当赫敏从幻影显形中回过神的时候，发现自己身处一片偏僻山丘。


    “跟上。”伊泽贝尔提醒了一句，便领头往前走去。


    赫敏环顾四周后，快走几步跟上前方的两人。


    不知什么时候，三人的脚下出现蜿蜒向前的碎石小径，尽头处竟像海市蜃楼般毫无预兆地出现一座豪华庄园。


    “这里是……”赫敏张大嘴巴。


    “这里是艾伯特继承的遗产之一。”


    伊泽贝尔举起魔杖轻轻一挥，面前的金属大门在一阵咯吱声中缓慢敞开，仿佛在迎接女主人的归来。


    “我记得艾伯特好像来自麻瓜家庭。”赫敏忽然发现自己对艾伯特一无所知。


    “算是吧，具体情况我也不太清楚。”伊泽贝尔收起魔杖，回头看了赫敏一眼，提醒道，“你最好也别问，有些隐秘的事情是不会对外公开的，就算是我也一样。”


    “你们住在这里吗？”


    赫敏岔开话题，抬脚跟两人进庄园，很快便发现这座庄园似乎已经荒废有一段时间。


    “不是，我们住在其他地方。”伊泽贝尔随口道，“这里通常没人住，如果你愿意的话，可以搬过来住。”


    “还是算了，而且也不适合。”


    赫敏摇头，她可不想独自住在这种鬼地方。


    “换成我，我也不住这里。”卡特里娜咕哝道，“艾伯特拿这里来安置凯萨琳几人倒很合适。”


    三人穿过杂乱的庭院，推门进去大厅后，便朝着东侧的别馆过去，这里有部分房间已经让家养小精灵打扫过了。


    伊泽贝尔推门走进视野宽敞的客厅，打算坐下来继续聊先前的话题。


    “对了，这几天会有一场欢迎派对，你要过来参加吗？”伊泽贝尔挥动魔杖凭空变出三杯红茶后，朝赫敏投去探询的目光。


    “派对？”赫敏问，“是想让艾伯特的情人们相互认识一下吗？”


    “算是吧，就是可能和你想的那种派对不太一样。”卡特里娜凑到赫敏耳边，小声跟她说了些什么。


    赫敏的脸颊刷地一下涨得通红，难以置信地侧头看着卡特里娜。


    老实说，她并不觉得麦克道格姐妹会是这样的女人。


    “我们也没那种嗜好。”伊泽贝尔仿佛看穿了赫敏的想法，端起红茶轻抿了一口，平静地安慰道，“当然，艾伯特其实也没有。”


    “那为什么。”


    赫敏其实很难理解，难道自己刚才听错了？


    “因为机会难得啊！”卡特里娜笑嘻嘻地说，“这样的机会以后大概很难会有了，所以我们都不介意给艾伯特留下个难忘的回忆，而且凯萨琳三人才是这场宴会的主角。”


    赫敏微微张大嘴巴，完全无法理解。


    这实在……太羞耻了。


    “你似乎还没完全适应自己的身份。”伊泽贝尔望着表情错愕的赫敏，轻声提醒道，“你要记住，你是艾伯特情人，作为情人的你，就应该尽可能满足、取悦艾伯特。”


    “这……这跟情人没有关系吧。”


    “如果没了这层关系，你打算拿什么维护你们的关系呢？”伊泽贝尔觉得赫敏完全没认清现实，“欲望这种东西本身就很难维持长久，等艾伯特的新鲜感过去，你们的关系注定会逐渐疏远了，所以我从不在意你们是否成为他的情人。”


    “艾伯特不是那样的人。”赫敏咬着嘴唇说。


    “男人其实都差不多。”伊泽贝尔叹了口气，提点道，“你要记住，你不跟我们是不一样的，你不是艾伯特的妻子，又没长期跟他住一起，没有以家庭为主的亲情作为维持关系纽带。”


    “所以，你必须想办法让自己变得有魅力，否则等你的新鲜感过后，他大概就不会对你有太大的兴致了，而这通常只需要两三年。”卡特里娜指了指自己道，“就像我一样，努力让自己变成一个更有用，也更有魅力的姑娘。”


    “为什么要跟我说这些。”


    赫敏不觉得伊泽贝尔会那般好心提醒一个竞争对手。她仍然没意识到，比起阴谋，阳谋更加可怕，也更加无解。


    “只是让你提前认清楚情况而已，有些事提前说清楚了，可以减少很多麻烦。”伊泽贝尔看着赫敏说，“至少你自己做的选择，以后不后悔，更何况，如果你想要签订牢不可破的咒语的话，就更应该想清楚了，这关系到你的一生。”


    “这算是反向劝退吗？”赫敏似乎想到什么，脸上的表情忽然变得古怪起来，“如果我签订契约的话，能得到什么？”


    “你将成为我们中的一员，获得等同妻子般的待遇，再也不用担心未来孩子的问题。”伊泽贝尔早猜到赫敏的选择了，但仍然很有耐心地介绍道。


    “等同妻子的地位。”赫敏神色复杂，“我也可以跟你们一起住吗？”


    “可以倒是可以。”卡特里娜挑眉道，“但我不建议你那样做。”


    “为什么？”


    “那会彻底毁了你的人际关系，除非你只想专心做艾伯特的情人，否则我更建议你自己构建个只属于你们的温馨小窝。”


    赫敏顿时沉默了，她发现自己确实缺乏思考，但这很可能就是对方的反向劝退，艾伯特就这样做过，如果不是自己足够果断的话……


    “那样总比让他去偷吃要好。”伊泽贝尔仿佛看穿了赫敏的想法，平静地解释道，“男人其实更喜欢那样的气氛。”


    “跟艾伯特签订契约吗？”赫敏再次问道。


    “对，这是契约内容。”伊泽贝尔把一张羊皮纸放在赫敏面前道，“如果你愿意的话，今晚可以留下来。”


    赫敏犹豫片刻，最终还是摇头。


    “我不想让人看出破绽，艾伯特也不希望……”


    “那你接下来恐怕会过得很辛苦。”卡特里娜觉得赫敏完全就是自找苦吃。


    “我只能得到口头上的承诺？”


    看完羊皮纸上的内容后，赫敏微微皱起眉头问道。


    “我也签了。”卡特里娜耸了耸肩道，“只要你愿意好好经营这段感情，你就会发现所谓的契约压根没有意义，你付出与得到的相比，压根就不值一提。”


    “是的，只有口头承诺。”伊泽贝尔平静地说，“当然，你也可以放弃，选择权在你的手里，没人会逼迫。”


    “好吧，我愿意。”赫敏很清楚自己从一开始就没得选了，“我只是搞不懂为什么要弄得这么麻烦。”


    “因为其他姑娘多少都带点利益关系，所以才有了这份契约。”伊泽贝尔解释道，“目的就是加强双方的联系，也是她们拥有等同妻子地位的保障，想得到什么，自然得付出相应的代价。”


    “艾伯特下午会过来，在那之前，让我来教你怎么做个合格的情人。”伊泽贝尔朝赫敏伸手，拉着她去了浴室，准备好好帮她纠正一下糟糕的品位。