“你们这是扔了个啥？”


    缺德二人组意识到自己闯了祸，双双低着头，一言不发。


    膨胀到极致的藤蔓内部爆发出黄色的光芒，幼童“咯咯”的笑声在藤蔓内此起彼伏。


    完全不输给魔魇神残魂的恐怖威压席卷而来，幼童笑声如潮水淹没陈浩的五感，带来窒息的错觉。


    北殷红抬起手，三条直通天地的锁链从不同方向贯穿藤蔓，风筝一样的铁器从地底钻出，把藤蔓从中劈开。


    风筝带起飓风，锁链锵锵作响，将藤蔓从内里绞碎。


    她压下一根小拇指，只听大地嗡鸣一声，狂风猝然而止，巨大的藤蔓仿佛漏气的气球快速萎缩成黑红色的肉块，挂在锁链上。


    部分小碎块从锁链缝隙间漏下，与雪花一同降临在他们头上。


    夏至撑起一把伞，走到小花身边，语气快活地说：“看，你妈在天上飞。”


    陈浩蹲下身，用手背碰了碰落到地上的肉块，依旧是黏稠的触感，带着些许余温，但碰到皮肤已经没有了先前的灼痛感。


    红姐在垮下的肉堆中挖出了林落苏和胖小孩，胖小孩咳出卡在喉咙里的肉块，哇哇大哭起来。红姐很少遇到嗓门比自己还嘹亮的人，冷不丁被他的哭嚎吓了一跳。


    她捂着一边的耳朵，冲西门喊道：“你那哑药呢？借我用下！”


    西门找出说明书看了眼，拒绝道：“不行，这上面说十二周岁以下的人服用会有不可逆转的伤害。”


    林落苏还在昏迷当中——或许说熟睡更合适，因为她还打起了鼾。


    夏至找了根树枝戳了戳她，感叹道：“这睡眠质量可真棒啊。”


    陈浩把手背在裤子上蹭了蹭，擦掉像是血迹一样的东西后，走到杵在树下发呆的花辞身边。


    她头上顶着半块巴掌大小的肉块，上面盖了层薄雪。从肉块里流出的血和融化的雪水打湿了她的刘海，顺着脸颊往下滑，看上去很是狼狈。


    陈浩有点看不下眼，伸手帮她撇掉头上的肉块，又用袖子擦了下她的脸。


    小花的眼睛动了动，疑惑的目光越过陈浩，看向了他身后。


    陈浩回过头，发现夏至站在他身后，脸上挂着奇妙的微笑，用一种“我都懂”的眼神注视着他俩。


    陈浩恍然自己这个动作有些不妥，缩回手，尽量正常地说：“你没事吧？我看你情绪似乎不太好。”


    小花摇头道：“没事，只是有些伤感，我的母亲居然就是这个……东西。”


    陈浩也想不出什么安慰的话，便只是叹息一声，轻拍几下她的背。


    夏至凑到他耳边，非常小声地说：“抱她啊！紧紧抱住，说‘难受就哭出来吧，我陪着你’！”


    陈浩不太理解夏至的脑回路，按她说的想象了一下，五官不自觉皱成一团。


    “你瞧瞧，你这什么态度你！就你这熊样，到手的媳妇都能让你处成兄弟！”夏至恨铁不成钢地说。


    “户口没落下，房子没买，工作也不确定，真有老婆也不能娶吧？”


    夏至一噎，开口想反驳，可发出半个音节后又闭上了嘴。她细细思索了一下，觉得陈浩说得有道理，满脸凝重地说：“我给你攒点嫁妆去。”


    “诶？不是，没必要，姐，真没必要……”


    -


    北殷红修正路线后，天空很快停止了飘雪，周围温度也从冬天变回了秋天。


    陈浩抬头看了看交易神的眼睛，那只白色的眼珠因为没有瞳孔看不出情绪，他甚至不确定交易神此时是不是在盯着他们。但他总觉得先前天气的异常变化是交易神对他们错误的一个小提示。


    他舒了口气，觉得这个任务指不定没他想得那么困难。


    下一秒，一只仿佛冰雕而成的透明长箭钉在了他脚边。


    手持长弓的精灵少女站在树杈上俯视着他们，高声道：“警告！前方是巴土科部落的领地，不开放参观，请原路返回！”


