现如今帝国内的势力格局中，名列三教之一的佛序已经是名存实亡，注定只能黯然退场，再掀不起半点风浪。


    剩下的儒道两家，目前已经形成了对立之势，剑拔弩张，一触即发。


    这是居高望下的宏观大势，而在一些看似无关紧要的细微处，同样是暗流涌动，不容小觑。


    在韩杨的话中，鸿鹄是嗅到了风暴将至前的潮湿腥味，打算趁机卷土重来，妄图浑水摸鱼。


    可在李钧看来，用‘卷土重来’这个词形容鸿鹄并不准确，应该说这个组织是又一次主动浮出了水面。


    曾为锦衣卫的李钧和鸿鹄交手多次，甚至在重庆府的金楼上还宰过一位王侯级别的鸿鹄头目。


    所以他对这个组织的了解很深。


    鸿鹄成员极擅长隐匿自身和挑动民心，这不单单是纵横序的序列特点，更是深入他们每一个成员骨子之中的行事作风。


    鸿鹄在帝国内势力盘根错节，根深蒂固，难以拔除。这一点从新东林党这么多年来都没能彻底铲除他们便能看出。


    如果这一次儒序和道序之间真的爆发正面冲突，届时无论占据是控制在从序者之间，还是一发不可收拾，波及生活两方基本盘中所有的百姓，都会为鸿鹄的生长壮大提供肥沃的土壤。


    一旦让鸿鹄坐大，到时候即便强如新东林党和龙虎山，恐怕都会觉得头痛。


    除此之外，如今在暗处蠢蠢欲动的，还有阴阳序东皇宫。


    经过番地这件事，李钧已经知道这群人的演技和耐心，都好到了一个令人瞠目结舌的地步。


    之前在帝国中曾有传闻，说阴阳序因为在‘黄粱分权’中遭遇惨败，导致大量心灰意冷的从序者选择出走海外。


    那些留在帝国内的零星人员，同样也是人心涣散，整条序列不过是一团不足为惧的散沙。


    这句谎话，甚至连邹四九这个阴阳序也曾信以为真。


    真实的情况，根本不是如此。


    拥有包括‘九君’在内的一众高手的东皇宫，在暗处一躲便是几十年。


    甚至利用佛道两家之间的竞争攀比，成功将佛序引入了歧途之中，最终落得一个被人抽筋扒皮的凄惨结局。


    在当下这种复杂诡谲的情况，东部分院想要寻求李钧的庇护，自然是情理之中的事情。


    要知道在当年‘天下分武’之后，墨序之中的明鬼死伤惨重，还没恢复元气，又遭重创。紧跟着爆发的五院分裂，则更是雪上加霜。


    明鬼境的肢解，导致其中明鬼的数量和实力急剧下降，现在已经到了捉襟见肘、青黄不接的地步。


    这就让墨序内部又出现了一些唯恐天下不乱的声音，表示应该趁此机会重新夺回墨者，也就是工匠一脉在墨序之中的主导地位。


    中部分院奴役明鬼的行为，在其他四院之中并不缺少支持者。


    而且这些人中绝大部分，都是新一代的墨者。


    这一点，才是最为让韩杨这些墨序老人感觉到不安的地方。


    好了伤疤忘了疼，这是人的本性。


    但当一处伤疤还未彻底愈合，又被反复撕开，那人迟早会因此致命。


    除此之外，韩杨还有一点十分确定。


    那就是随着目前局势的不断恶化，迟早会有人出手把他们拉下水。


    原因很简单，匹夫无罪，怀璧其罪。


    手中掌握大量技术法门，拥有极强制造和创造能力，却又缺乏自保手段的墨序，在任何一方眼中都是块不可多得的肥肉。


    而对于东部分院自身而言，无论是新东林党、龙虎山，亦或者是东皇宫，他们想要投靠过去都不难，甚至对方还会十分欢迎，向韩杨这样的长老许诺下种种好处。


    但作为交换的，便是整个东院的利益。


    他们千百年来积累的技术法门会被抢走，他们的墨者和明鬼会被当成冲阵的炮灰。


    这是韩杨不愿意看到的。


    所以只有李钧，才是东部分院最好的选择。


    一人堪比一方势力，这句话并不是韩杨吹捧李钧的虚言。


    不过，这句话中的含义指的并不是李钧如今身上那个天阙之主的名头，毕竟只要是明眼人都知道这里面的象征意义远大于实际。


    同样也不是跟随他的陈乞生、邹四九和马王爷这样的，哪怕是放在三教中也算是顶尖战力的人物。


    他们是助力，但同样也是李钧的弱点。


    如果没有了这些人的存在，让李钧再次成为字面意义上的独行，那才是令所有势力都胆战心惊的存在。


    一个身无牵绊的独行武序，是野兽，也是神灵。


    “我知道，以前东院麾下的天志会曾犯下了大错，李阙主你因此对我们有些不满也是正常。但我想说那只是一两只蛀虫，并不能代表整个东院的墨序都是那样的人。”


