从表叔公谢文载处得知审讯经过的海礁，也觉得金家三人的口供不对劲。


    他私下跟妹妹海棠道：“你我都心知肚明，许氏当年根本就没出宫！金家人对外声称许氏病了，自然是在撒谎，这是为了不让人发现他们家有人进过宫，差点儿给吴皇后的孩子做了乳娘。可就算他们撒谎了，也未必能瞒得住所有人。以他们家的行事，我就不信，许氏刚被吴家选上的时候，他们会不在外人面前显摆。


    “一旦他们显摆过，事后就难免会有人向孙家告发他们。就算金家二房都是蠢人，金举人总会想到这一层，否则他后来何必急着逃回老家去？哪怕二房抢占了他的财产，他也一声不吭，不就是因为担心被人戳穿这件事么？！在如此担惊受怕的时节，金淼还能出去赌？那可不是在他们老家遵化州，而是在京城。没有钱，哪家赌坊会让他进门？！”


    海棠点头：“他没有去赌，也没钱去赌。之所以会在黄知府他们面前这样说，不过是为了掩饰先前说漏嘴的那句话，就是他根本不知道许氏逃出了皇宫。原本他……还有金家二房的人，都以为许氏是死在宫里了吧？”


    金家二房的人以为许氏死在了宫里，因为担心会受到牵连，所以弄了个病死的妇人顶替许氏，声称她没有进宫，而是生病而亡，又趁着出城给这妇人送葬的时机，合家逃离了京城。


    金举人后来才知道原配没死，而是在宫里做了慈宁宫的宫人，几年后还成为了皇帝的妃子，皇帝又下旨赏赐了他一箱金子，他也就默认了这件事，没有向外透露这个秘密。连金家二房的人，他都没告诉。


    考虑到这时候他已经被金家二房的人霸占过家产了，他心中对他们生出防备之心，不再对他们坦诚亲近，也是人之常情。他离开家乡，前往长安的时候，原本也没打算带上二房的人。二房的人硬是追了上来，在途中闹着不肯再赶路时，他也果断把人丢下便跑了。由此可见，金举人在过去这些年里，真是没少被二房折腾，折腾得亲情都大打折扣。


    海礁理清了整件事的脉络，如今只剩下一件事还不清楚答案了。


    代替许氏被埋葬在京城的那个妇人到底是谁？


    她是正常病亡，恰好被金家人拿来充作了许氏的替身，还是本来只是生病，却被金家二房给故意害死了，用来充作许氏的替身呢？


    海家兄妹继续留意着镇国公府那边的消息。


    与海家兄妹不同，无论是镇国公府还是黄知府，都不知道“许氏未死”这个秘密。他们都认为许氏当年出宫后便死了，金家人虽说曾经撒过谎，但如今的解释听起来还算合理，可以说得过去，问题在于她是正常病亡，还是被金家人害死了呢？


    金淼当时既然沉迷赌坊，不在家中，就没有继续审问的价值了。黄捕头把他弄回牢中，只留下金柳氏与金大姑二人，继续接受审讯。


    金淼不在，两名妇人看起来似乎更加害怕胆怯了，面色都惨白得紧。


    面对黄知府与周六将军的审问，她们一再声称许氏是自己病死的，可说这话的时候，那表情明显带着心虚，谁会相信呢？


    老军师便扭头去建议黄知府，是不是该将这两名妇人分开来审讯？兴许她们二人有些话不好当面说出口，单独审讯就没有顾虑了。


    黄知府觉得这个建议不错，正打算叫人，便听得金柳氏忽然开口了。


    她仍旧坚持自己不曾害过许氏，但也承认自己没有照顾过病人，对许氏漠不关心。她表示：“当时在床边侍候病人的是大姑姐，病人吃什么东西，喝什么药，都是她照看的，所有事都由她经手，民妇一概不知呀！”


    金大姑一听，顿时就不乐意了：“梧哥他娘，你这话是啥意思？你是说我把人给害死了么？难道是我想照看病人？还不是因为你不乐意？！你自己无情无义，嫌痨病容易过人，连一口药都不肯喂，非说我在家闲着没事，逼着我去照看。我可是好心才搭把手的，你咋还倒打一耙呢？！”


    两个妇人就这么当场吵了起来。


    周六将军与老军师都听得眉头直皱，黄知府倒是越听越觉得奇怪。金柳氏与金大姑都不待见许氏，可听金大姑的语气，好象金柳氏才是本该照顾病人的人选似的。因为金柳氏逃避责任，金大姑的怨气才会这么大？可金二老太太不是厌恶侄媳妇许氏么？她竟然会容许亲生女儿去照顾许氏，而没有命令儿媳金柳氏前往？


    黄知府故意没有阻止两名妇人争吵下去，想看看她们是否会在吵架时透露出什么隐秘来。


    不出他所料，金柳氏与金大姑的骂战越演越烈，已经开始人身攻击了。一个说弟媳妇克扣了自己的伙食，故意拿旧料子给她做衣裳，是小气的铁公鸡；另一个骂大姑子从婆婆处偷走了首饰，乃是家里仅次于小叔子的贼。起初只是鸡毛蒜皮的小事，后来越说越过分了。


    金大姑责骂金柳氏无情无义，故意诬告了妹夫胡员外，害他死在大牢中，金柳氏便打着胡家一双儿女的旗号，霸占了胡家的家产。


    金柳氏闻言，面色大变，立时厉声喝止对方：“你胡说八道些什么？！我妹子被她男人活活打死了，这事儿你难道不知道？！姓胡的杀人偿命，我几时冤枉了他？！他家儿女年纪都还小，要不是我帮着照看，早被胡家人给吞了！我不过是好心，才叫相公帮两个外甥照看家业而已，几时就霸占了他们的东西？！等他们将来长大，东西还是要还到他们手上的。大姑姐就算是想往我头上泼脏水，也不能乱说话吧？！你总说我小气，你闺女的嫁妆可是我预备的，哪里就亏了她？！你要是这么说，赶明儿回了老家，你就让你闺女把嫁妆还回来，一辈子别占金家的便宜才好！”


    金大姑立时闭了嘴，面色大变，一个字都不敢再说了。


    金柳氏深吸了几口气，咬了咬牙，才转向黄知府等人道：“大人们想知道什么，民妇也明白。可大人们也得知道，民妇也是做人儿媳妇的，事事都要听从婆婆的意思，婆婆指东，民妇可不敢往西。那许秋娘……回家后确实是病了，至于是什么病，吃了什么药，民妇一概不知晓。婆婆不让请大夫，也不让我们去看她，说她是装模作样扮可怜呢。民妇能怎么办？自然只能听命行事了。金森自己都不说要给病人请大夫，民妇只是在他家做客，哪里敢自作主张？大人们兴许要怪民妇见死不救，民妇也认了。可要说民妇故意害死了人，民妇是万万不敢认的！”


    所以锅是金二老太太与金森金举人的？


    金大姑睁大了双眼瞪着金柳氏，嘴巴动了动，却始终没有说出一句反驳的话来。


    黄知府问她，实情是否如此？金大姑垂着头，呜咽了几声，重重点了点头。


    (本章完)