句容卫军士听闻有机会跟顾正臣去泉州办差，全卫军士踊跃。


    这不见得是顾正臣深得军心，更多的是不少军士想过一段轻松的日子。


    自从句容卫引入比武之后，全军军士疯了一般锻炼，不是在揍人的路上，就是在挨揍的路上，又不敢懈怠，懈怠了，挨揍之余还会被自家百户附送一套王八拳，日子实在辛苦……


    顾正臣选中了千户秦松，并挑选了十一名广东、福建、江浙籍军士，安排八人伪装为商人，两人一组，分别前往兴化府莆田、漳州府龙溪、福州福闽县、泉州府市舶提举司，其他三人则由秦松带领，伪装为伙计，随胡大山采购甘蔗的商队进入福建，然后潜入泉州府境内打探消息。


    萧成面对顾正臣的安排颇是不解：“你不是讨要护卫以保安全，为何却将所有人手隐在外面，大部还不在泉州晋江之内？”


    顾正臣看了一眼萧成，笑道：“哪怕是有危险，也不至于一到地方就有危险吧？总要先试探几轮，拉拢几轮。文官嘛，能用嘴解决的问题，不会轻易动武。下黑手这种事，只有在拉拢不了，对其构成严重威胁时才会发生。”


    “现如今我不知泉州府情况，泉州百姓是不是噤若寒蝉，不敢宣之于口也不甚清楚。自然需要先派人在外围打探消息，听闻官声、民情，在机会合适时，再进入泉州府晋江城。”


    萧成了然，连连点头。


    顾正臣并没有对萧成说“便宜行事”的圣旨，不到万不得已，不到情况危急时，擅自拿出来这玩意，老朱会揍自己，毕竟自己的使命是去治理泉州府，而不是独揽福建行省大权。


    再说了，萧成这家伙名义上是自己的护卫，实际上是老朱的眼睛，还是“贴身”的眼睛，他知不知情，自己都需要守口如瓶。


    顾正臣召来秦松，在其耳边低声吩咐了几句。


    秦松有些惊愕，问道：“这——可以吗？”


    顾正臣微微点头：“陛下恩准。”


    秦松答应下来，带人去准备。


    萧成皱了皱眉，想要知道顾正臣说了些什么话。


    顾正臣只是摇了摇头，提醒道：“你是护卫，不是幕僚，有些布置你还是不知道为上，待时机成熟，你会知晓一切。”


    萧成颇显无奈。


    张培瞥了一眼萧成很想笑，他想知道顾正臣的一举一动，可哪怕是让你一天天盯着看着，不遗漏任何细节，你也未必能知道顾正臣如何想的，做出了怎么样的安排。


    许多事，不是用眼睛能看真切，用耳朵听清楚的，还需要脑子。


    可惜，擅长打架还有脑子的，肯定不会只混了个千户。


    “远火局你们就不要去了，在外面守着。”


    顾正臣下令，进入远火局。


    刘聚、陶成道、陈有才、华孝顺、沈名二等人都围了过来，一干匠人放下手中的活。


    陶成道深深看着顾正臣，严肃地说：“你若离开，远火局这里……”


    顾正臣虽然不是良工巧匠，却是远火局的缔造者，是远火局实现火药、火器改良的核心人物，他开创的流水制造、多条件约束测试，配比优化，高塔滴珠等等，是远火局最宝贵的财富。


    远火局能取得一次次突破，顾正臣居首功无人质疑。


    作为主心骨，带头人，他离开句容，远离远火局，令远火局三司所有匠人人心惶惶，生怕研究陷入停滞，担忧没了顾正臣的引路而无法解决棘手问题，实现火器以步克骑的宏伟目标。


    顾正臣见众人一个个面容或严肃或惨淡或悲愁，不由笑出声来：“远火局依旧是远火局，我顾正臣依旧是远火局掌印，你们所有人的待遇维持不变，有突破便奖，有进展便奖。如今底火司、冶炼司、制造司一应研究已渐入佳境，我在或不在远火局之内坐镇，你们都能将研究继续下去。”


    “另外，远火局内一应进展，一应文书，一应测试成果，可以间隔两个月安报送一次泉州，送至我手中。没有我的许可，任何人不得将远火局研究进展、成果泄露出去。若遇不可解决的问题或突发状况，也可安排句容卫军士送出消息。”


