天界寺，明初第一禅林。


    元称集庆寺，位于金陵城内朝天观东侧，原是元文宗图·帖木耳蛰居金陵时的潜邸。


    寺院庄严巍峨，气势雄伟。


    主持宗泐端坐于北，长老如玘端坐于东。


    句容崇明寺僧人大宏在沙弥的引导下进入禅房，关了门。


    禅房内，极是安静。


    两侧的香炉中，袅袅升烟，淡淡萦绕，令人神思安宁。


    “句容崇明寺智在禅师座下弟子大宏，见过长老、住持。”


    大宏行佛礼。


    住持宗泐微微睁开双眼，平和地开口：“智在老僧，多年前倒有过一面之缘，如今差你前来再会，想来是有些因果。”


    大宏有些紧张，眼前高僧可谓佛教第一人，不仅佛法精深，还精通诸子百家，深受皇家重视。


    “住持，因果之事弟子并不知晓，只是奉师命送来一封信，师父千万叮嘱，务必亲手送至。”


    大宏从怀中取出书信，向前走了几步，搁在中间的香案上。


    如玘起身，取书信转给宗泐。


    宗泐接过书信，看了看封面，一片空白，不由笑道：“好一个空。”


    大宏没说话。


    信取出，展开。


    宗泐脸上的笑意缓缓退去，面色极是凝重，沉吟许久，才看向大宏：“这信——何人所书？”


    大宏皱眉，想了想说：“师父交代，是句容新任知县顾正臣所书。”


    “知县？”


    宗泐很是意外，看向如玘，将书信递了过去。


    如玘接过书信，淡然一笑：“别管知县不知县，心性当自然——”


    “啥？释迦牟尼佛舍利子？！”


    如玘惊呼起来。


    宗泐白了一眼如玘：“心性要自然。”


    如玘看着书信里的内容，嘴角微颤，胡须抖动，喊道：“都啥时候了，还自然？佛骨舍利子啊！顾正臣是吧，此人着实大胆，竟然敢用佛骨舍利的情报卖钱！住持，你说这会不会是真的？”


    宗泐平息着心头的波澜，手中掐动佛珠。


    信的内容很简单，就两句话：


    【我有释迦牟尼佛舍利子消息。


    一千贯钱做个交易。】


    宗泐不知道信中所言是真是假，但有一点可以确定，只要有万分之一的可能，天界寺就不能放过这个机会！


    天界寺没有舍利子，一旦找到释迦牟尼佛舍利子，那天界寺在佛门的地位将会更为稳固！甚至于，借着皇室的支持，天界寺将成为天下佛教徒心中独一无二的圣地！


    “如玘长老，你可愿去句容崇明寺讲法？”


    宗泐恢复了沉静。


    如玘重重点头：“正有讲法之心，只是前往句容，是否多带些添油之物？”


    宗泐抬起左手，张开五指。


    如玘了然，看向大宏：“还请小僧带路。”


    大宏行佛礼，跟着如玘走出禅房。


    宗泐闭上双眼，轻轻低喃：“释迦牟尼佛舍利子，当真要出世了吗？顾正臣，你虽不是出家人，可也莫要打诳语，欺我佛门……”


    句容，县衙。


    顾正臣在安排好徭役百姓相关事宜之后，第一次坐在大堂上拍响了惊堂木：“提孙娘！”


    狱头周洪带人将孙娘从女监中提至大堂。


    孙娘身上枷锁已去，镣铐尚在，看着堂上威严的顾正臣，跪下喊道：“草民孙娘，叩见县太爷。”


    顾正臣看了看憔悴的孙娘，将卷宗打开，瞥了一眼书吏林山，见林山已提笔准备就绪，便开口问：“孙娘，你且告诉本官，你丈夫孙一口的坟在何处？”


    “回县太爷，在贺庄。”


    孙娘低头回道。


    顾正臣凝眸问：“你是智水人氏，孙一口去世缘何会埋在贺庄？”


    孙娘悲伤，低声啜泣：“丈夫死在乱石堆之下，无法挖出，只能以石为坟。”


    顾正臣皱眉：“死于乱石堆之下？如此说来，你并没有见到孙一口的尸体？”


    孙娘悲痛：“虽未见丈夫尸体，但见到了丈夫残破的血衣，且有多人亲眼看到丈夫深埋于石碓之下，不得不信。”


    顾正臣低头看了一眼卷宗，问：“你说的多人亲眼所见，这里面该不会有一个叫郭杰的吧？”


    孙娘有些惊讶，看着顾正臣连连点头：“有他。”


    顾正臣盯着几份卷宗，心头疑窦丛生。


    这个郭杰，还真是哪里都有他。


    顾正臣又问：“半年前，你儿子孙二口失踪。本官在县衙卷宗中，并没有找到此案卷宗，是你没报官，还是报官之后无人受理？”


    县丞刘伯钦、主簿赵斗北听闻之后，脸色有些难看。


    孙娘看了一眼刘伯钦，低头不敢说话。


    “刘县丞，此人可报过失踪一事？”


    顾正臣看向刘伯钦，威严地问。


    刘伯钦起身回道：“县尊，县衙事繁多，又是半年之前的事，已是记不得。孙娘，你报过官还是没报过官，自己没谱吗？”


    孙娘头更低了，声音微弱：“草民不曾报官。”