    见李钧迟迟没有表态，韩杨只能腆着老脸继续说道。


    “说句老实话，我也不是一个喜欢拿感情来绑架要挟别人的人，青侠是个难得人才，我将他收入门下，当做关门弟子，完全是看重他这个人，并不在意他和你之间的关系。”


    韩杨郑重道：“所以就算今天我们没有达成共识，以后我的长老之位依旧还是会留给他，绝不会因此而迁怒赵青侠。同样，无论最后结果如何，东院也依旧会竭尽全力修复马王爷，绝无半点怨言。”


    李钧闻言眉头不禁向上一挑，似笑非笑的看着对方。


    “墨者不善言辞，为了今天这一面，我提前准备许久。但现在看来，我应该还是说错话了。”


    韩杨时刻注意着李钧脸上的神色变化，当看到对方眼中闪过的冷意，嘴角不由露出一抹苦涩惨淡的笑容。


    “既然李阙主不愿意，那就当我什么都没说过。”


    “韩师傅你这些话确实没说对场合，换做是我以前的脾气，现在应该在盘算着从哪里开始拆了你们东部分院了。不过赵青侠对你的态度我都看在眼里，能让这小子如此尊敬的人，至少不会害我们这群人。”


    出乎韩杨的意料，李钧并没有拒绝他的请求，而是笑道：“更何况吃人嘴短，拿人手软，那几个王八蛋都把好处收下了，我现在翻脸岂不是太不是人了？”


    “李阙主你这是答应了？！”


    韩杨神色一振，眼迸喜色。


    “我这人不喜欢把话说的太满，能不能护得住东院不敢说，但只要是我力所能及的地方，我一定尽力帮忙！”


    “多谢。”


    韩杨拱手抱拳，一躬到底。


    李钧从椅子中站起身来，侧步让开了韩杨的敬拜。


    “现在道谢还太早了，以后真到用的上我的地方，再说这些话吧。”


    李钧摆了摆手道：“既然这边事情了结了，那韩师傅不介意我在东院四处逛逛吧？”


    “稍等。”


    韩杨突然开口，叫住了准备转身离开的李钧。


    “是这样的，我们东院虽然对独行武序研究的不多，但当年在被门派武序庇护的时候，我们应他们的要求，对序三的淬武过程研究过一段时间，形成了一批不算多了不起的研究成果。”


    韩杨笑道：“如果有兴趣的话，李阙主你可以尽情浏览。就当是东院送给阁下的见面礼了。”


    这老头，保护费交的还真够果断的，是个有眼力见的人。


    李钧哑然失笑，也不推辞。


    “那我就却之不恭了。”


    “那是当然，请！”


    半转过身体的李钧突然一顿，回头看向满心欢喜的老人。


    “韩师傅，在来的路上，我听赵青侠说，你是一个醉心制造研发，不擅人情世故的老辈墨者匠人。但我们今天这番话聊下来，我怎么觉得他对你还是不够了解？”


    “其实都是一样的。”


    韩杨直视李钧双眼，正色道：“只要老实就好。”


    临近一年新岁，正是张灯挂彩的好时节。


    位于南直隶松江府的华亭县却没有半点节日的氛围，反而家家户户门窗紧闭，城中一片惨淡。


    一柱硝烟在南城滚滚升起，空气中满是刺鼻的血腥味和焦糊臭味。


    “这松江府是他徐阀的基本盘，门中大大小小那么多个官，这些养尊处优的贵人们都不愿意出头，凭什么让我们这些混口饭吃的小角色去找鸿鹄拼命？”


    “这你就不懂了吧，他们不是不愿意，而是不屑。你不看看这里死的都是些什么人，能算个多大的事儿？我猜啊，现在那些老爷们巴不得鸿鹄再闹腾几下，等他们找准位置了，再把这群鸿鹄一网打尽，一次可就能捞个份量十足的大功劳！”


    “嘁，他们捞到的功劳里能有咱们这些巡城戍卫半毛钱的关系吗？恐怕只有送命的苦差才轮得到咱们啊！”


    “都是吃这碗饭的人，让你去撞刀子，你也只硬着头皮能去，不然还能有什么办法？只是可怜了这些平头老百姓啊。啧啧.你瞧瞧都烧成什么鬼样子了，老子光是看着都觉得发寒。”


    “不过也奇怪了，你们说这鸿鹄到底有什么魔力，怎么就能让这些人这么不要命？”


    “你没听刚才那位负责现场的巡检大人说吗？犯案的那些人要么是快精神失常的黄粱瘾君子，要么是破序失败没几天好活的烂命鬼，要是鸿鹄说他们能救你，你干不干？”


    “我”


    “快噤声，杨大人来了，”


    一群交头接耳的戍卫顿时闭上了嘴巴，可人群中却不知道谁多嘴，又飘了出一句满是不屑的话。


    “他来了又能怎么样？不就是徐家手下的一个傀儡罢了。”