    顾正臣请过旨意，老朱允许句容卫拥有一项“特权”，即使用驿站的马传递文书，这也是保证远火局研究不受阻的最好办法。


    火器的改进空间还很大，没有攻克的问题还很多，但无论是火药提纯，配比再优化，还是锻造技术的提升，火铳结构的再改良，燧火石的研发等等，都已经有了明确的方向。


    方向对了，哪怕是前路曲折一点，只要不放弃，终归能达到。


    顾正臣安排好远火局、句容卫事宜之后，安排秦松等人学习简单的经商之道，并教导如何打探消息，如何深入调查，如何追踪伪装等。


    三日后，秦松、梅鸿等人领了一笔银钱，先后结队离开句容。


    顾正臣在句容县城、周围乡里高调地走了数日，以消除“入狱”消息带来的民心不稳，于洪武七年八月九日带人离开句容，奔赴泉州府。


    镇江府，丹徒港。


    一艘大福船停泊在岸，淮安卫指挥同知储兴躺在甲板之上的椅子里，安静的等待着。


    千户孟万里看着落日余晖，漫天的红霞洒落而下，不由叹了一口气，对储兴埋怨道：“我说储指挥同知，我们都在这丹徒停了五日了，还要停多久？靖海侯可是发了话，让我们尽早赶往福建。”


    储兴掰开一颗石榴，看着里面红润饱满的石榴籽，丢了一半给孟万里：“人不到，我们不走。别说五日，就是十五日，我们也要在这里候着。”


    孟万里郁闷不已：“是什么人，竟能让我们在这里久候？”


    储兴抠下一把石榴籽，直接往嘴里丢去，咀嚼着，口齿不清地说：“有些事你还是不知道的好，靖海侯下了封口令，这件事保密。一旦走漏消息，我人头落地，毫不含糊。”


    孟万里有些惊讶，见储兴脸上的刀疤一动一动的，神情很是认真，知道他没有开玩笑。


    储兴眼看日已落下，黄昏来临，知今日怕是不会来了。


    谁知便在此时，船上的了望军士李才高声喊道：“西南有骑兵接近，四骑。”


    储兴刚站起来，听闻四骑，不由地皱眉，喊道：“四骑之后有没有步卒？”


    李才伸着脖子，看着黄昏中奔跑而来的战马，摇了摇头：“没有步卒。”


    储兴有些失望。


    若只是四骑，定不是要等的人，上面给的话，是接应十几号人。


    战马勒停。


    顾正臣看向张培，张培驱马向前，冲着战船便喊道：“可是储指挥同知的船？”


    储兴打了个激灵，走至船舷，看向岸边，喊道：“来人是要南下还是北上？”


    张培答道：“北来南往。”


    储兴高兴起来，连忙吩咐军士丢下绳梯，亲自下船。


    顾正臣翻身下马，看向赵海楼：“你带战马回句容卫，督促军士操练，一旦火器有成，你们很可能会成为参与征沙漠的重要力量，建功立业的机会就在三五年之内。”


    赵海楼将一应行李取下，接过马缰绳，郑重保证：“顾指挥佥事放心，我一定会将他们练出来。万望顾指挥佥事保重，兄弟们在这里等着！”


    顾正臣含笑，拍了拍赵海楼的肩膀。


    赵海楼看了看张培与萧成，重重点头，然后翻身上马，牵着马匹走了。


    储兴、孟万里等人已下了船。


    储兴抱拳上前，笑呵呵地打着招呼：“储兴，奉靖海侯军令，在此迎候。这位是千户孟万里。”


    顾正臣还礼：“因事耽误了不少时日，让储指挥同知与诸位久等了，实在抱歉。”


    储兴连连摇头：“哪里的话，即便再久我们也等得。来，还请上船！”


    顾正臣伸手：“储指挥同知请。”


    储兴见顾正臣并不狂悖，反而是翩翩有礼，一把拉着顾正臣便向船上走去。


    水军军士帮着萧成、张培搬运行李，三口箱子，至于两人背上的包裹，并没让人碰。


    孟万里有些莫名，看着和颜悦色的储兴，他的神情似乎是有些谄媚，这家伙很少服人，只有对自己官品高的人才会这么笑，可如此年轻的人，怎么看都不像是高官。


    更诡异的是，储兴从见面到上船，就没喊过对方的名字，甚至连姓都没提，对方也没做自我介绍。


    好神秘的人物。


    孟万里不清楚对方是谁，储兴下达了开船的命令。


    军士开始活动起来，船只缓缓离开了丹徒小港口，顺着长江水一路向东，驶入黑夜。


    夜里灯火，如豆。


    顾正臣用过晚饭，进入独立的舱室之中，似乎可以听到水流声，还有军士的号子声。


    蜡烛被插在铁匣子之中，只有上面与正面开着，这让光无法照至两侧与后面，好在点了两个蜡烛，能看得清楚。


    拿出东南舆图，顾正臣长长叹息。


    古代出行难，前往福建、两广、贵州与川蜀等地更难。


    翻山越岭，两千里云和月，至少需要一个半月行程，耗不起，实在是耗不起。