“您认得我。”


    “当然……上帝啊……这不是在……做梦吧……”


    老琼恩捂住额头，作眩晕状。


    （这老头儿……怎么回事儿？突然这么激动干嘛？阿尔兹海默症早期症状？他痴呆了？不对，看起来不傻，挺精神的啊。）马库斯·林奇颇为费解，


    贫民窟里经营小酒吧的老头儿，却对自己摆出一副久别重逢的样子，好像受了多大委屈，急需找个人倾诉似的。


    马库斯·林奇不知道，老头子内心掀起了怎样一场风暴，


    半个世纪了，屈居于贫穷与暴力交织的街区，失去激情的生活无聊透顶，老人一直渴望寻找同类，


    （战友们，你们去了哪里？谁来拯救堕落的人类。）


    一旦有人倾听，老琼恩就化身批评家，喋喋不休地唾弃这个世界，


    流量明星杀死了游吟诗人，


    劣币驱逐良币，人心不古，泰拉联邦逐渐成为一片娱乐至死的文化荒漠，


    约克城的年轻人沉醉于股票市场跳跃的数字，霓虹闪烁的消费陷阱，药物依赖成瘾，义体改造过度的赛博精神病……


    尤其近些年来，老琼恩感到自己与这个世界格格不入，


    骑士与牛仔的浪漫被鲜花埋葬，不再有侠义情怀，只剩毫无底限释放的贪欲，


    （一场属于投机分子与血腥资本的狂欢，堕落成瘾，人类文明的衰落不可避免。）


    孩子们崇拜旧贵族、暴发户、政客、流量明星、甚至星际海盗，旧时代的英雄被遗忘。


    无数个日夜，老琼恩敲着拐杖，和街区里的小子们抱怨这些，说自己没有得到应得的尊重，小子们却总以为，他是在抱怨退休金太少。


    （可怜的小傻瓜，未曾见过激情燃烧的岁月……他们怎能理解何谓浪漫的爱情！


    也或许……我才是什么也不懂的老东西，


    跟不上时代的潮流，


    活该被抛弃、


    遗忘……）


    就算身子骨再硬朗，迟早也有那么一天，


    倔强的老兵随同他那老掉牙的记忆，和那些氧化了的，失去光泽的勋章和发霉的奖状一起，埋进旧时代荒芜的坟冢。


    街区里的小子们尊重老琼恩，


    奉他为街坊邻居们的保护神，却搞不懂这顽固的坏脾气老头儿，整天都躲在角落里，胡思乱想些什么玩意儿。


    老琼恩不怕死，亦不怕受穷，最恐惧的，是被遗忘，


    他害怕，自己珍视的旧时代价值观，被俗不可耐的普罗大众，抡圆了胳膊，扔进历史的故纸堆里。


    （英雄的时代一去不返，骑士与牛仔坠马身亡，商人与戏子粉墨登场……）


    似乎诸神听到他的抱怨，


    就在现在，宛如梦境一般，就在自己开的小酒吧，


    斯巴达连长，活生生的传奇站在面前，如此的不真实。


    （同类？不！就算我这个老头儿再爱吹牛，也不敢将自己置于传奇并列，虽然是后辈，却是我永远也达不到的高度。）


    斯巴达连长，一己之力改变战役走向的猛男，宛如童话书中屠戮巨龙的勇士，旧时代的老男孩儿梦想中成为的偶像。


    老琼恩褶皱苍老的手颤抖起来，激动得眉毛都跟着哆嗦，


    （不是梦，和报纸上一样，丑陋多毛的巨汉，纵横交错的伤疤宛如战场上的堑壕，光荣的负伤！他的脸上戴满了勋章！好羡慕啊！）


    老军人突然就变得很有仪式感，擦亮袖口的黄铜纽扣，擦拭军帽上的联邦徽章，戴上扶正了。


    他似乎在寻找更能表达崇敬的方式，看这意思，要不是少了条腿，非得来个立正稍息加注目礼不可。


    一瞬之间，跨越半个世纪的惆怅，如此复杂的心境，即便拥有强大灵能的林奇也无法理解，只能尴尬而礼貌地笑着；


    “老爷子，没必要这样吧，坐下说可以吗。”西格德莉法也觉得尴尬不好意思。


    （咱家老头儿疯啦！）酒吧里的年轻人看得傻了眼，唐尼心道：（至于吗？）


    “你们不懂，老爷子……终于找到同类了啊。”罗伊·施滕因贝格稍微看懂了老兵的心境，也不再对企业战士表现出敌意：


    (那丑八怪大块头，恐怕就是老琼恩心中的偶像明星吧，就像摇滚现场尖叫的我们。)


