在玛丽娜的安排下，卡里斯马援军的司令官亚历山德罗将军按照吩咐，来到了索菲亚下榻的宫殿大厅。


    这位将军出身正统的卡里斯马贵族家庭，有着每一个自认高贵的卡里斯马人传统的习惯。他留了平头，与清爽的发型相比，浓密而卷曲的大胡子经过适当的修剪，占据了面部的主要部分。


    作为能力者，也作为军人，他穿着了一整套场能装甲。这套装甲采用的特殊合金材料，有着可以帮助场能能量单向通过的功能，非常适合防御外来的能量。相应的，这套战甲的重量惊人，四等以下的能力者如果不能一直释放场能减缓消耗，是无法抗住战甲的负担的。


    索菲亚的座位由玛丽娜安排，乃是背光的阶梯之上。为了这位将军不至于因为公主的美貌而倾心，也为了营造王族的威严。


    亚历山德罗甲胄在身，单膝跪坐，向坐在高处的索菲亚公主行礼：“殿下。”


    索菲亚笑了笑，用与将军同样标准的卡里斯马语回应道：“亚历山德罗将军。很抱歉，从本宫抵达阿斯特里奥以来，一直没有到军营驻地中慰问各位将士。希望您能理解我的难处与顾虑。”


    亚历山德罗很清楚，这位陛下的养女成为卡里斯马的公主殿下不足一年，没有王室血脉的她一直饱受非议，尽管她长袖善舞的社交表现为她赢得了很高的人气，但这依然不足以让军方这种极端保守的势力接受这位新王族。


    正因如此，公主殿下作为陛下特使来到阿斯特里奥，与军方保持克制的距离是完全可以理解的事情。


    “您的担忧非常合理，末将与麾下的士兵都感念您的关怀，也感谢陛下给予我们这次建功立业的机会。”


    索菲亚轻声浅笑，打量了一番低着头的胡子将军。与他粗犷的外表相比，这个回答中细腻的心思实在让人印象深刻。


    公主殿下便问道：“卡尔德人坚壁清野闭门不出，我军在阿斯特里奥已经驻扎了数月，还未力寸功。请问将军，将士们是否因此而急躁不安呢？”


    亚历山德罗直抒胸臆：“异国他乡，求战不得，难免骄躁。请殿下放心，无论卡尔德人想要耗多久，我等都有信心和耐心。”


    你们有耐心，远在东伊洛波的法列夫可不一定有。索菲亚看过最近这段时间，为了供给远征援军消耗，卡里斯马动用的漫长的补给线路。这巨大的消耗实在不是仅仅用耐心可以满足的东西，他们需要战果。


    索菲亚收起自己的微笑，严肃的面容在光线的映衬下阴云密布。亚历山德罗没有抬头，看不到公主殿下的表情，但是他能感受到空气温度的变化。


    “有耐心是好事，将军。”索菲亚决定不再与这位司令官进行虚伪的寒暄，“您应该非常清楚，在阿斯特里奥的每一名士兵，都背负着所有卡里斯马人的期待。为了让他们拥有舒适的备战环境，卡里斯马全国上下齐心。”


    “我等自然不会辜负期待。”


    索菲亚马上打断了这位将军冠冕堂皇的套话：“本宫不喜欢您这次的回答，将军。仅仅在过去的一周时间里，就发生了两次卡里斯马军士离开营地，在阿斯特里奥城市狎妓，没有足额支付费用，引起了不小的治安骚动。这种事情，您有了解吗？”


    亚历山德罗当然了解。但他保持了自己的高傲，维护着惹事的军士：“您可能有所不知，我们的将士需要发泄。在军营的时间太久了，会压抑他们的活力。”


    “这听上去可不像是有耐心的样子啊，将军。”


    索菲亚盯着这位将军光滑的头顶，不需要调动多少场能，就轻松压制住了这位久经沙场的战士强悍的防御。空气随着“茧中雪”的发动变得刺骨，更像是在卡里斯马的温度。


    “将士需要发泄，所以他们可以不遵守阿斯特里奥的法度，在这里肆意妄为。您如果想要发泄，是不是可以拥兵自重，无视陛下与卡里斯马全国的荣誉？”


    索菲亚指责间，硬骨头的将军已经不堪重压，把头低得更深。他惊讶于少女这惊人的场能，情报里她不过是四等水平的能力者，为何会拥有如此强大的能量？


    尽管有疑惑，尽管有着卡里斯马军人的傲骨与不服，但是他依然保持了对这位名义上的王族的全部尊敬：“不敢，殿下。我等始终是陛下如臂使指的鹰犬。”


    “那就听话！”


    大声的呵斥之后，索菲亚从座位上起身。她情绪激动地责骂道：“你不知道这里是谁的领土吗？你不知道为了让阿斯特里奥的人民不因我等的到来而背上负担，你们的补给都要从卡里斯马运送吗？你不知道你和那几个惹事的流氓，打的不是阿斯特里奥的妓女，打的是特蕾莎女王的脸吗？你知道！你不在乎罢了！”


    亚历山德罗心中一寒。他一直以为这个年轻的公主会和太子一样，因为没有贵族的支持而只知道巴结军方或者文官，他嚣张却没有资本，傲慢却不得根基。显然，索菲亚公主的背后是坚定的陛下本人，她表现出的好脾气是陛下所希望的，她表现出的愤怒也一样代表了陛下的愤怒。


    难道，军士们的胡作非为，已经传递到了陛下的耳中，引起了陛下的厌恶吗？


    将军赶忙放弃对索菲亚场能的抵抗，低头说道：“您所言甚是，是末将治军不严。待我回营，一定会给您一个交代。”


    “本宫不需要您的交代，将军。”索菲亚收起了黑脸，只要对方听得懂话，就没必要一直使用威压，“是您自己需要管理好您的将士们。现在，卡里斯马国内还没有听到您的军士惹下的丑闻。但是，本宫不能保证，他们会依然像今天这样保持对您的支持。”


    其实陛下并不知道这些事。索菲亚命令玛丽娜保留了所有卡里斯马军队在阿斯特里奥违法乱纪的情报，集中了起来。在卡里斯马真正走上战场之前，这样的情报没有现实的意义。如果他们能在战场上正面击溃卡尔德，丑闻不过是胜利边缘的谈资，如果他们战败，这才会是压垮骆驼的其中一棵稻草。


    雪中送炭还是落井下石，全在索菲亚自己的掌握之中。


    “您教训的是。”亚历山德罗的头上已经冒出了汗珠。


    索菲亚终于再次露出了笑容：“希望今天的对话，能让您有一个更加深刻的认识。我们终归代表了卡里斯马的荣誉。”


    她不因为将军的低头而笑。她很清楚，自己的态度会原原本本由亚历山德罗将军传递给卡里斯马的军方，他们更加清楚军方带来的巨大损耗受到了文官集团多少职责。军士的丑闻会带来外交的困扰，也会带来舆论的被动。如果这位公主殿下选择了文官，军方会失去难得的出战机会。


    现在，与卡尔德的第一战，已经变成了不得不胜的决战。