人那边有账可查的，来历干净。我留了些，这些借给你使。等以后你慢慢还我……”


    慕青心里大震，眼睛涩得厉害。


    她不惯于人前落泪。


    在夫人说面跪着说那些心酸事，她都忍着没哭。


    此刻，眼睛有点湿了。


    她忙敛了心绪，道：“姐姐，我暂时不用这个……”


    “别跟我客气。”念露道，“先还了那个恶霸的钱，保住自己要紧。夫人将来定会为你出气。我们夫人啊。最恨有人给她身边的人气受……”


    “不不。”慕青推了回去，道，“姐姐的好意，我心领了。只是我一时半会儿也还不了。万一姐姐有事需要用钱，难道再去借？姐姐留着傍身的钱，我万死不敢受的。”


    念露就笑了笑，又把钱推了过来：“我爹娘和两个哥哥，都在夫人南边陪嫁的庄子上管些小事，他们不需要我接济。我还有好些钱，存在宋妈妈那里。她这次上京。定要带给我的。等宋妈妈来了，我再给你三十两……”


    慕青的心倏然就软了。


    她背过身子，用手捂住了嘴。眼泪就打湿了眼眶。


    “别哭别哭。”念露也被她带累得湿了眼睛，“一处做事，就是缘分。你把外头那些乱七八糟的事处置了，以后安心服侍夫人……”


    慕青没有再拒绝。


    她起身给念露福了身子：“姐姐，大恩大德…….”


    后面的话。哽咽难以言语。


    晚上，芍药也知道念露和慕青说了半日的话，就问她和慕青说了什么。


    念露悄悄被慕青的事，说给了芍药听。


    芍药也恻然。


    她身上也有带过来的五十多两银子。只是，她向来和慕青不和，贸然拿给慕青。慕青会不会觉得她是看热闹或者可怜她？


    要是这样，就辜负芍药的心，还惹了一肚子气。


    芍药半晌没有开口。


    后来她想。夫人定会出头的，还是多一事不如少一事，自己装不知情好了，免得慕青更加尴尬。


    一连几日，大家照旧服侍。


    宋盼儿也没有再提慕青的事。


    到了五月二十。事情已经打听得非常清楚：那个叫蔡平的，的确是因为心里不甘。非要把慕青弄到手为止。


    到底是喜欢慕青还是气不平，一目了然的。


    他还说慕青和他私定终身。


    慕青十三岁就去了大夫人那里。


    说十三岁的孩子和男人自私终身，也着实可笑。


    不论慕青有没有，蔡平毁约娶妻在先，又纠缠威胁慕青在后，这个人就是个混账东西。


    他老婆也是被他逼死的。


    宋盼儿心里清楚了事情的经过，就把慕青叫来：“我知你所言皆属实。我已经叫人拿了五十两给蔡平，还了他的钱。


    我也叫人去告诉你哥哥：当初卖你，卖的是二十年。如今才十一年。你也十八岁了，再过三两年，我定要替你配人。你没放出去之前，都是府上的人，他再敢僭越管我府上丫鬟的事，我就叫家丁活活打死他。他也连声说不敢了。


    蔡平呢，我派人告诉了大夫人和二老爷。要是下次再有纠缠我府里丫头的，我直接拿了打死，不会过问他们的，到时候别怪我不讲情面。我说了那话，就算二老爷不管，大夫人也要插手的。


    事情算是暂时无碍了。


    可你到底私自递东西出去，违了我的规矩。打罚是少不得的，先扣三个月的月钱。三月后，每个月再从月钱里扣二两，还了我的五十两。等会儿你再去外院，领十板子，你可服？”


    慕青跪在地上，深深磕头，眼泪簌簌落下来，打湿了地板，哭着道：“奴婢都服！夫人的恩情，慕青没齿难忘，以后再也半点不规矩，就不得好死。慕青谢夫人维护，以后生生世世做牛马报答您！”


    宋盼儿端茶，轻轻啜了一口。


    她道：“去领板子，然后准你三日的假。”


