“中忍考试是忍者晋升中忍的主要途径，和平时期一般每年两次，且常常多国联合考试……”
“一般而言，和平时期每年的两次考试中，会有一次竞争格外残酷的考试，淘汰率极高，且经常出现死伤，所以参加人数较少。”
“这种较为残酷的中忍考试被人们俗称为‘角斗场’，是各国纷争的缩影，具有很强烈的政治、外交意义，因此走到最后的考生往往更容易成长为上忍，实力较为出色的下忍大都倾向于参加这种‘角斗场’。”木目长业缓缓说道。
“和平时期中忍考试的这些情况，你们应该多少有一定的了解。”
顿了一下，他接着说道：“而在战争期间，中忍考试每年只有一次，前面的流程和平时大体相同，但要简洁不少，且死亡森林环节严禁发生杀戮，一旦发现，轻则取消考试资格，重则视为叛变……”
惠比寿不由说了句：“这样一来，战时中忍考试岂不是非常安全？即使没能通过，也不会有生命危险。”
“不。”木目长业摇头，“看上去是这样，事实却并非如此。因为战时中忍考试的主考场既不是教室，也不是死亡森林，而是在……战场！”
“战场？”
“是的，战时中忍考试最多只会进行到第三场考试的预选，真正的第三场考试则是在战场上进行。简而言之，通过前两场考试及预选的人，只有再通过战火的考验，才可以获得中忍的身份。”
不知火玄间问道：“战火的考验具体是指……”
“完成一定数量的战争任务。”木目长业说道，“第二次忍界大战期间的标准是20次c级战争任务，以及10次b级战争任务，不出意外的话，这次应该也差不多。”
惠比寿睁大眼睛：“30次任务，这么多？”
木目长业笑了笑，说道：“战争任务的计次不同于一般任务，完成一次，至少会记两次甚至更多。所以实际上，你们应该只需要完成十次左右就行了。”
不知火玄间似乎想到了什么：“长业老师刚刚提到的战时中忍考试的好处，应该和这种计次方式有关吧？”
木目长业点头：“没错。”
“原则上，只有成为中忍，你们才有参与s级、a级任务，以及领导b级任务的资格。而s级、a级任务的完成次数，是晋升上忍的关键指标，也是衡量忍者资历的重要参考。”
木目长业接着缓缓说道：“所以，参加并通过这次战时中忍考试，可以让你们更充分地利用接下来的战争时期，迅速积累高级任务的完成次数，方便未来的晋升和发展。”
他停了一下：“当然，坏处也显而易见。以你们三个的实力，通过中忍考试应该很轻松，但通过之后，你们必然会面临比以前更危险的敌人，伤亡的可能性自然也随之提高。”
“你们现在准备怎么选择？”
不知火玄间三人互相看了看，脸上都很快都显出几分坚定来：“老师，我们选择参加考试。”
“好。”木目长业点点头，笑道，“下午我就把你们的名字报上去。”
“笔试时间是4月2号上午九点，在忍者学校进行，现在还有几天时间，我们抓紧再学点东西。”
随后，木目长业为三人讲解了一些理论知识，便分出一个影分身，领着阿凯和惠比寿分别去练习查克拉控制与幻术。
不知火玄间则开始着手练习他的第
一个b级火遁忍术「火遁·火龙炎弹」。
木目长业不是火遁忍者，教不了多少火遁的东西，好在这个忍术在父亲的笔记中有记载，他自学也无妨。
「火遁·火龙炎弹」差不多是b级火遁忍术中实用性最高的一个，查克拉消耗适中，火焰温度较高，而且是从左、前、右三个方向进攻，敌人不易躲避。
即使到了三代火影的层次，在战斗中也经常会使用这个忍术。
可以说，火龙炎弹是每一个火遁忍者的必备忍术。
作为一个b级忍术，火龙炎弹的难度还是比较高的，明显比c级忍术要高出一大截。
练了一上午，不知火玄间也没能练出半分模样，别说火路分叉，就连最起码的温度和规模都还达不到。
看来果真如他此前所料，以自己现在的水平，想要熟练掌握一个b级忍术，得花费几个月的时间才能实现。
几天时间里，第九组除了休息便是紧张的学习、训练。
不知火玄间的火龙炎弹自是进展缓慢，阿凯的查克拉控制技能也差不多，即使加倍努力，至今也还做不到在水面上平稳行走，动作稍大一点就会跌入水中。
三人之中，倒是惠比寿在幻术上取得了突破，学会了一种简单的幻术攻击，算是终于有了点自己的“战斗风格”，不必在对战中全程苦无缠斗了。
几天的时间一晃而过。
在此期间，风之国对火之国下了最后通牒，表示如果不交出旗木佐云的尸体以及赔偿，就将正式宣战。
随后，火之国对风之国宣战，两个大国就此进入敌对状态。局部冲突不断，大规模战争也一触即发。
……
火之国643年4月2日。
上午八点多。
参加战时中忍考试的下忍，纷纷带着自己的证件，来到忍者学校参加中忍考试的笔试，不知火玄间三人自然也在其中。
进入考场，须臾发卷，开考时间也很快临近。
不知火玄间所在考场的主监考老师是个脸又白又方的青年，表情一丝不苟。
他四处扫视一番，半晌咳了两声，肃然道：“再强调一遍考纪，任何人都不要尝试作弊这种愚蠢的行为。一旦发现作弊，全组零分处理！”
两分钟后，铃声响起。
“考试开始！”
话音刚落，教室里当即泛起阵阵书写的响动。
题目并不复杂，和毕业考试时的通识试卷差不多，只是多了些其它课程的基础知识，不知火玄间甚至完全没有放在心上。
用了十几分钟时间将前面的选择题、填空题一一填完，然后他就将目光移向了后面的解答题。
“咦。”
目光刚一扫，不知火玄间的脸上就显出几分古怪的神色。
看着第三道解答题，他不由眉头微皱，心里想道：
“这道题是谁出的？”
……