    “当真？”


    “当真……”


    顾正臣盯着瑟瑟发抖的孙娘，开口道：“既然不曾报官，那就补上吧。说说，孙二口是何时何地失踪，你又如何知其失踪，可有线索？”


    县丞刘伯钦看向顾正臣，提醒道：“县尊，今日审理的是孙娘掘坟一案，不是孙二口失踪一案，何况按照规矩，无状纸不给受理。”


    顾正臣冷眼看去，毫不退让地说：“孙娘掘坟一案，有众多疑点，存在案中案，只需行一状纸。若县丞认为这样还不够，那就由本官替她写一份状纸如何？”


    刘伯钦脸颊上的肉微微抖动，不再说话。


    顾正臣看向孙娘：“说吧，你不说，没人能找回你儿子，说出来，至少还有一线希望！”


    孙娘听闻，连忙哭诉。


    洪武六年三月二日，孙二口刚满十八。


    四日半夜，孙娘染病。


    孙二口去贺庄请郭宁大夫，郭大夫登门诊治，给开了药方，命孙二口按方抓药。


    当夜，孙二口一去不返。


    孙娘见儿子迟迟不归，担忧不已，拖着病躯找寻，却只在移风乡与孝义乡界河桥上，找到了三包中药。


    而孙二口，至此失踪，生死不明。


    顾正臣想象着当时，询问：“河中下游可有人找寻过？”


    孙娘擦了擦眼泪：“当夜晚间，就有里长、耆老找来乡亲帮寻，沿河走出五里不见人影。当时刚入夏，河水并不深，也不急。”


    顾正臣敲了敲桌子，沉声说：“人不可能无缘无故失踪，这件事确有疑点。刘县丞、赵主簿、陈典史，你们以为如何？”


    “但凭县尊差遣。”


    刘伯钦三人同声。


    顾正臣也不再多说，从桌案的一个签筒里取出一根四指宽，长一尺的木牌，提起毛笔写下：


    计开：提审贺庄郭杰、郭宁、郭梁。


    牌出：句容县衙。


    洪武六年九月三日给。


    定限本月五日回销。


    书写完毕，顾正臣拿出知县官印，压了红泥，重重按在木牌之上，看向班头徐霖：“让这三人明日到县衙。”


    徐霖接过信牌，领命退至一旁。


    明代县衙传人，并非说一句话，安排个衙役就能去提人，必须有信牌。


    类似于后世执法，你得有证件。


    在汉代时，使用驿传时，有“持尺五寸木传信，封以御史大夫印章”的说法。


    唐时，乘驿者给银牌，但也出现了“木制符信”。


    宋代初期，乘驿者开始将银牌普及为木牌，估计也是为了节约成本……


    大明开国，朝廷上下堪称困顿。


    老朱自己都不舍得用纯金，多用镀铜器物，更不可能给天下府州县普及铜牌，还是木牌好，制作简单，价格低廉，别管是驿传还是府县，统统都用……


    这种木质信牌，作用是“临民公务”，规矩是“遣牌下乡”。


    衙役无信牌下乡办事，受杖刑一百。


    另外，别说衙役不能轻易下乡，就是胥吏，县丞，知县，没事也不能随便出县衙去乡里。


    很多人不知道，大明官场有一条规矩：


    县官不许下乡村。


    县官并不能随便离开县衙，除非是“点视桥梁圩岸、驿传递铺、踏勘灾伤，检尸捕贼抄札”之类。只不过在执行过程中，这个规定往往是县官不能随便出县城。


    就在众人以为该退堂时，顾正臣突然对孙娘发问：“前几日本官探访牢狱，你暴起而伤人，想来是有缘由的吧？”


    典史陈忠微微眯起双眼，锐利的目光盯着孙娘。


    孙娘畏惧：“草民一时糊涂，误伤了人，并无其他缘由。”


    顾正臣清楚，她不信自己可保她。


    确实。


    自己虽然是句容知县，但这里并非完全自己说了算。


    周围的吏员、衙役，哪个没立场，没小心思？


    典史控制着牢狱，动点手脚并不难。


    “让她画押，退堂吧。”


    顾正臣起身走向二堂，书吏将记录的堂上对话递给孙娘，画押之后，自有衙役带回女监。


    通过堂审，顾正臣有一种直觉，贺庄里面藏着秘密。


    孙一口被埋，死不见尸，在贺庄。


    孙二口失踪，活不见尸，与贺庄大夫有关。


    还有总是断两根手指的郭杰，是贺庄人氏。


    顾正臣翻看着卷宗，再没找到其他线索，若是提审郭杰、郭宁、郭梁三人依旧找不到线索，就只能找个理由去贺庄走一趟了。


    “老爷，孙十八回来了。”


    天黑时，顾诚进来通报。


    “哦，让他来。”


    顾正臣收起卷宗。


    孙十八走入房间，面色有些凝重：“老爷，贺庄并不简单。”


    顾正臣微微一笑，果然有戏：“若是简单，事情也不会隐藏到现在了，说吧。”


    孙十八让顾诚在外面守着，低声对顾正臣说：“据打听，贺庄的郭家老太爷名作郭晏，是句容城中郭家分支，那郭杰有个堂兄，此人老爷也认识。”


    “谁？”


    孙十八严肃地说：“入城祭祀时的礼生郭旭……”