如今天下明面上是曹操势大，袁熙明显要稍弱一些，更何况江东已经实际倒向了曹操，两边联手对付袁熙，给袁熙施加了相当大的压力。


    尤其曹操采取了固守冀州豫州，同时在数州边境骚扰袁熙地盘，进而专心攻打荆州的策略，谁也看得出来，只要曹操打下了荆州，下一步必然能趁势攻取寿春，和江东一起联手，将袁熙彻底赶出江淮。


    但只有曹操本人才知道，他这些样子，只不过是装出来的，如今他心虚得很，也只有他和少数人才知道，曹营内部现在内忧外患有多么厉害。


    荆州方向，刘备抵抗之顽强远远出乎曹操的意料，速攻荆州成了个笑话，打了一年多没打下来，还让刘备越来越强。


    要不是袁熙在攻打并州的时候，遇到鲜卑横插一杠，速攻南匈奴计划落空，导致拿下并州拖了一年的话，说不定曹操的司隶都要丢了。


    彼时曹操其实根本腾不出手来救并州，因为他一方面要保持对荆州的压力，同时还要防备司隶被袁熙偷袭，所以只是让钟繇象征性的派出一支人数不多的步军去支援晋阳南匈奴。


    此举被其他势力的人认为是曹操凉薄的表现，但事实情况是曹操根本抽不出多余兵力了，他有相当一部分主力，其实在防备西凉方向。


    许褚低头领命，让狱卒打开牢门，走了进去。


    “难不成魏公封王了不成？”


    “但事情为什么会败露！”


    曹操看着状若疯狂的许攸，后退一步，便要转身离去，随即他停下脚步，回头道：“吃饱喝好。”


    他做的第一件事，就是接受天子的封自己为魏公的表书。


    许攸蓦然爆发出一阵大笑，连口中的酒都呛了出来。


    因为汉中的张鲁意外投降，曹操提前夺取汉中，反而让凉州诸将心生猜忌，觉得曹操下一步图谋的便是他们。


    曹操叹息一声，“子远，你走到这今天这一步，是我未尝想到的。”


    “咱们年轻时候，你和本初去调戏别人新娘，结果被人发现，你卖了本初逃走，其所作所为，如出一辙。”


    事实上孙权也是被曹操的表现骗了，他尚未醒悟过来，曹操可能并没有其表面那么强大，但此时变故再次发生，关羽在曹操施压的樊城战线下出了一着好棋，将樊城留给庞统防守，本人则是顺着汉水攻击江东水军，眼看就要将变成死局的荆州局势盘活了！


    对此曹操忧心忡忡，他自己知道曹营内部有多少内忧外患，眼下他不能将一点不稳定因素和不安暴露给自己的敌人，甚至是盟友，不然他们可能瞬间变为猛兽，掉过头来对付自己，将自己的血肉吸干吃净！


    曹操面色不变，“子远怕是听了些传言，便当真了。”


    “袁本初背离汉室，妄图自立，是为反贼，我乃汉室股肱，汉贼不两立，虽然我和袁本初有旧，但于公心之前，也只能摒弃旧情了。”


    曹操为此煞费苦心的在许都上演了一出群臣上表封公的大戏，用天子封公来香天下昭示，如今的自己已经是实力雄厚，众望所归，并且他把袁熙和孙权强拉上，一同为自己造势，反正对面远离许都，自己说什么是什么。


    所以他现在要做的，便是要杀鸡儆猴，给天下人看看，什么荆襄，什么刘备关羽，什么凶虎，自己都不放在眼里！


    然后便是喀喇一声，脖子被扭断的声音远远传了过来，钻入曹操耳中。


    “既见魏公，为何不拜！”


    许攸陡然间发出一阵大笑，“许将军”他掏了掏耳朵，“哟，我忘记了，你还不是将军，你是啥来着？”


    另外一个，则是许攸先前数次失言之事，被人检举告发，事情越闹越大，终于许攸被下狱关押。


    “不过我到现在方才明白，你曹瞒还真是个汉室忠臣啊！”


    许攸见了，也不再搭理他，转头看向曹操，两人就这么冷冷对视。


    曹操叹息道：“子远啊，你对我误会太深了。”


    “我就说袁本初是个糊涂蛋，他怎么敢一次次相信你的！”说完他仰起头，狠往口中灌了一大口酒。


    “自始至终都是！”


    “你还说！”许攸愤怒地站了起来，“袁本初的事情就不说了，我倒想问问你当年的那件事！”


    但孙权的反应却不一样，眼下他正需要这坨封号，于是他甘之如饴的吃了下去，并且配合曹操开始全面攻打荆州。


    他乜斜着眼，“孟德今日方想起我来了？”


    有些脑子灵光的人，已经放出风来，为曹操加封魏王造势了。


    曹操转过身，平静的往外走去，经过许褚的时候，开口道：“干脆点。”


