顾正臣玩味地看向郭临川：“高宝月交代了，你有何话要说？”


    郭临川丝毫不惧：“我与那高宝月有些嫌隙，他的话如何能信？只要他能拿出证据，定远侯大可抓我去金陵，若是没有证据，那他就是构陷于我，当严惩不贷！”


    顾正臣没有从郭临川脸上发现慌乱与惶恐，微微点头：“看你如此稳得住，想来高宝月也拿不出来什么实质证据。毕竟蔺家刚没了，这笔买卖你们也没开始做，凭他一己之言，确实不好将贩卖私盐的罪名扣你头上。”


    郭临川清楚规矩。


    有些事你能做，但不能留下把柄。


    自己答应高宝月的只是草木买卖，盐场以正常价格购入，合法合理，不怕查证。


    顾正臣走出院中，抬头看见蓝天之上的白云如匹练，轻声道：“秋高气爽，倒是个练兵的好日子。郭提举啊，一起走走，看看青州兵是否彪悍，看看他们的刀——锋不锋利吧。”


    走出小院，朝着制盐之地而去。


    一条不到两丈宽的道路冗长且笔直，车辙或深或浅刻在路上。路两侧修有一丈高的墙，墙边歪着一辆辆推车，每隔五丈便会开一道门，门口旁挂着牌子，写着“团一”、“团二”等字样。


    顾正臣问道：“这里面是？”


    刘十二见张寻、郭临川不说话，只好开口：“定远侯，盐场采取的是聚团公煎之法，这每一道门里面，便是一团灶丁，也就是二十灶丁，他们在这里的后门运进去盐沙，从那边的前门将干净的盐运进廒子。”


    “廒子？”


    “盐仓。”


    顾正臣指了指锁着的团五门，问道：“锁着门，是何意？”


    刘十二回道：“锁着门，说明这些灶丁今日不煎盐，兴是在其他地忙碌。这制盐，每团灶丁的日子不固定，盐场对此并不过问，只要每月的盐引足够了，便随他们安排。”


    顾正臣走着，停在了团七门外，看着军士旁有两人面壁，不敢动弹，便看向刘十二。


    刘十二上前看了看，对顾正臣解释道：“这是保伍长，负责每团进入盐沙与运出净盐的稽查。”


    顾正臣问道：“既然是稽查，那他们应该记账吧？”


    刘十二看了一眼张寻、郭临川，见两人脸色不太好看，低头回道：“这是自然。”


    顾正臣走入团七房，一个个破衣烂衫，粗糙的汉子不安地站在一旁，站在前面的是一个年长者，看样貌应该六十多了，一旁四五十的人不少，但在后面，还有三个看着很是年轻的面孔，怎么看，稍大的看着只有十六七，小的，怎么看都只有十一二岁。


    这就是灶丁，二十人，整整的。


    顾正臣扫过灶丁之后，看向院子里硕大的灶台与铁盘，灶台用砖垒砌而成，高五尺，宽近七尺，灶台之上，是一个堪称巨大的圆形铁盘，铁盘厚如人的拳头，三寸有余。


    刘十二见顾正臣抬手抓着胡须沉思，走上前刚想解释，却听到顾正臣开口：“这就是盘铁吗？”


    “是。”


    刘十二没想到顾正臣竟然认得这东西。


    顾正臣将手伸向盘铁，耳边突然传来几道声音：“不可！”


    刘十二、郭临川等人赶紧阻拦。


    顾正臣侧头看向灶丁中的老者，收回手走了过去，打量着皮肤黝黑，脸上布满凹坑与麻子的老人，问道：“敢问老人家名姓，多少年岁？”


    郭临川走上前，厉声呵斥：“赵瓜，王海，你们还不跪下，这是定远侯，若是冲撞了他，你们全家人都要没命！”


    “定远侯？”


    赵瓜、王海等人并不知道麒麟补子意味着什么，只知道是个官，没想到竟是个侯爷。


    一干灶丁赶紧下跪行礼。


    顾正臣看了一眼郭临川，呵呵一笑：“郭提举，是不是也告诉这些灶丁们，若是说错一句话，本侯就杀了他们，他们的家人也将饿死在这里？我顾正臣是杀人无数，可你见过我什么时候杀过大明的百姓？我要杀，那也是杀贪官，杀污吏！”


    郭临川脸色一白。


    原本是施威于灶丁，让他们老实说话。不成想顾正臣直接揭穿了自己，顺带还表达了立场。


    赵瓜、王海等人常年封闭在盐场之中，与外界没什么联系，根本不知道顾正臣，但听这话也明白，来的是一个大官，比郭提举更大的官，杀过贪官污吏，应该是个清官好官。


    不过这种话也只能听听，这些年来这盐场的官不少，谁不说自己是个好官，还有人说要为灶丁做主的，结果那官走了不到三天，灶丁就被烫死在了盘铁上。


    灶丁没人敢与这里的官作对，毕竟灶丁永远是灶丁，世世代代都是，永远被固定在了这盐场里。


    无论谁来这里，灶丁始终都只是灶丁，盐场的官员掌握着他们的生死。


    顾正臣上前，将年纪最大的赵瓜让其他人也站起来，翻看着赵瓜厚实的手，问道：“多大年纪了？”


    赵瓜没想到竟有官员愿意触碰自己这等肮脏之人，其他官员来时，走近一些便会退回去，一脸嫌弃与厌恶，毕竟灶丁不仅脏，还透着一股子汗臭味。


    这个官员，似乎与之前的官员不同。


    “回定远侯，小老二今年五十二。


    赵瓜回道。


    顾正臣看着赵瓜已是半百的头发，脸上的皱纹又深又黑，笑道：“看起来，你已经六十多了。”


    “只是显老。”


    赵瓜低头。


    顾正臣松开赵瓜的手，侧头看向后面的两个孩子，招了招手：“过来下。”


    张西楼、王河不安地走上前。


    顾正臣看向赵瓜：“你操劳过甚，显老说得过去，可这两个孩子，我怎么看还不是丁口，你来告诉我，他们多大了？”


    赵瓜看了一眼顾正臣明亮的目光，赶忙低下头：“这个——”


    “我十六了。”


    “我也是。”


    张西楼、王河先开口。


    顾正臣看向两个小子，呵呵一笑，看向郭临川、刘十二等人：“看来这两个孩子显得年纪小，我有个弟子名为沐春，十二三岁时和他们相当，若他们不说，我还以为只有十二三岁。”


    郭临川稳住心神，肃然道：“盐场重规矩，灶丁不会用十六以下，六十以上之人。”