    是宋盼儿的心腹，她就要维护的；可做错了事，也要要罚的。


    慕青哭着，又念露陪着，去了外院。


    外院的小厮们见念露站在一旁，哪里敢真打？高高举起，轻轻落下，打了十板子。


    一点皮肉伤也没有受。


    慕青还是得命休息了三日。


    她的事，只有宋盼儿屋里服侍的几个人知道。


    慕青又把念露的银子还了回去，心里却感念她的恩情，两人就越走越近，这是后话了。


    时间慢悠悠的，到了六月。


    嫩柳艳花、薄幕轻寒的春日终于被炎炎酷夏取代，林影生烟。香韵流散，知了在高高的梧桐树稍盘膝，声声啼鸣，越发添了几缕浮躁。


    夏，就这样悄无声息到了。


    顾宅全部换了夏衣。


    顾延臻一家人进京也五个月了。


    朱仲钧过来，也两个月。


    这五个月，顾延臻整日游玩，都快把书忘到了一边；宋盼儿也适应了京城干燥的天气；琇哥儿的手也好了，并无大碍，读书写字不受影响。煊哥儿和琇哥儿的先生还是没有聘到。


    顾瑾之教煊哥儿读书。已经把一本论语背完了，比先生还要厉害。


    宋盼儿想着，顾瑾之跟了老爷子念了两年书。也学了不少的四书五经；煊哥儿又喜欢姐姐，跟着她念书也努力，就索性等明年春闱过后，有了落第举人不愿意回乡，聘来教煊哥儿和琇哥儿。


    老爷子依旧跟在延陵府一样。每日著书，初一十五和大家吃顿晚饭。


    只是，他如今不教顾瑾之了。


    旁人不知道，老爷子却是很清楚：没什么可教的。那孩子不是天资聪颖，而是她都知道，所以学起来容易。


    既这样。何必再学一次？


    朱仲钧这两个月，什么都没干，整日混在顾家。看顾瑾之教煊哥儿读书。


    他也把一本论语和诗经背熟了。


    六月，秦微四暴毙狱中。


    太医院提点，也一直没有新的任派。


    一时间，太医院的人心思蠢蠢欲动。


    身为内阁阁老之一的顾延韬，每日都有太医或亲自或派人登门拜访。


    顾延韬一概不受。


    这个紧要关头。他也不想太过于张狂。


    从前顾延韬对自己即将继任首辅之位很有信心。


    可与安南国之行失之交臂，他失去了一次立大功的机会。再想有这样的机会就难得了。他不得不放低姿态，谦逊起来。


    到了六月初三，顾瑾之带着庐阳王进宫，给太后娘娘问安。


    在坤宁宫，竟然遇着了太后娘家的人。


    太后娘家姓宁。


    宜延侯宁萼就是太后娘娘的胞弟。


    太后娘娘有四个同胞姊妹，却只有一个胞弟。当年先帝选她为后，也是考虑于斯，怕将来外戚干政。太后娘家人丁单薄，外戚无法做大，不会给新帝掣肘。


    如今，宜延侯是个闲散侯爷。


    他今日带着妻儿进来问候，就正好遇到了顾瑾之和庐阳王。


    对于庐阳王，他很亲热，却发现庐阳王冷淡得很，不怎么认识他，只顾躺到太后的怀里。


    宜延侯宁萼和宁夫人眼底都有些诧异。


    顾瑾之和朱仲钧看在眼里，就知道估计错了。


    太后也笑着问：“怎么了，不认识舅舅了？”


    “小七说，做王爷要端庄，不要和母后之外的人亲近，否则他们瞧不起我。”朱仲钧声音里满是委屈，小声跟太后抱怨。


    太后不疑有他，大笑起来。


    她赞许看了眼顾瑾之，然后也悄声对朱仲钧道：“很是，很是！仲钧做得很好。以后要多听小七的话。”


    朱仲钧这才露出一个释然的笑容，重重点头。


    跟着庐阳王，现在太后和皇上当面也喊顾瑾之叫小七了。


    宜延侯和宁夫人不知道何事，尴尬立在那里。


    太后就道：“都坐下吧。”


    宜延侯宁萼走路的时候，左肩微斜，腿上似乎有疾，顾瑾之就多看了他两眼。


    因为是在太后的坤宁宫，她也没说什么。


    朱仲钧把顾瑾之的神态看在眼里，暗暗记在心上。


    大家分了主次坐下，顾瑾之和宜延侯夫妻对面而坐，她又忍不住打量了宜延侯几眼，目光落在他的右腿上。


    宜延侯不由自主缩了缩腿。


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