有需要的时候，海棠总能嘴甜哄得人开开心心的。


    在长辈们眼中，她如今是个乖巧懂事聪明伶俐的小可爱，学什么都快，做什么都贴心，从不会惹他们生气。长辈们看着她，心都软了，哪里还能拉得下脸来？


    她在谢文载面前做足好妹妹的架势，又机灵地侍候他脱外套脱靴子，斟茶倒水点火盆，因为担心他午饭没吃好，还嘱咐厨房给他做爱吃的热汤面来，谢文载就算觉得小女孩家用不着知道那么多事，嘴巴也不知不觉地松了。


    当然，最关键的是，在得知镇国公府的小姐把金嘉树的“身世”以及当年坤宁宫大火的真相透露给海家两个孩子之后，谢文载觉得，保密的意义已经不大了。只要两个孩子不胡乱往外说，他跟自家人多聊几句也没什么。有些话他不好在镇国公府的人面前提，但对着两个懂得分寸的孩子，还是能吐槽几句的。


    在谢文载的心目中，似乎杜伯钦家的秘密，还有周淑仪的背叛，以及孙家对周家的阴谋算计，都要更重要一些。他不打算跟海棠说太多这方面的话题，但对于金家的事，倒是没那么多忌讳。


    于是海棠就知道了，自己兄妹俩先前果然没猜错，关于金嘉树的“身世”，大部分是周太后在信里提到的，还有一部分则是金嘉树本人新近作的补充。


    周太后在信里说，许贤妃为姐姐平安出宫后反而急病身亡而伤心，更恼恨姐夫一声招呼不打就举家离京，甚至没告诉她姐姐安葬在何处，后来派人去老家打听消息，也听说了姐夫再娶，薄待嫡长子的传闻。为此许贤妃完全没有让金家沾自己光的打算，还悄无声息地派人迁走了父母的坟。


    可外甥毕竟是她姐姐的亲骨肉，她心里再恼金家，也不能丢下金嘉树不管。因此她悄悄派人送了些东西给外甥，又让姐姐生前的心腹乳母好生照看孩子。


    没想到这件事被孙贵妃发现了。孙贵妃对许贤妃的嫉恨日深，又碍着皇帝，不敢对八皇子下黑手，唯有找别的方式来报复许贤妃。她得知许贤妃有金家这门姻亲，其中还有许贤妃的亲外甥，便觉得这是最好的报复工具。因为金家人不是许贤妃的血亲，金举人还续了弦，跟许贤妃就更没啥关系了。就算她把金家人全都弄死，皇帝也不会拿她怎么样的，但许贤妃却要为亲外甥受牵连而伤心难过，想想都让人觉得痛快！


    孙贵妃这边一有动作，便有人将消息通报到皇帝面前。皇帝依然不忍心惩罚过去的爱妃，只当她是失去儿子后太过伤心了，才会发了疯，仅警告几句就算了。


    许贤妃却不敢大意，特地去求了周太后，周太后便写了一封亲笔信，让承恩侯派人送到金举人家中，命后者带着信去找镇国公，寻求周家人的庇护。只要金家人在长安暂时客居几年，便可不用担心孙家的黑手。等时局平稳了，无论金举人是进京赶考，还是重回家乡生活，都随他心意。


    周太后认为，等到新君继位，就没孙家什么事了。新君亲姨母的前夫与儿子，自然可以放心进京生活。


    而金嘉树那边的说法则是，金举人十分不甘心，可又害怕孙家人真的会找上门来，犹豫了许久，才选择了离开。然而他刚出发，金家二房就得到消息，拖家带口地追了上来，生怕他走后，自家会成为孙家人的泄愤目标，无论如何也要跟着一道走。


    偏偏他们走到半道上，赶上了连日大雪，就开始打退堂鼓。他们不但自己不想继续赶路，还拖金举人的后腿，力劝他也别再往前走。反正他们已经离开了老家，孙家人找不到他们的，就在当地安顿下来，也是一样的。金举人手里有金子，根本不用为生计发愁，何必非得跑长安那么远呢？


    金家二房还怪金举人娶错了妻子，招惹来孙家这样的仇家，连累得族人也跟着倒霉。他们要求金举人补偿自家离乡背井的损失，目的就是想要他手里的金子。


    金举人当然不可能把金子交出去的，但他比二房的人要聪明些，知道随便找个地方安顿，远不如去长安安全。若是离开老家，就不用担心孙家报复的话，周太后又何必让他千里迢迢跑到长安去？那自然是因为长安的周家人是孙家的对头，在那里不用担心孙家敢动手伤人呀！为此，金举人打定了主意，一定要去长安不可。


    金家二房坚持不肯往前走，又闹腾着不肯放金举人离开，连他的妻子也帮着二房说话，小儿子还整天哭闹着不愿意在大雪天里赶路了。无奈之下，金举人只得吓唬了妻子一番，言明金子要留给儿子，分给二房，他们母子就吃亏了。金举人之妻这才消停了下来，主动安抚了小儿子，一家子瞒着金家二房跑了。


    为了不引起二房的怀疑，妨碍自家赶路，金举人连大件的行李和大半马车都留在了客店，只是一家四口再加上几个心腹侍从，带着财物细软，轻车简从上路。


    没想到金家二房却因此生了怨恨。当孙家杀手找到他们时，他们就主动说出了金举人的出行计划，连他去了长安后，可能会找什么人帮忙给镇国公府捎话，也都交代了。孙家杀手们因此知道了金家人的行踪，这才得以追上了人。


    不过，杀手们追上金家人的时候，后者已经进了长安城，眼看着就要直接找上镇国公府了。杀手们为了把人骗出城去杀，便使了计谋，故意在金举人寄住的客店里说话，哄他改变主意，出城去寻老军师做引见人。从长安城到老军师所住的老兵庄子，就只有一条大路可走，途中有哪些地方适合埋伏杀人，杀手们早已探察过了，这才得以顺利解决了金家人。


    可惜海家人恰好路过，又带了那么多人马。杀手们笃定已经把金家人全都灭了口，为免节外生枝，便迅速逃离了现场，给金嘉树留下了一线生机。


    后面金家二房出卖长房，以及杀手们将金家人骗出城的经过，都是张平贵那边招供的。结合金嘉树早前交代的情况，整件事的经过也算是理清了。


    谢文载知道后，只能感叹一声，人心险恶。金举人错信了人，才把自己一家子的性命给葬送了，幸好义仆忠心，保住了他的嫡长子，又恰好正是许贤妃的亲外甥。孙家人作恶却漏过了正主儿，只能说是天意了。


    不过张平贵还为一件事感到遗憾。他们本来是奉命要在金家人那里寻找一封圣旨的，可惜翻遍了金举人一家三口的尸体和行李，始终没发现目标。偏偏海家人快到了，他们只能匆匆离开。可没有这圣旨，他们就不好回京复命了，正发悉呢，便打听得金家嫡长子活了下来。他们猜想他定然知道圣旨在何处，便找上门去灭口兼找东西，没想到却被人捉住了，几乎全军覆灭，逼得张平贵不得不仓促地提前开启了第二个暗杀任务。


    他心里可懊恼了呢！


    (本章完)