典史宅。
陈忠坐立不安，焦急地走动着，额头渗着微汗。陈氏推门走了进来，蜡烛剧烈地摇晃起来。
门关上。
陈忠连忙上前，急切地问：“如何了？”
陈氏面色苍白，不敢直视陈忠，压低声音：“老爷，不少胥吏、衙役都去了二堂，转投在县尊门下。”
陈忠握了握拳头，咬牙说：“这群吃里扒外的家伙，一群废物！”
陈氏拿起手帕，擦了擦陈忠额头的汗：“县尊强势，又有手段，老爷还是莫要与他争斗，低个头，认个错，这事兴许就过去了。”
陈忠一把推陈氏的手，愤怒地喊道：“你懂什么，投效他人要纳投名状！这些年来，他们都是经我的手做事，县丞刘伯钦、主簿赵斗北只是运筹！他们纳投名状，必然是点出了我，如今认错还有何用？”
陈氏担忧不已，眼含泪水：“老爷快想想办法，去找主簿、找县丞想想法子。”
陈忠没想到县衙局势变得如此之快，一个个胥吏、衙役在顾正臣的威胁利诱之下开始屈从，经营多年、看似牢不可破的利益网，就这样被强硬撕开！
蜡烛再次摇晃起来，陈忠离开典史宅，去了主簿宅，却被告知主簿去找了县丞，只好到了县丞宅，求见刘伯钦。
倩儿打开门，看清来人是陈忠时，脸上浮现出一抹惊讶之色。
陈忠没有留意，大踏步走向县丞的房间。
倩儿连忙关上门，跟了过去。
砰！
陈忠猛地推开刘伯钦的房门，闻了闻酒气与菜香，不由地恼怒起来：“刘县丞、赵主簿，你们倒是悠闲，在这里设宴欢愉，可曾想过我已被架在火上为人炙烤！”
倩儿跟上来，面色不定地看了看刘伯钦，行了个礼，开口道：“县太爷，老爷，主簿，陈典史到了。”
刘伯钦摆了摆手：“下去吧。”
陈忠听到“县太爷”三个字时，冷汗刹那出来，看着背对着自己的人侧过身，熟悉的面孔，不正是县尊！
顾正臣看了看刘伯钦、赵斗北，淡淡一笑：“没错吧，我就说陈典史会来。”
陈忠感觉嘴唇有些干，连忙上前行礼：“县尊。”
顾正臣抬手：“莫要多礼，都在等你一人，入座吧。”
陈忠目光惊疑地看向刘伯钦、赵斗北，不安地坐了下来。
顾正臣举起酒杯，正色道：“初来句容时，你们三人设家宴款待。今日，本官动了俸禄布置了一桌酒菜，特意打了你们喜欢喝的清酒，莫要客气。”
陈忠不知所以，刘伯钦、赵斗北面色难看。
顾正臣见无人举杯，自顾自一饮而尽，放下酒杯，端起酒壶，笑道：“官场之上，难免钩心斗角。只不过今晚，本官还是希望与你们三人推心置腹，交谈一番。毕竟，有些话今晚不说，可能就没机会再说了。”
刘伯钦、赵斗北、陈忠彼此看了看，低头不敢出声。
顾正臣满酒，看向刘伯钦：“你是四年第三甲赐同进士出身，仅仅被委任为句容县丞，感觉屈才吧？”
刘伯钦忙说：“朝廷所命，何来委屈。”
顾正臣呵呵笑了笑：“委屈不委屈，你自己心里清楚。至于赵主簿，虽非科举出身，毕竟在元廷里做过教谕官，升为主簿，至少朝廷待你不薄吧？”
赵斗北拱手：“不薄！”
顾正臣微微点头，看向陈忠，目光锐利地说：“陈典史——你是句容本地人，县衙户房里爬上去的，算是少有的就地升迁。整个县衙里，你是最熟悉四柱账本，也是最善于写四柱账本的吧？”
陈忠脸色更是苍白，嘴唇有些哆嗦：“县尊是何意？”
顾正臣再饮一杯酒，徐徐道：“何意，陈典史还不明白，这些账册，户房早已交了出来，本官看了，算得上天衣无缝。”
陈忠松了一口气。
顾正臣从袖子里拿出了一本账册，搁在桌子上，平静地说：“只不过，被赶出县衙的户房刘大星，为了重回户房办差，上交了另一本账册，这里面记录了一些账目。不巧的是，这些账目，正好与户房的四柱账本暗合。陈典史有没有兴趣看一看？”
陈忠骇然不已，目光看向账册，手开始颤抖起来。
顾正臣敲了敲账册，站起身来，看着无言的三人，严肃地说：“本官来句容，不是为了盘账，而是为了这里的百姓有饱饭吃！陈典史，你身体不太好，不如就早点——致仕吧。”
陈忠的汗水从额头滚至脸颊，起身至一旁，跪了下来：“还请县尊高抬贵手！”
