金嘉树走了，海棠去了西厢房，独个儿思考着要怎么给他安排武课的教程，短时间内他应该学些什么东西才好。


    她编教程期间，还能时不时听到院子里传来的仆妇交谈声。崔婶跟着马氏出门去了周家三房，家里新来的两名女仆便跟着马婶学起了规矩。


    马婶对于新人没有半点嫉妒之心，教导她们时，丝毫不曾有所保留，只怕她们学得太慢。她已经知道海家明年要进京了，虽说主家在京城必然会有更好的前程，但她也清楚，老爷海西崖在京中顶多再做一任，便要告老了，而后就是回归永平府老家度日，不可能再回长安来。他们这些世居长安的家仆，若不想从此背井离乡，最好就别跟着主家前往京城。主母马氏好心肠，愿意留他们下来，旧主周马氏也乐意将他们一家收回周家三房，她当然没有拒绝的道理。


    海家的前程再好，也是不如周家三房富贵风光的。


    这是长安本地户脑海中根深蒂固的想法。


    从前因迫于马老夫人淫威，马婶为保全家性命，不得已听从旧主之命，转投到姨太太马氏门下，如今有望回归了，她又怎么可能放过这个好机会呢？


    马婶事无巨细地教导着邱树根家的与女儿翠果，恨不得她们明日就能成为熟手，接替了自己的差事。可惜，邱家母女从前在京城皇商人家服役，那家子的规矩作派与海家差别甚大，要适应海家的生活，还得花费不少时间。马婶无可奈何，只能耐下性子慢慢教了。


    海棠在西厢房里听着马婶略有些气急败坏的声音，低头忍了忍笑意，又把注意力投到编写课程的工作中去。


    接近午饭的时候，马氏回来了。她的脸色有些不大好看，崔婶神情也颇为严肃。马婶瞧着不对，小声问后者可是发生了什么事？崔婶只摇头，冲她使了个眼色，马婶便乖觉地退下了，半句没提两个新人的愚钝，省得给主母增添新的不快。


    马氏换好衣裳，便命人开饭，但又嘱咐让胡氏带着孩子在院子里用餐，不必到正院来陪自己。海棠在屋外听见，便掀起门帘进去了：“阿奶心情不好吗？让小石头来陪您说说话，您也能开心些。”


    马氏见了孙女，心情便平复了许多：“算了，他今儿去了校场，练了半天骑术，想必也累了，让他自个儿松快去吧，没必要再耗费心神来哄额这个老太婆。”


    海棠坐到她边上：“到底出什么事了？可是姨奶奶不肯听您的劝？”


    “大姐怎会不听额的劝？她昨儿听了额的话，就已经回心转意了。”马氏叹了口气，犹豫了一下，才说实话，“是你舅奶奶他们……不知打哪儿听到了风声，也找上门来了，劝你姨奶奶带着她那宝贝小儿子、小孙子进京谋前程咧！”


    几年过去，马舅老爷如今已经彻底退了下来。曾庆喜入主长安前卫，不可能再留他这个混日子的老资历了。他通过打点，与曾庆喜手下的人做了交易，将长子马路元送进了从前待过的长安右卫。后者还有几分真本事，又有岳家与亲友帮衬，这几年里立了几个小功劳，升上了从六品，勉强也能支撑门楣了。马舅老爷放心在家过起了退休生活，老毛病也有了改善，冬天里偶尔也能下炕走几步，不再是从前动不动就要卧床静养的惨样。


    只是马舅太太不满足于此，因为她心爱的小儿子马路升还没着落呢！马路升的儿子也同样没个好前程。前些年她一度给小儿子谋了个驿丞的职位，马路升倒也干得还行，只是远离长安，难得回一趟家，要忍受与父母妻儿分离之苦罢了。可没两年的功夫，马舅太太忍不住了，嫌小儿子的这个差事没有前程，难以升迁，非要他回长安来，另谋高就，从此马路升便又回到家中，投置闲散，大半年了，还没有找到新差使呢。


    虽说那年周家三房出了丑闻，马舅老爷夫妻便与妹妹妹夫疏远了，但几年下来，周家三房没什么别的变故，日子依然过得富贵悠闲，周晋林孝期结束后起复，差事也一直稳稳当当的，马舅太太觉得周家三房还倒不了，便又重新与周马氏走动起来。为了小儿子的差事，她这几个月时常来寻大姑子说话，如今不知是打哪里得到的消息，周马氏刚被小妹马氏说动，愿意随夫进京了，她便立刻跑来塞人了。


    照着马舅太太的意思，周马氏随夫进京，儿子有官职在身不可能轻离，女儿女婿要到明年才回长安，更不可能有空闲，无人陪在她身边，替她跑腿办事，就怕她到了京城后，人生地不熟的，连个帮手都没有。她丈夫周世功又对她这个妻子不好，还有周晋浦、曾家兄妹等人在暗中挑事。可怜大姑子周马氏孤立无援，马路升作为她嫡亲的娘家侄儿，没有不帮衬亲姑姑的道理。正巧马路升一家都在家闲着，索性就陪周马氏一道进京，遇到事儿了，也能给姑妈搭把手……


    海棠听马氏转述，听得眼睛都睁大了：“舅奶奶居然不仅仅是让小儿子跟着姨奶奶进京，还要她把他一家子都带上？！这也太过分了吧？！”


    可不是过分吗？


    马氏越想越生气：“她想要给马路升谋好前程，在长安谋不到，那就进京城找去！但小儿子独个儿出门，她又怕他衣食住行无人照料，会受委屈，就想他把媳妇带上。既然他们夫妻俩都跟着去了，那几个孩子自然也要跟着，不然岂不是要受骨肉分离之苦？最后索性一家子都跟过去，也省得牵肠挂肚的。真真好厚的脸皮！若不是马路升自个儿知道不好意思，一直在旁劝着，她怕不是还要你姨奶奶把她也带上，省得她牵挂儿子了。至于家里的男人，她只管丢给大儿大媳妇就行，哪里还管他的死活呢？！”


    海棠忙问：“难道舅爷爷就由得她这般乱来？”


    说起这个，马氏更生气了：“你舅爷爷没来！天知道他是真不知情，还是在假装糊涂！若是你姨奶奶答应了这种荒唐的请求，他再出面也不迟；若是你姨奶奶不答应，他也能出来说他不知情，都是你舅奶奶胡闹，赔一句不是，回头照旧做他体体面面的舅老爷，与周家三房往来走动，你姨奶奶也怪不到他这个兄长头上去！这种如意算盘，他从前就没少打。有一回就算了，如今还连着三回、四回都用同样的套路，真把你姨奶奶当傻子了！”


    海棠眨了眨眼：“既然姨奶奶知道这是舅爷爷、舅奶奶惯用的套路，那想必没有上当吧？”


    “当然没上当，额还在那里咧！”马氏拍桌，“额就跟大姐说了，与其带上跟她不是一条心，又有自己盘算的侄儿、侄孙，她还不如带上亲孙子咧！良英、良雄两个也大了，也学得文武双全，又没差事在身，跟祖父祖母进京见见世面也好。嫡亲的骨肉，自然比任何人都更加可靠！”