群鸦鸣叫声惊醒了陈浩，他迷迷糊糊地睁开眼，发现自己以一个怪异的姿势被绳络缠住四肢吊在高空，随着微风摇晃着。


    他抓住左右两边的绳结，平衡住身体。一副乌鸦骨架落在他肩膀上，侧过头盯着陈浩。


    乌鸦的头骨上没有眼睛，空荡荡的眼窝正对着陈浩，他甚至可以透过眼窝的空洞看到对面的风景。


    陈浩挥手想赶走乌鸦，乌鸦张开颌骨，发出沙哑的鸣叫。鸣叫声钻入他的耳朵，在他的脑中搅出一片漩涡。陈浩眼前一黑，再次陷入了昏迷。


    -


    一个小时前。


    有了缚天桎梏在后面拖时间，陈浩等人没费什么力气就成功抵达了断水崖。


    断水崖酷似一个从山坡中凸出来的鞋拔子，崖壁上有水流侵蚀的痕迹。祥章柱就伫立在这只鞋拔子前面。


    真正的“祥章柱”犹如一座被削成圆柱体的巍峨山峰，高得几乎可以戳中交易神的眼睛。藤蔓和枝条纠结成网，挂在祥章柱上，遮住了柱身上的符文与雕刻，也成为了通往祥章柱顶端的唯一一条路。


    陈浩伸手抓住藤蔓扯了扯，挂在祥章柱上的整张网都晃动了起来。


    西门让担心地看着墨绿色的藤蔓，问道：“这东西牢靠吗？我们不能直接飞上去吗？”


    纪神树否定了他这个想法：“绳络是通往顶端的唯一路径，飞行上去的话会进入一个循环空间，永远无法抵达终点。”


    夏至啧啧赞道：“好东西，回头我也在家里安一个循环空间。”


    楚风翎翻了个白眼，道：“你安循环空间干嘛？赌你和你三舅奶奶谁先掉进这个新机关吗？”


    “偶尔也能捕获一两只蚊子……？”


    “哇，那样的话无论是你还是你三舅奶奶掉进去都可以收获一个蚊子包呢。”


    陈浩仰头看去，庞大的祥章柱带来的压迫感让他心里直犯怵，抓着一节绳络的手也微微出汗。


    他忍不住回头问纪神树：“有人爬上去过吗？”


    纪神树却是微微一笑，说：“我的使命已经完成了，剩下的都看你们自己了。”


    陈浩顿时傻眼：“……什么？”


    缺德二人组也不吵了，齐齐看过来，不满道：“你完成什么使命了？你压根什么也没干吧！”


    “有点荒谬。”


    西门试着再次跟纪神树确认：“我们只要扭动祥章柱顶端的阀门就能开启自毁系统，对吧？”


    纪神树没有回答，而是昂起头，高举起双手，仿佛要将蓝天拥入怀中。


    她的脚趾冲破鞋袜的束缚，深深扎入土中；裙摆固化成褐色的树干，伴随着干瘪的断裂声开出一道道树纹；双手延长、分支，变成树枝，刻着密密麻麻的小字的树叶转眼挂满树枝。


    一阵风吹过，挂在纪神树小拇指上的叶片落下，飘到西门让脚边。


    ——“祥章柱不配敬畏之心”。


    夏至歪头瞥了两眼，疑惑道：“啥啊，没头没尾的？”


    西门耸耸肩，表示自己也不知道。


    他们把小胖墩留在纪神树下，分别从四个方向开始攀爬祥章柱。


    爬前几十米时，陈浩还没什么感觉。但很快，随着攀爬高度的增加，每一次动作绳络的摇晃幅度都会变大，粗糙的绳络刺得掌心发痒，祥章柱仿若一堵凹凸不平的高墙，压得人喘不过气。


    陈浩把绳络在四肢缠了两圈，踩在祥章柱上的一块凸起处作短暂的休息。


    他踩在凸起处，小心翼翼地转过身，拉着绳络靠在祥章柱上观察四周的情况。


    脚下高大的焦黑树木已经模糊成了一团黑影，向远方眺望可以看见传说中的大空谷。


    祷春森林和大空谷被一道深且狭长的沟壑隔开，沟壑的形态很不自然，平直得好像是用剑刻出来的。


    大空谷树木的色彩比祷春森林的要亮一些，让人联想起夏天时被阳光浸透的叶片，看上去有着旺盛的生命力。


    大空谷上方的云层压得很低，林间雾气缭绕，但雾气又仅存于大空谷内，半步不越过深壑。


    忽然，大空谷的方向传来乌鸦的叫声，几只白色的鸟从云雾中冲出，向他飞来。


    陈浩往里挤了挤，心中暗暗祈祷不要淋到鸟屎。


    然而待这些鸟飞近一些，他猛然发觉，飞过来的竟然是一具具鸟的骨架。


    它们扇动着已经没有羽毛的翅膀，张开鸟喙，从仅剩脊椎的喉咙中发出鸟鸣。


    陈浩深吸一口气，挽住绳络召出无雨。


    天泽之剑落入鸟群，有三只鸟被切断脊椎，化作一团朦胧的白雾。其余的则是凭借灵活的身份和骨架间的空隙穿过剑雨，逼近陈浩。


    它们悬停在距离陈浩一米左右的位置，对着他不断发出鸣叫。


    高低不同的鸣叫声组合成曲调，他的大脑深处一阵刺痛，眼前的景物迅速远去，变成闪烁的噪点。


    死去的鹦鹉出现在噪点之上，那只浑浊的眼珠转了转，从眼眶中滚了出来。


    黯淡的绿色羽毛分开，羽毛下的皮肤出现一道裂口，一具怪异的骸骨从鹦鹉的皮囊中钻出。


    鸟的头骨，却是人的身体。


    白森森的骨架上忽然长出血肉，脏器凭空出现；皮肤从脖子处开始生长，黑色的羽毛从头部的皮肤下钻出；一套黑色的衣物从噪点中浮出，披在它身上；最终变成一个衣冠楚楚、鸟首人身的怪物。