    “这不是在做梦，感谢上帝。”老琼恩说话变得结巴起来：“我……有个疑问，憋在心里……很久了。”


    “您说。”


    “为什么接受返聘当企业战士，凭你的功勋和能力，完全可以当将军，甚至联邦元帅。”


    “哎，这个嘛……”林奇叹了口气：“私自处决战俘，被军队除名了。”


    “哦，这样啊……”老兵摇摇头，感到遗憾。


    “很抱歉，让您失望了，前辈。”


    “失望……怎么会！我只想说声谢谢，等了十年了！”


    “我打仗的时候，您早就退伍了吧，应该没帮到您什么。”


    “不是我，是我的老部队，陆战11师，


    被地雷炸掉腿之后，我做了一段新兵教官，为老部队输送了很多棒小伙，还有勇猛的姑娘们，很多都是老乡的孩子，她们叫我琼恩叔叔，我将她们……视若己出……”


    “原来如此。”林奇有些明白了，一位父亲在面对拯救孩子的恩人时，怎能不激动呢。


    “双鱼座布列尼亚五号行星战役，联邦军团中了叛军的埋伏，元帅下令地面部队撤退，11师损失了大部分装甲载具，只能徒步逃亡，被叛军围追堵截，好不容易到了撤离点，却发现机场即将沦陷。


    师长道奇森男爵呼叫援军，指挥部也无能为力，情报部门低估了叛军兵力，最后的预备队早已投入战场，频道里充斥着爆炸和求救声，已经撤离的部队都是损失惨重。


    没有增援了，只能等死，元帅在他后来出版的回忆录中写道，那是艰难的时刻，叛军即将攻下机场，无法撤离战场的陆战11师只能等死，除非，舰队里有一支撤退的部队返回，


    地面上的实力对比，叛军占据绝对优势，无法想象怎样的一群疯子会在那个当口儿返回地狱般的战场，怎么会有那样失了智的家伙存在呢，


    元帅写道，为顾全大局，任何一位有理智的指挥官都会放弃11师。


    就在这时，副官说有人主动请缨，震惊的元帅命令塔台直接连线，他想知道，什么样的疯子会愿意回到地狱。”


    望着激动的老军人，马库斯·林奇想起来了，


    当时疯狗强尼刚刚因为虐囚丑闻卸任，那场战役是他升任上尉连长的第一战，强尼曾说过，斯巴达连队不抛弃任何一位战友，好不容易撤出战场的他，毫不犹豫地拿起了军用电台：


    “我想听听疯子的声音，围攻机场的有两个加强旅，上万叛军。”当时元帅是这么问的：“你真的决定要这样做么，年轻人？”


    “元帅，我和我的部下都决定返回地面，守住机场的话，光有我们还不够，还需要轨道炮火力的支援。”


    “我会调集三艘巡洋舰支援你，好消息是另一群疯子也找到了，


    希瓦娜少校的女武神运输机编队接下了撤离任务，你要对她们的生命负责，11师有很多重伤员，撤离会很缓慢，要在叛军围攻下坚守很久，


    为了11师赌上两支精锐部队，毫无疑问是个疯狂的行动，舰队司令以及参谋官都强烈建议我立即撤离。


    上尉，你要知道，我是顶着巨大压力作出这个看似愚蠢的决定，


    既然去了，就要死战到最后一滴血，保护女武神飞行员，不抛弃一名伤员，能做到么。”


    林奇回复道：


    “抛弃战友逃走？我的老连长强尼·布雷泽会打电话问候我十八辈儿祖宗，您该知道他是个坏脾气的家伙。


    所以，元帅，我会完成任务的，让海军的人准备空投舱吧。”