顾正臣目光中没有怜悯之色，拿起酒壶，将酒水倾倒在账册之上，沉声道：“致仕文书写得诚恳一点，用点心，明日一早送来。若是本官没看到，等朝廷发落下来，你只能去土地祠忏悔了。”
刘伯钦、赵斗北心惊胆战，不敢说话。
顾正臣转身，拉开房门，看着有些漆黑的夜空，说了句：“春主生，秋主杀。秋还没结束，都好自为之吧。”
倩儿打了灯笼，小心翼翼地送顾正臣出了知县宅，见顾正臣面色严峻，犹豫了下，喊了声：“县太爷……”
顾正臣看向倩儿，本就柔弱的脸上更多了几分凄楚，问道：“有事？”
倩儿想了想，咬牙说：“刘老爷他……”
顾正臣摇了摇头，伸手打断了倩儿：“你应该清楚你的身份，有些话不要说，莫要给自己招祸。”
奴仆不得告家长，这是规矩。
顾正臣看着想说话的倩儿，淡淡一笑：“有些事不需要你来说，本官也能调查清楚。只是现在实属多事之秋，本官不想将事做绝。有时候饶人，比不饶人更需要勇气，回去吧。”
倩儿看着离开的顾正臣，眼泪欲滴。
顾正臣回到二堂，从袖子里又取出一份账册，丢至一旁。
陈忠贪腐的账册可不止一本，给他一本也无妨。
顾正臣之所以没有痛下杀手，实在是因为下不了去手。
这些账册虽然证明了陈忠的贪腐，可这些账册与胥吏、衙役的证词，也说明陈忠贪腐并非一人之贪，他吃肉的同时，也给所有人都喝汤了。
这口汤，一喝就是五年！
胥吏得其好处，五年来没几个低于六十两，衙役得其好处，也没几个低于二十两。
这要认真一点，一棍子打死，句容县衙真要为之一空！
顾正臣不是不痛恨贪官，只是在痛恨的同时，也理解他们的难处，官员过低的俸禄捉襟见肘，何况是胥吏、衙役？
谁背后不是家，不贪老婆孩子都要顿顿饥饿，穿得跟个乞丐似的，这清贫的日子有几个人能坚持得下去？
他们的贪腐，为的并不是风花雪月、纵情享乐、醉生梦死，为的是全家人吃得起饭，活下去！
顾正臣扪心自问，若自己的父母、妻子儿女日子过得不像人样，一年到头来连几顿饱饭都吃不起，自己手握权力，会不会去贪，会不会伸手去拿？
贪污是罪恶，是犯罪，这一点无疑。
只是，这些官吏的贪污行为更深层之下埋藏着的是对生活的无奈。
顾正臣想起后世的两句话：
一个人为钱犯罪，这个人有罪。
一个人为活着犯罪，这个社会有罪！
说到底，大明开国初期，迎着杀戮之刀而去的贪腐之人成群结队，不止是官员有罪，老朱至少也需要担负一些责任。
从这个角度来看，顾正臣虽然不认同他们的行为，但理解他们的行为，所以才会设养廉银，并愿意给他们一次机会。
若有人收了养廉银还将手伸向百姓，那顾正臣不介意用一用欣赏欣赏剥皮的行为艺术！
顾正臣留在二堂休息，一个时辰醒来一次，见一见投效而来的胥吏、衙役等人。
天亮时。
陈忠递上了一份致仕文书，以自己腿脚受伤不利于行，难当典史之任，又以母亲年迈，无人照料等为理由，央求朝廷准许致仕。
顾正臣收了陈忠的印信，在文书上添了几句话，安排人送到承发房，转给金陵吏部。
典史任免权在吏部，致仕退休，自然也需要找吏部批，也好告诉吏部，句容县衙缺了个典史，再给安排个来过来。
对于县衙之中，依旧观望的五个胥吏，四个衙役等，顾正臣没有手软，大笔一挥，全部开出县衙。
县丞刘伯钦、主簿赵斗北“已是痊愈”，出现在大堂之上。
从这一日起，顾正臣逐渐掌握了县衙内的权力，一众衙役、胥吏直接听命行事。
升堂，威武！
顾正臣面色肃然，沉声喊道：“智水里长孙品、老人孙程何在？”
孙品、孙程连忙从门外走了进来行礼。
顾正臣直截了当：“孙五两、孙浩二人可到县衙？”
孙品不安地回：“县太爷，我等已差人找寻到孙五两、孙浩的娘家，其妻子皆说两人并未一同出门，而是留在了智水家中，可我等找遍智水，不见此二人踪迹！”
顾正臣凝眸，冷冷地说：“你们的意思是，孙五两、孙浩二人失踪了？”
孙品无奈地点头：“我等已发动乡亲继续找寻，一旦找到，定送县衙告禀。”
顾正臣嘴角微动。
自己刚刚发现了端倪，找到疑点，两个关键人物却突然失踪，呵，好快的手，好快的速度！