    祷春森林内栖居着五个部落，他们先前待的地方称作查尔特部落，位于祷春森林的外援，主要靠旅游业带动经济。


    另外四个部落位于祷春森林更深处，生活方式比较原始，靠打猎、采集生活。


    这四个部落的人会在比较盛大的节日分批去往祝春神殿祭拜，并举行晚会。除此之外，不会再离开自己部落的领地，更没有机会领悟人心险恶的道理，因此非常淳朴，非常好忽悠。


    在社会中沉浮多年的红姐深谙扯谎就是要一半真话一半假话，跟精灵少女说他们的老师是祝春神旧友，这次专程从神都来祷春森林修行，哪想狂欢神突然跑过来发疯，查尔特部落的人都死得七七八八，祝春神也不知所踪。


    说到这里，北殷红停顿了一下，长叹一口气，挤出两滴眼泪，抱起林落苏说：“我是最后一个见到祝春神的人，她请求我带落苏去‘真正的祥章柱’那里。说是只要到达那个地方，祷春森林就有一线生机……但我们这些游客哪知道祥章柱在哪？只能跑来最近的巴土科部落求助。”


    完全看不懂脸色的胖小孩张口就要说话，离他最近的楚风翎立即释放电流将他电晕，还拉着他的胳膊把他扶起来，装模作样地说：“欸，你怎么倒头就睡呢？是赶路太累了吗？”


    夏至扶起胖小孩另一边的胳膊，对精灵少女道：“他是查尔特部落唯一的幸存者，你也看见了，跟着我们实在是受累，能不能麻烦巴土科部落收留一下他呢？”


    精灵少女为之动容，收起长弓，跳下树杈与他们一一握手表示友好。


    “你们跟我来吧，古井婆婆应该知道‘真正的祥章柱’的所在地。”


    -


    聚居在巴土科部落的大多是精灵族，身材修长、容颜如玉，非常符合他们对精灵的刻板印象。


    陈浩想象中的“古井婆婆”应当是一位和善的盲眼精灵，面上没有皱纹，只有一头没有光泽的银色长发作为岁月的证明；穿着灰色或者褐色的衣服，坐在一口古井边，抚着竖琴讲述无人知晓的故事。


    他这个想象被夏至狠狠嘲笑了一番——魔族与精灵族天生发色较浅，不少人生下来就是银发，他们反而会随着年龄增长逐渐变成黑发。


    不长皱纹这点倒是真的，不过皮肤会失去通透感，变成青白色。


    陈浩便将古井婆婆的形象调整为面色铁青的黑发盲女。


    “古井婆婆必须得瞎眼吗？”夏至不解道。


    “但是这种部落先知的角色一般都是盲人吧？因为是失明所以能看见未来，或者用视力交换来无穷无尽的知识……这一类？”


    “你私设太多了。”夏至嫌弃地摇摇头，回身跟楚风翎说，“两万金币，我赌古井婆婆视力正常。”


    “跟，我赌她起码瞎一只眼。”


    然而他们都想得太多了，真正的古井婆婆根本没有眼睛。


    实际上，她也不是精灵，古井婆婆真的是一口古井。


    一口缠绕着无数墨绿树根的古井，井口隐约坐着一个半透明的模糊人影，人影下半部分呈扇形铺开，融入树根中。古井的吊绳锤在人影身后，远看像是吊着她的脖子。


    夏至和楚风翎脸色明显有些不好看，低声掰扯着这局算谁赢。


    “你看她虽然只是一个模糊的影子，但视力应该是正常的，两万拿来吧你！”


    “她连眼睛都没有，你也好意思说视力正常？”


    “看不到不能代表没有嘛，你看她也没鼻子，你说她靠什么呼吸？”


    “嗯……树根？”


    精灵少女“嘘”了一声，提醒道：“你们会吵到古井婆婆的。”


    古井内传出一个苍老的女声：“无妨，小羚，你先回去吧。我与客人们单独聊聊。”


    精灵少女欠了欠身，大步离开。


    “我等你们有段时间了。”古井婆婆说，“我知道你们在找什么，知道你们找它的理由，知道你们为了找它编出来的说辞，也知道找到它后你们会做什么。”


    红姐新奇地看着人影：“你还真能预言啊？帮我看看我的未来呗？”


    古井上的人影伸出手，北殷红犹豫了一下，把手放了上去。


    一股白雾从井内喷出，吹散人影。古井婆婆本就空灵的声音在白雾的加持下变得更加缥缈。


    “生于尸山血海的战鬼回到了战场，牵挂的孩子长成大人，了无遗憾，不枉此生。”


    小花眨了眨眼，低声跟陈浩说：“这怎么听着像是会死的意思？”


