海棠不知道海礁与金嘉树私下商量了些什么，自那天之后，海礁似乎就放松了许多。


    虽然他仍然经常去隔壁金家寻金嘉树一道讨论功课，但放学之后回家的时间比先前早了许多，似乎不需要再在外头打探什么情报了。他没跟小妹海棠说起过这方面的事，但从他平日的言行看，他依然在关注着涂家那边的消息，并没有因为在外头待的时间短了，便缺少了情报来源。


    与此同时，海棠无意中听到新补上来的跑腿丫头石榴在小声跟姐姐葡萄嘀咕，说是最近二哥锁柱在跟她抱怨，金家的小见哥近日总不得空，害得他本来想找对方商量的事，一直没能顺利开口，再这样下去，也不知道几时才有机会跟小见哥提呢。


    然后葡萄便红着脸骂妹妹石榴：“人家自有差事在身，哪里能象锁柱这般清闲？找不到机会开口，那就别开口了，有什么好抱怨的？你更不该跟我提！”说罢扭头就回二进院去了。


    石榴挨了骂，只觉得一肚子委屈，回头找母亲马婶诉苦去了。


    海棠只觉得莫名其妙。葡萄侍候过她大半年，不象是这么容易为了点小事就生气的姑娘，今儿这是怎么了？


    她私下去寻崔婶打听，崔婶却捂口笑道：“姐儿不知道，马有利家的看中了周小见，正想要他做女婿呢！这不是想找机会探探他的口风么？若是周小见自己也乐意，马有利两口子才好找媒人，去寻周小见的祖母正经谈婚事。这事儿她跟太太提过了，太太也觉得挺好的。不过婚事一日未定下，到底不好宣扬。葡萄早就知道是怎么回事了，姑娘家害臊呢！”


    海棠吃了一惊：“葡萄还没及笄吧？用得着这么早就定亲吗？”况且周小见是军户子弟，葡萄却是周马氏陪嫁的世仆之女，良贱通婚，当真没有问题？


    崔婶觉得这没有问题：“只要他们两家真的有意结亲，太太将葡萄放良出去，就不是良贱通婚了。周家的家生子多得是，历来家生丫头多有放良婚配军中将士的先例。镇国公府每隔三五年，就要往外放一批人呢，这事儿并不出奇。况且镇国公府出身的丫头，只要没犯什么忌讳，年年都还要回府给旧主请安磕头的。娶了这样的媳妇，军中的将士也敢说自己与镇国公府是半个亲戚了，比娶一般庄户人家的女孩儿还要实惠些。若是运气好，镇国公府说不定还会陪送一副嫁妆呢！”


    镇国公府与周氏家族带了头，长安城里的世家大户也有将家生奴婢放良配边军将士的传统。况且周小见的祖上原就是镇国公府的亲兵，葡萄虽说如今是海家婢，可之前全家人都是在周家三房执役的，勉强算是内部婚配，倒也合适。只不过马有利夫妇消息灵通，知道周小见得了金嘉树青眼，将来定能得到推荐，进军中任职，前途大好。若是等到他前程明确之后，马有利家再提亲事，葡萄的出身就有些配不上他了，因此得趁早将此事议定，再请海家的主母马氏出面见证，才能确保万无一失。


    马有利夫妇毕竟是周家三房出来的，小算盘打得很精。


    不过崔婶觉得这门婚事也不错：“周小见见过葡萄，两个相处时挺不错的，年纪、相貌、人品、性情……样样都配得上，早些定下也好。先定亲，过两年再成婚，等葡萄有了孩子，周小见正好也到年纪入军中历练去了。”


    海棠对此不置可否，只问：“既然马有利夫妇如此看好这门婚事，怎么就没正经跟人家祖母商议，却只让锁柱去跟周小见提呢？”


    崔婶眨了眨眼：“这不是……他们心里没底么？周小见毕竟是别人家的长随，又没开口明说要向葡萄求亲。万一人家没这意思，马有利夫妇却特地上赶着说亲，不就丢脸了？万一周小见的祖母周大娘乐意结亲，周小见自己却不情愿，到头来就算亲事勉强定下，受苦的还不是葡萄？”


    海棠哂道：“所以我才说，这事儿办得太急了。他俩如今才多大的年纪？如今也不过是刚认识了几个月而已。慢慢相处着，等时间长了，彼此有意，再说结亲的事也不迟。”非要赶在周小见入军中任职之前，让葡萄与他成婚生子，虽然可以确保周小见不会因为忽然要上战场杀敌，便面临断子绝孙的风险，可葡萄若真成了寡妇，十几岁就要独自抚养孩子，还要照顾周小见的老祖母和年幼的妹妹，这辈子还怎么过？！


    这种事，居然是马有利夫妇主动提的。难道找一个将来有可能前程大好的女婿，对他们来说就这么重要吗？


    崔婶也不知道海棠忽然板起脸，是在为什么事生气，便好脾气地赔笑道：“马有利两口子是急了些，不过这还要看周小见家里的意思。若他们家也觉得事情不必办得如此仓促，过两年再说，那马有利两口子也不能催着人家呀。姐儿放心，葡萄一时半会儿还不会离了咱们家，二奶奶那儿还需要她搭把手呢！”


    海棠哪里是舍不得葡萄，她叹了口气：“算了……周小见是不是也看出他们的意思了，心里不乐意，又不好拒绝得太明显，免得葡萄家脸上下不来，才故意找借口躲出去的？”


    “不能吧？”崔婶有些迟疑，“应该是金家的哥儿有事差遣他去办。礁哥儿也知道的，前儿我还看到他在门口嘱咐周小见呢。”


    海棠挑了挑眉，没有多问，等到了傍晚，海礁来到西厢书房温习功课，她才问兄长：“你和金大哥近来差遣周小见去办什么事呢？是什么不好告诉人的秘密吗？家里的下人最近都在关注周小见的行动，不会影响到你们吧？”


    海礁有些惊讶，忙问：“家里都有什么人在关注周小见呀？我怎么没听他说起过？他又不是我们家的人！”


    海棠便把马有利夫妇有意将长女许配给周小见的事说了。


    海礁叹道：“马有利还挺机灵的嘛。他守在门房，平日里消息也灵通，也不知是不是听说了什么。周小见将来的前程应该不错，若真能成为他的女婿，马有利就发财了，只怕咱们家将来都不好继续叫他们侍候呢！”


    海棠挑了挑眉：“所以，你们到底让周小见去做什么了？”


    “让他盯一个人去了。”海礁犹豫了一下，还是说了实话，“涂金宝近来几乎天天出门闲逛，还经常到我们家附近来，探头探脑，鬼鬼祟祟的，说要访友，又不见他敲哪家的门。我怕他是听说了什么，生气阿奶拒婚的事，要来找我们家麻烦，就跟小金提了一句，借了周小见来盯涂金宝的梢。不过最近两天，涂金宝认识了新朋友，没再往我们家这边来了，估计再过两日，没出什么事，周小见就可以回来了。”


    他顿了一顿：“说来也巧。涂金宝新认识的朋友，听说与他同名不同姓，叫做阚金宝。小妹觉得耳熟不？”


    (本章完)