派恩是一名来自米纳加尔德城的商人。


    与一般人心目中大腹便便珠光宝气的形象不同，派恩身材不高，手脚骨节粗大，肌肉结实，皮肤黝黑，像一名渔夫多过像商人。


    实际上，只有那些仅需动动嘴皮子，大把金币便会自动飞入他们口袋的大商会会首，才会获得肥肚腩这种“成功人士的标志”。


    像派恩这种领导十来辆货车，为所属商会跑商道的行商，生活条件比起一般农民与小商贩，自然要富裕不少，但全年带着商队来往于城市村镇间，四处交易商品的他们，怎么也不可能长出太多肥肉。


    反倒是双腿上的肌肉长了不少。


    这种每个月磨破两双鞋，风吹日晒的跑商生活固然辛苦，可他依旧坚持了下来。


    在这个遍布怪物与龙的世界中，商队商人是一种十分危险的职业，在野外遇袭，商队惨遭怪物屠戮的例子更是屡见不鲜。


    有些运送贵重商品的大商队，会雇佣怪物猎人随行保护，但是雇佣猎人全程护送的佣金十分高昂，一般商队商人难以支付。


    派恩算是商队商人中的幸运儿，因为他所属的商会分配给他的路线，属于安全性较高的那一类。


    这条商路自米纳加尔德城起，满载货物出发，途经沿海城市梅尔奇塔城，交换部分货物后转向东南，前往阿尔克里斯地区的梅塔贝塔特城贩卖。


    单程便有近千公里，往返耗时更是将近三个月，但是收益着实不错。


    整条路线中，最危险的便是从米纳加尔德城到梅尔奇塔城的部分，商道几乎是擦着怪物频繁出没的西修雷特森丘路过。


    两者最接近处，只有不到十公里。


    可以说，派恩和他的商队，同样是在赌命赚钱。


    他不是守财奴，他不像许多商人那样，对收集财富有一种病态的欲望，可他也有自己的目标。


    派恩已经四十多岁了，还没有结婚，很少有父母愿意把自家心肝宝贝嫁给个整年不着家，还随时可能让妻子成为寡妇的家伙。


    但他有个大他几岁的哥哥，从小就十分照顾爱护他，兄弟间的感情也十分深厚。


    然而，十多年前的某场意外让大哥和大嫂双双离世，只留下年仅两三岁的幼小孤女，无人照料。


    派恩理所当然地收养了这个侄女，并把她当作自己的孩子般，倾注了全部的亲情与关爱。


    毕竟，她是派恩在这个世界上仅存的亲人了。


    女孩名叫哈雅塔，在北地方言中，是“香兰”的意思。


    派恩生活节俭，自己只舍得穿三四百金的最普通的棉麻旅行服，可看到橱窗内标价两三千的漂亮小洋裙，却会毫不犹豫地买下。


    说起他的人生目标，便是在哈雅塔成年前攒够足够多的钱，在大陆中央最繁华的城市“东多鲁玛”买一栋带门前小花园的小楼房，再给她找个好人家嫁了。


    之后让他立马合眼他也愿意，当然，如果能在合眼前抱上侄孙就更棒了......


    低头思索着些什么的派恩，突然被一声叫喊惊醒。


    “叔叔~还有多久才到呀！”


    草食龙拉行的大货车货堆顶上，探出个活泼的小脑袋。


    少女的瞳孔是新芽般的浅绿色，柔顺的棕色长发顺着脸颊荡下来，随着货车的颠簸一晃一晃的，一如少女活泼的性格。


    派恩抬起头，望向侄女的目光中满是溺爱，语调中则带着些许的无奈：“感觉无聊了吧，早和你说跑商队是很枯燥的，你非要跟来。


    这才是出发的第四天，连单程的五分之一都没到呢。”


    哈雅塔扁扁嘴，显然对这个回答十分不满意，身子一翻便从高高的货堆上跳下来，双手扒拉在捆扎货物的捆绳上减了下速，便灵活利落地跳到了地面上。


    派恩的眼角狠狠跳了跳。


    哈雅塔这孩子，比起普通的十四五岁少女，是不是太......活泼好动，身手敏捷了些？


    平日里，他每年至少有九个月要在外跑商，哈雅塔则留守在米纳加尔德城的家中，交由保姆照顾。


    他曾以为哈雅塔一定会成长成一位温良贤淑的淑女，现在看来，似乎是缺少了些管教？


    好吧，他才舍不得管教，活泼点就活泼点吧......


    想到这，派恩不由重重地叹了口气。


    自己还是太溺爱哈雅塔了，后者只要撒个娇，最多挤两滴眼泪，不管什么要求自己都会忍不住答应。


    一个月前，哈雅塔十四岁生日时，自己答应会满足她任意一个愿望，可谁知道这孩子提出的愿望居然是跟随自己跑一次商？


    “慢点，小心别摔着了！”


    “知道啦~！”


    提醒了开始在车队间窜来窜去的侄女一句，派恩再度叹了口气。


    自己一定是疯了，自己怎么能，怎么敢把哈雅塔带到这危机四伏的野外来？


    身边商队的伙伴拍着他的肩，笑着说他实在是担心过多，虽说这儿距离西修雷特森丘很近，但十多年来，不也什么事都没发生吗？


    “哈哈，你的胆子怎么还没小哈雅塔大？那些怪物都有各自地盘的，商道这一带不在它们的地盘内，不会有事的啦。”


    另一位同伴也是大笑着，说不清是在调侃，还是在安慰。


    派恩勉强地笑了笑，心中焦虑依旧。


    为了侄女的安全，他本来还打算自费雇佣一位怪物猎人，护卫商队走过这段相对危险的路段。


    可禁猎期还没过去，米纳加尔德城的猎人集会所安静的简直就像是座图书馆，连看板娘们都放假回家了，硬是连一位猎人都雇不到。


    值班的工作人员建议他再等一阵，狩猎解禁后再来雇佣猎人护卫。


    可是商队的行程不是他想改就能改的，最终只好如期上路。


    眼下，他能做的，也只有祈祷这条跑了十多年没出过事的商路继续安全下去了。


    心中的不安驱使着派恩，他快步来到领头车旁打了声招呼，领头车的老车夫麻利地从行囊中取出地图。


    派恩仔细对比着周围的地形，配合商队行进速度与时间加以计算，最终确定商队所在的位置。


    “按这个速度行进，太阳落山前商队将远离这片丘陵地带，那时候就进入到安全路段了，希望一切顺利吧。”


    同样显得有些忧心忡忡的老车夫点了点头，不断用皮缰绳轻抽着拉车的草食龙，催促它们快点前进。


    可惜，路上的残雪使得沉重的货车很难提速，冗长的商队笨拙的就像是一头年迈的老猛犸。


    慢条斯理地向前进着。