官大一级压死人，这绝不是一句虚言。


    顾正臣是知府，泉州府里官最大，什么同知、通判，虽然官都不小，权力也很大，但面对强势的知府时，依旧很是无力。


    吴康、秦信、唐贤等人看着杨百里被打得皮开肉绽，不由得对顾正臣生出了畏惧。


    这家伙动起手来，不会有半点留情，真往死里送！


    顾正臣并没有想闹出人命，萧成、张培也清楚，一上任就把通判给打死，顾正臣不好对朝廷交差，除了最开始的十棍下了力气，后面七十棍都是收了力打的，也就是只打皮肉不伤骨。


    饶是如此，杨百举还是被打晕死过去，可能也是身体太虚，扛不住。


    其他官吏、杂役，有一个算一个。


    这也就是萧成、张培行伍出身，力气足，要是换了一般人，估计也打不了几个人，累都累坏了。


    可即便如此，萧成、张培累得满头大汗也只打了三十人板子。就在剩下的人庆幸，挨打也不会吃多少苦时，顾正臣让萧成、张培休息半个时辰，然后接着打……


    等五十八人被打得鬼哭狼嚎，撕心裂肺之后，天都快放亮了，顾正臣看着胆战心惊的众官吏、杂役，冷冷地说：“本官打他们，是因为他们违背了陛下旨意，触犯了大明律令。只要你们不触犯律令，这板子不会落你们身上。”


    “天要亮了，今日府衙不必点卯，其他照旧。你们听清楚了，本官只给你们三日，三日之内，有过错的，说明情况，该宽恕的本官会宽恕，贪了的，交出贪污财产，供述事实，说出同党，本官可以从轻发落。”


    “若三日一过，依旧无人开口，本官将会升堂问审。查出来一个，该杖刑的杖刑，该流放的流放，该杀头的杀头，该剥皮的剥皮！不要心存侥幸，本官能一日打五十八人板子，也能一日摘五十八个脑袋！”


    冷森森的话，令在场的每一个官吏、杂役都深感畏惧。


    顾正臣没有再管这些人，起身回了知府宅，熬了一夜，总要睡一觉才是。


    杨百举醒来，目光中充满恨意，看着吴康、唐贤等人，低沉着嗓音：“刀已经架在脖子上了，我们再不出手，全都得死！”


    吴康叹了一口气，低声说：“放心吧，我们会用尽一切办法，让他离开这里。”


    唐贤、秦信等人也明白，以顾正臣的这个态度，想要与他合作是不可能了，既然不能拉拢，那就只能赶走他。


    被打的官吏与杂役被抬出了府衙，天色虽还没透亮，可街上已有叫卖的商贩。早点铺子，打铁铺子，小摊点都已经开了，不少百姓听到了官吏的哀嚎，看到了连路都走不了的官吏。


    知府打了数十官吏的消息，很快便在晋江城中传开，成为了街知巷闻的大事件。


    对于新知府的到来，不少百姓一开始是期待的，期待新知府可以为民伸冤，为民做主，可新知府来了之后，一动不动，连放告都不放告，根本就不管事，时间一长，百姓也就死心了。


    官员都是黑心的，没一个好人。


    这是晋江城百姓的认识。


    只是这一日，这个认识出现了改变。


    能一口气打几十名官吏，甚至将通判杨百举这种人打了个皮开肉绽，几乎活活打死，这就说明新的知府不同寻常。


    狱房。


    牢头吕明焦躁不安地走动着，一旁的狱卒张非、黄宁海满脸惶恐。


    黄宁海抓着胡须，猛地一拽，薅下来两根胡子，顾不得疼痛，走至吕明身旁，低声说：“吕老大，我们可是跟着你混的，你倒是给个话。”


    吕明瞪了一眼黄宁海，看着眼前这张有些黝黑的脸，咬牙说：“我能给你什么话？捞钱的时候你们都有份，我出了事，你们也别想活！”


    黄宁海哭丧着脸：“谁都不想死，可这新的知府实在是太过狠辣，手段残酷，你也看到了，杨通判好好一个人，整个屁股都要打烂了，没三个月，他连床都未必能下来！这还只是因为不居在府衙之内，若是被知府抓住其他把柄，那还不当真掉脑袋？”


    吕明面色狰狞：“他想让我们死，难道就不怕自己先死？天塌下来，也是个高的人顶着！我们着急也没用！”


    黄宁海看向张非，张非胡子拉碴，却也有几分小聪明，开口道：“吕老大，天塌下来确实是个高的人顶着，但他们顶住天，未必能顶得住落下来的云。万一这一片云先把我们给压死了，岂不是全家完了？”