    陈浩将无雨刺向鸟面人，鸟面人的影像同噪点一样闪烁了一霎，又恢复原样。


    鸟面人张开鸟喙，发出乌鸦叫，陈浩却莫名理解它鸣叫声的含义。


    ——预言并非牢不可破，未来并非一成不变。


    ——旧神的力量远超你们的想象，我们制定的规则必将永世流传。


    陈浩察觉到乌鸦冰冷的骨爪落到他肩上，在他耳边鸣叫，犹如一声声怒吼。


    视野中的鸟面人分身成五个，它们穿着相似但不同的黑色衣服，同时张开鸟喙，发出鸦鸣。


    ——这是警告，所有妄图取代旧神的驭灵者，都会迎来灭亡。


    刹那间，五个鸟面人化作五团黑羽散开。黑羽铺满了陈浩的视野，他也就此在这片黑暗中沉沉睡了过去。


    -


    带有波纹的蓝色光球轻柔地包裹住陈浩的头，一片黑色的鸦羽从他的右耳中滑出，穿透光球，从高空落下，向着大空谷与祷春森林之间的深壑飘去。


    陈浩猛然惊醒，光球随之消散。他惊慌挥动着四肢，缠绕在他身上的绳络解开，西门赶在他坠落之前抓住他的胳膊，把他拉回绳络上。


    “你还好吗？”西门关切道。


    陈浩像考拉一样紧紧抱着一条绳络，惊魂未定地说：“我是谁我在哪我在干什么？！”


    “我们在祥章柱上，要去顶端启动自毁系统，然后有一群死乌鸦攻击我们——就是那些，你还记得吗？”


    他顺着西门手指的方向看去，见到距自己不过一米的地方，悬浮着一个水光粼粼的立方体，八具大张着鸟喙的鸟骨架困于其中。


    几段不连贯的记忆涌入脑中，陈浩倒吸一口凉气，说：“我记得！这些鸟，它们在我的脑子里变成了长着鸟头的人，说什么新神旧神……还说这是个警告？”


    西门拍着他的肩，安抚道：“我也看到了，它们是黑暗双神的信使，是跟咱们对着干的，你不用在意它们说了什么。”


    陈浩看了看西门让，又看了看那个立方体，犹疑着点点头，问道：“夏至和楚风翎呢？”


    “夏至爬得太快了，我追不上。楚风翎爬到了一半的位置，吊了个吊床，躺在那看书。”


    他们头上的天空倏忽一变，斜左方有几道银蓝色的闪电呈树状劈下。很快，一大团白雾缓缓落下，沉入大空谷中。


    “嗯……我猜他现在还活着，也遇到了信使。”


    陈浩皱了皱眉，讨论道：“你觉得祝春神和黑暗双神会有利益往来吗？”


    “难说，不行我们查查她的账本？”


    两人头上传来欢快的口哨声，夏至像朵蒲公英一般轻巧地从上面跳下来，说：“四十七任祝春神外加一个兰雅清，祷春森林要是有账本恐怕会成为世界第一烂账……对了，你们有碰到一群飞舞的鸡架吗？”


    陈浩指着倍立方体固定住的乌鸦骨架，不太确定地说：“你说的鸡架，是这个吗？”


    “对对！幸好你们这有留的，借两只给我下个汤。”


    西门回头看着立方体沉吟片刻后道：“我觉得这东西不太能吃。”


    夏至顿时垮起个批脸，恼道：“管他娘的！我受够纯天然糊糊和罐头了，得吃点新鲜的、带荤腥的东西！”


    “我的意思是这甚至不是真的鸟！你吃进嘴里除了黑暗双神送来的话什么都尝不到！”


    她不解地注视着西门：“鸡架和黑暗双神有什么关系？”


    “……你根本没接收到黑暗双神送来的警告，是吗？”


    “这玩意儿一出现在我视野里我就把它们都打成了一团烟。全部打完了才想起可以煮汤，所以下来问问你们有没有剩的。”


    西门让深吸一口气，平复好心情，说：“这些乌鸦……就是你心心念念的鸡架，是黑暗双神的信使。它们送来了警告，要逆转语言，灭掉新神。”


    夏至嗤笑一声，满不在乎地说：“是吗，可惜晚了好几百年，我们都算盛灵时代的中生代了。”


    西门还打算说什么，神情陡然严肃。他一把捞出躺在长天里的花辞扔给陈浩，盒状的长天在他手中变回两个对接在一起的晶锥。


    晶锥尖端发出耀眼的强光，狠狠朝下方刺去。