    杨白泽充耳不闻，直接无视这群惊恐不安的戍卫，穿过警戒线，走进了这片大火肆虐之后的焦土残骸。


    这里之前是一片繁华街区，但现在只剩下了满目疮痍。


    不久之前，一群鸿鹄成员在这条街上抢劫了一家售卖义肢和械心的商铺，撤退之时，为了阻拦追击的商铺护卫和闻讯赶来的巡城戍卫，动用了不下十架的‘火龙出水’。


    剧烈的爆炸引发了一场大火，瞬间蔓延了整个街区。


    废墟中被压扁了的招牌，坍塌的屋檐下蜷缩着分不清楚手脚的焦黑人形，断壁下沾着碎骨血泥的衣角。


    杨白泽使劲眨了眨眼睛，似乎眼幕前挂满了粘稠的鲜红，浓郁得化不开。


    “这位大人，你这是在想些什么？”


    一个苍老的声音在杨白泽的身后响起。


    他转头看来，就见刚才那群负责保护现场的戍卫不知何时已经消失无踪。


    而站在自己身后的，是三名成‘品’字站位，身穿黑袍的陌生面孔，眼眸中投出的冷硬目光看的他汗毛直立。


    杨白泽谨慎的后退一步，眉头紧皱，正要斥问对方身份之时，刚才那道苍老的话音再次响起。


    “你是在担心六韬集团，还是徐阀会因此找你的麻烦？”


    身形单薄，脊背微弯的老人从一名黑袍人的背后缓缓走出。


    在看清对方长相的瞬间，杨白泽瞳孔却骤然紧缩成针芒大小，因震惊而张大的嘴巴中，一声惊呼眼看就要出口。


    “不穿官袍，就不用见礼了。你就当老夫只是一个.”


    老人话音一顿，思虑片刻后笑道：“只是一个恰好路过的行人就是了。”


    杨白泽闻言，缓缓合上了嘴巴，眼皮重重开合，将眸底的惊骇快速收敛起来。


    “我没有想六韬和徐家，而是在想这些鸿鹄，他们究竟到底还算是人吗？”


    老人见杨白泽如此迅速便恢复了镇定，目光中不由多了分欣赏。


    “他们不是人，那能是什么？”


    杨白泽不假思索道：“以前有人说他们是义军，是为了普通人反抗从序者的英雄。但我看到的却是妖、是魔、是鬼.是为一己私利，杀人害命，为祸多端的恶匪！”


    “妖、魔、鬼、邪？鸿鹄恐怕还配不上这几个字啊。”


    深冬华亭，只有呼啸寒，没有落雪的痕迹。


    脸上沟壑纵横的老人轻轻哈出一口白汽，靴底踩着堆积的灰烬，吱吱作响。


    “老夫跟你举个例子，如果有人以愚昧狂信为枷锁镣铐，以盲目民众为牲畜牛马，自己则高坐在珍宝华盖之下，念着人皮写的经，用的是人油点的蜡，梦中慈悲救世，梦醒是愚弄苍生。这样的人如果不死，会是什么结果？”


    杨白泽一字一顿道：“人命如草，长夜无尽。”


    “那如果有人不修道心修野心，不求黄老求霸业，不食天露食人魂，要用亿万百姓的骸骨堆砌自己的通天神台，这种人如果不死，结果会是什么？”


    杨白泽回答道：“生灵涂炭，血流漂橹。”


    “那如果有人妄图颠倒是非因果，扭曲现实梦境，用黄粱幽海淹没中土神州，让天下黎民从此不分五谷，不明纲常，随情纵欲，长眠不醒。这种人如果不死，结果会是什么？”


    杨白泽回答道：“人如傀儡，生如行尸。”


    “再假如，有人披着禽兽外皮，食着万民供奉，嘴里讲着为生民立命、为天地立心、为往圣继绝学、为万世开太平，却从不肯低头看一下脚下踩着的泥土，只会仰着头望天，不问苍生问鬼神。这种人如果不死，结果又会是什么？


    杨白泽回答：“祸国殃民，为害苍生。”


    “所以你口中杀人害命、为祸多端的恶匪，在真正的妖、魔、鬼、邪面前，也不过是群跳梁小丑，不值一提。”


    老人淡淡一笑：“现在老夫问你，该杀谁？”


    杨白泽一抿嘴唇，没有片刻思考，沉声道：“大祸要除，小害也一样要治！”


    “鱼与熊掌，不可兼得。”


    老人眉头微皱：“这道理你难道不明白？”


    “我明白，不过我们可以分大害小病，可以分轻重缓急，但百姓分不了。”


    杨白泽话音朗朗，掷地有声。


    “对他们而言，性命从来都只有一条。天予其命，自己可以不要，但外人不能强夺！不管是强盗悍匪，还是妖魔鬼邪，就算是您和我，也一样不能！”