    “这话你说出口来，你自己信吗？”


    “中平五年，我和王芬周旌起事，仿效张良刺秦王故事，欲谋刺汉灵帝，想着你当初对朝局也很是不满，才拉你入伙，我连本初都没有去找，找的是你！”


    先前他自认做的就很好，一直压着刘备打，将其从徐州打得跑到豫州，又从豫州逃到南阳做刘表的客将，只要将刘备堵在荆州，其迟早会让其和刘表一起覆灭。


    回应他的，是一口吐沫。


    曹操放缓脚步，但他始终都没有听到许攸求饶。


    许攸披头散发，坐在监牢之中，望着面前的酒菜，对狱卒笑道：“今天是什么好日子？”


    但幸运的是，马腾韩遂先打了起来，让曹操松了口气，但他仍是不敢大意，此时他处在和江东谈判的关键时期，如果表露出有任何色厉内荏，实力虚弱的征兆，只怕江东也不会同意和曹操联手，甚至甘为曹操驱策。


    “你说说看！”


    许攸上前一步，双手紧紧握木栅，“曹阿瞒，你可敢和我说真话！”


    “曹阿瞒，你脸皮还是这么厚！”


    “好一个问心无愧！”许攸大笑起来，“曹阿瞒，你还在自欺欺人！”


    西凉的隐患暂时解决之后，曹操便腾出手来，对付许都内部的几个隐患了。


    但如今事情出现了意想不到的变化，刘备确实还在傻乎乎守襄阳，关羽却是似乎开了窍一般，避开了曹操的围攻，反而利用水军优势去打击相对势力更弱的江东，开辟了新的战场，并趁势将南郡和江夏的数座大城收入囊中。


    曹操听闻消息之后，惊出了一身冷汗，他并不怕刘表，即使刘表有两个荆州，迟早也是自己的囊中之物，但曹操真正忌惮的却是刘备。


    狱卒当然不会理许攸，许攸当下自斟自饮了起来，不一会，几个人的脚步声渐渐传来，许攸透过披散的头发，眯缝着眼睛望去，在昏暗的光线中，果然发现了一个熟悉的身影。


    许攸在狱中并不老实，整日胡言乱语，要求见曹操，曹操前些日子太忙，所以懒得搭理许攸，如今终于是有了闲暇，他决定见自己这老友一面，当然，是最后一面了。


    “我这些年，何尝做过对不起你的事情？”


    许攸哈哈大笑起来，“孟德啊，你被徐荣吕布打得家底尽丧，最后依靠袁本初的兵士翻身，到最后却是在背后砍了他一刀，还杀了他两个儿子，也是我未尝想到的。”


    对于这坨不加掩饰的屎，袁熙自然是敬谢不敏的，并用实际行动表明了自己的态度，即和曹操开战，攻击豫州。


    曹操身后的许褚喝道：“许攸！”


    许攸见曹操一步一摇地走近，隔着粗大的木栅看向自己，却是没有起身相迎，反而脸上露出了一丝自嘲之意。


    “听说伱抓了不少刺客，马上就要升官了吧？”


    “哦哦哦，”许攸装作恍然大悟的样子，“忘了你现在是孟德帐下护卫，好久不打仗了。”


    这效果是立竿见影的，曹操封了魏公之后，立刻用手头的权力，用天子名号给了马腾韩遂和西凉诸将相应的册封，马腾韩遂等人听到后，不久便暂时罢战，商议派人来许都道贺。


    在曹操眼里，对于刘备这种屡战屡败败，屡败屡战，偏偏每次都能站起来的人，就不应该给其在此稳脚跟的机会，一定要想尽办法压缩他的地盘，直接将其耗死。


    建安六年六月，曹操接受天子刘协册封，是为魏公，魏公玺绶，为金玺，赤绂，远游冠，置旄头，宫殿设锺虡，地位形制，在诸侯王之上。


    许褚听了脸上通红，但随即面色平静下来，闭口不言。


    这样下去，关羽有可能夺取南郡江夏，这两郡人口加起来超过两百万，且物产富庶，要是被刘备利用得当的话，不亚于得到徐州！


    旄头是皇帝仪仗中担任先驱的骑兵，锺虡是悬钟的格架，上有猛兽为饰，也是天子所用，这意味着曹操在某些方面，已经是和天子平起平坐了。


    曹操脸色微变，他微微仰起头，见许攸格着囚笼，居高临下看着自己，这让曹操很是不快，他冷哼一声，“我曹操行事，一生无心无愧，何须向你解释？”


    一个是荀彧进一步被架空，如今他整日呆在府里，少有出现了。


    曹操下意识停住脚步，缩了下脖子，随即大步向外走去。


    这个天下，没人能理解自己。


    这个天下的路，还是要我曹操亲自走，别人谁也不行！


    (本章完)