    吕明冷厉地看向张非：“你是何意思？”


    张非见周围无他人，索性直接说了：“顾知府说打人板子就打了，他若是想要杀人，恐怕只需要报至朝廷，用不了三个月，这里就会人头滚滚。你昨晚在堂上也听到了，知府点了礼房、户房的名，若他要在刑房里、狱房里找破绽，我们那点破事，当真能瞒过去吗？”


    吕明呵了一声：“瞒不过去又如何，不需要三个月，一个月，就足够上面的人将其赶走。哪怕我们被投入监房，唐通判必会保我们。”


    黄宁海一跺脚：“难道你没听说，唐通判在惠安为了保住他儿子，将一干下人定为海寇直接砍了脑袋！我们难道还能比得上他家里的下人？”


    吕明紧锁眉头。


    确实，对于大人物而言，他们只在乎自己是不是安全，为了保全自己，他们可以牺牲其他人。


    府衙之中，哪里问题最多？


    一个是户房，一个是狱房。


    顾正臣可以找出户房的破绽，也能找出狱房的破绽，到那时候，狱房的人可就倒霉了。


    张非见吕明还在犹豫，提醒道：“上面吩咐我们办事，可从来没亲自授意过，只是通过其他人传话。换言之，我们出了事，上面也未必肯保我们。眼下知府仅仅给了三日时间，过了这三日，我们很可能再无活命的机会！”


    吕明盯着张非，愤怒地一把抓住张非的衣襟：“你这说什么话，唐通判对我们不薄，这些年来你也拿了不少好处！现如今不过是个毛头小子折腾了下，你就吓破了胆，转投他门下？”


    张非看着凶狠的吕明，解释道：“我只想留一条后路，你是知道的，我儿子今年才三岁，妻子刚刚又怀上了，我不能出事，一旦出事，他们就彻底没了依靠与活路！”


    吕明一把推开张非，呵斥道：“你想清楚，投效新知府，你和你全家，一样是个死！没有谁能全身而退，别异想天开了。要么大家齐心协力搬走这尊佛，要么大家手拉着手一起去地狱！今日的话，我权当没听到过，谁要是再敢提一句，别怪我吕明不把你们当兄弟！”


    张非、黄宁海对视了一眼，乖乖闭上了嘴。


    黄科站在远处，看着房间里走出的黄宁海、张非垂头丧气，拿起棍子继续巡视起监房来。自己不过是休沐了一天，仅仅隔了一个晚上，府衙里面竟发生了如此震动人心的事。


    顾知府这胆量实在是没得说，刚来泉州府上任，这才多久，竟然直接见了血，如此手段令人悚然。


    许多官员上任之初虽然会烧三把火，可这火烧起来是给百姓看的，完事之后还得灭火，各自回家睡觉，直接将火烧到官吏身上的可不多。


    顾知府手段确实狠辣，但此举实在不智。


    根基不稳，众怒难犯。


    罢了，有些事还是藏着掖着吧，估计用不了几日，这姓顾的知府就要走了。


    知府宅。


    李承义好不容易等到顾正臣醒来，连忙说：“终究还是犯了众怒，已经有二十名吏员以各种理由推脱不办公了，加上挨打的那些，被赶出县衙的衙役，整个府衙减员已超出五成。这次动作虽然大快人心，但也给你带来了极大麻烦。”


    “什么麻烦？”


    顾正臣打了个哈欠，不以为然。


    李承义着急起来：“府衙官吏、杂役若都不在了，那谁还来办理政务，无人办理政务，府衙岂不是要瘫痪，如此多事，总不能你一个人办吧？”


    顾正臣呵呵笑了笑，活动了下筋骨：“说实话，若是泉州府府衙已经烂透了，根都坏了，那这些人全都走了，未尝不是一件好事。”


    李承义吃惊地看着顾正臣，人都走了，谁来办事？


    顾正臣见天色还早，距离黄昏还有一个时辰，侧身对李承义说：“现在的泉州府衙，瘫痪了未必是一件坏事。有时候一动不如一静，少点折腾，多睡点觉，兴许百姓的日子也会好过一些。你要知道，已经快进入十月了。”


    李承义明白了顾正臣的意思。


    现如今的府衙贪腐的不在少数，那这些贪腐的钱粮从何处来？


    百姓手里，商户手里，大户手里。


    如果这些人全都离开了府衙，那他们想凭借官府的名义去收钱，去盘削，那就不太可能了。


    百姓畏惧的是官府，是穿着官服的人。


    没了官府身份，谁会给你钱粮？最紧要的是，眼下快到了收秋税的时候了。