    “可能是加班加太多……猝死了？”陈浩小声道。


    北殷红早已过了长禄境，高深的修为保证她寿数无限、容颜永驻，没有自然死亡的可能，但依然逃离不了受伤生病带来的非自然死亡。


    不过红姐本人似乎不怎么介意，乐呵呵地收回手，说：“听不太懂，应该是我不会做一辈子乙方的意思。让，你也试下？”


    西门让摆手拒绝：“还是算了，我的结局我心里有数。”


    心里没那么有数的陈浩走过去，忐忑地把手放在古井婆婆的手上。


    古井婆婆再次吐出一口白雾，说：“立于高台之上，受人崇敬，身边却空无一人。”


    陈浩茫然地盯着井口：“所以我拿到神都户口了吗？”


    问题问出的那一瞬间，陈浩感觉有一股强烈的视线穿透白雾与人影锥在他身上，几乎要把他的躯壳钻开，近距离观察他的灵魂。


    “这将取决于你的选择，是选择重拾少年时的初心，还是追随父亲的脚步。”


    听到“追随父亲的脚步”，陈浩顿觉恶心得像吞了只苍蝇，缩回了手。


    红姐欲盖弥彰地用手捂着嘴，悄声问夏至：“他和他爸爸关系很差吗？他的表情跟吃了屎一样喂。”


    夏至也用手捂着嘴，装作语重心长地说：“他爹是那谁，陈泽一。生而不养抛妻弃子，难得回次家就是言语打压儿子。老婆死了直接把儿子送孤儿院，儿子还不容易熬出头来了神都，还差点因为老子犯下的罪被处死。”


    “唉呀妈呀，这还不如吃屎轻松呢。”红姐想到什么，愣了一下，“那他这种情况没法考公啊……”


    “嘘，我们都没跟他说，有编制可是他的梦想之一。”夏至看着正在接受西门安慰的陈浩，声音压得更低了一些，“所以我寻思着回去就让他认祖归宗回夏氏一族，找个还算宽厚的表舅认他做干儿子，应该能糊弄过去。”


    花辞跃跃欲试地上前，得到的语言却十分简短：


    “你守护住了你所在乎的一切。”


    小花傻眼地看着她，问道：“什么意思？这话听着……怎么这么不祥？”


    古井婆婆不再回答，小花只得悻悻退到一边。


    “没事的，活着应该也能守住。”陈浩安慰道，拍了拍她的肩。却因为力道没控制好把她拍了个踉跄。


    小花龇牙咧嘴地揉着被拍疼的肩，完全不真心地笑道：“我谢谢您啊，我活着守护住了估计也被您拍死了。”


    轮到夏至时，古井婆婆沉吟数息，道：


    “你将经历三次死亡，于青阳之下、神墓之巅，享众神祭拜。”


    “……你是在说我死了以后的事吧？死了三次，最后一次死得光荣死得伟大，过年有两位以上的神给我送苹果，是这个意思吧？！”


    古井婆婆依旧不答，夏至从空间石里抽出一把银斧就要砍树根：“什么江湖骗子，说的都是鬼话！”


    楚风翎急忙拦住她：“你别急眼！等她看完了我的未来再砍也不迟！”


    夏至“嘁”了一声，勉强收起斧子，不服道：“我倒要听听你怎么个死法。”


    楚风翎把手放上去后，古井婆婆足足沉默了一分钟，才吐出口白雾，说出一句比花辞的语言还要短的话：


    “有始无终，变数也。”


    “有多变数？能把大暑的死亡次数从三次增加到六次吗？”


    “小心我给你踹井里咯，死银毛。”


    “好啦，干活时间到，不要吵架！”红姐拍了拍手，熟练地在两人头上各敲一下，并把他们拖离了危险的井口。


    她对古井婆婆道：“你既然知道我们的目的，应该是不会告诉我们祥章柱的位置了吧？”


    “你也不需要我告诉你们，祥章柱的位置已经在地图上表明了。”


    “那个红圈的范围画得太大了，我需要一个更精准的位置。”


    “祥章柱高如乔木，只要到了那里，你们就能发现。”


    红姐狐疑地看着她：“竟然这么直接地告诉了我们，你不会在使诈吧？祥章柱被毁，祷春森林不也会跟着毁灭吗？”


    古井中传出一声幽幽叹息，凄然道：“你们仔细看看这片森林吧……祷春森林早就毁灭了。绝望已经完全侵蚀了这里，只是多数人尚未察觉罢了。”