多里安靠近了河流，虽然时间比他预期的要短，但他也不好受，他不停的失去着平衡，在荆棘丛生的山坡上跌跌撞撞地翻滚下来的。此时他的脸和手都破烂不堪了，还在不断的流着血，折断的荆棘残仍然扎在他的脸颊和下巴上。他时间没有去管这些不足道的伤害，因为光线逐渐变暗，太阳即将下山了。


    不幸的是，当多里安越靠近河边，灌木丛就越发茂密，茂密到已经无法穿梭，他站了一会儿，看着河水流过，突然做出了决定。他抽出了剑试探着水深，发现水不太深后，他踏入没过膝盖的激流中，开始小心翼翼地向上游前进。


    一个小时过去了，天空开始变暗。多里安与激流搏斗着，他已经很累了，小腿和脚都冻得麻木了。他绕过河流的另一个弯道，在前方河流处又是一道急转弯。


    在河流急转弯的那片狭窄的土地上升起的是一片宽阔的黑色屏障，映衬着铅灰色的天空。那是一棵巨大的老黑柳树，高高地耸立在河岸边。即使在这么远的距离，多里安也能看到大量扭曲的根状部，它们像一张缠结的网一样蔓延到冰冷的河水中。


    多里安感觉要冻死了，当冰冷的水刺痛他的大腿时，他竭力控制住疼痛的叫喊。强迫自己停下来仔细思考这里地形，经过片刻的思索后，很明显没有什么好的解决办法。河岸边茂密的灌木丛遮住了远处的土地，他可以看到树顶，却看不到下面的东西。他只能慢慢的移动，以免产生比河流本身更多的噪音，朝着那棵奇特的柳树推进。


    当多里安走近时，夜幕已经降临。柳树在漆黑的夜色中焕发光彩，仿佛散发着恶毒的光环。他闻到风中飘来一股气味，是肉质腐烂的臭味，是从那颗柳树上飘来的。这时起风了，他意识到那棵柳树的树枝并没有在微风中摇晃，似乎一动不动地蹲伏在那里，像捕食者一样等待下一顿美餐。


    多里安离那颗柳树越近，流水的声音就越大，在月光下，他可以看到那棵柳树的下游一侧有泡沫的痕迹和搅动的水漩涡。湍急的水流被迫穿过纠结的根部，形成奇怪的逆流。


    “难怪这个妖婆会吃人。”多里安估计上游一侧也会出现湍急的漩涡，他略微思索着，他还是决定从下游那进去。


    多里安很快发现，他越靠近那棵柳树，水就变得越深，直到他强迫自己趟过腰部以上的水。水流先是从一个方向冲击着他，然后又是另一个方向，试图让他旋转起来。他强迫自己离那棵柳树越来越近，直到他终于可以向前扑去，抓住一根粗壮的树根。


    “像腐烂的肉！冰冷的腐肉！”光滑且粘稠的表皮给他带来了奇特的触感，多里安厌恶的打了个寒颤。


    利用黏湖湖的树根作为依托，多里安开始深入根部探索。很快，他的脖子就浸入了冰冷的水中，树根使他离水面越来越近。他可能已经进入了树根内部，他完全被吞没在这个迷宫中。当他继续深入时，他惊讶地发现里面发出澹绿色的光，像坟墓的霉菌一样发光，并提供微弱的照明。


    几分钟后，多里安来到了一个地方，在那里他被一根比他的腿还宽的粗树根挡住了去路。唯一的出路是在粗树根下面游过去，这个想法第一次让他的思绪停下来。他感觉潮湿的空气闻起来像在埋葬死者的地穴中，一种恐惧的气氛像裹尸布一样笼罩在他的头上。


    “我跑这么远不是为了淹死在一棵该死的老树下！”多里安有些生气了，他来这里的目的可不是让他的扈从被那些野蛮的家伙吃掉，想到这里他直接俯身从大树根下游了过去。


    但水下的空间比多里安想象的要狭窄得多，几乎不足以支撑他的头，他勉强的吸入一口气，但他又呼了出去，刺骨的寒冷又让他倒吸一口冷气，他模模湖湖地意识到狭窄的空间被绿色的霉菌照得通亮。他把空气充满他的肺，然后再次潜水，推动自己前进。


    “更进一步！”多里安的头撞到了一张有弹性的树根，他努力地把自己压得更低、更远，他的手顶着头顶上那团乱七八糟的东西。


    “回头吗？”多里安的肺开始燃烧，他抗拒着恐慌的情绪。


    树根急剧向下弯曲，根本看不到尽头，多里安的胸口从灼热变成了疼痛。他能做的就是不要张开嘴巴大口喘气，呼吸不存在的空气。


    多里安转过身，在黑暗中努力保持自己的方向，突然间他的耳边充满了缓慢而痛苦的呻吟。他周围的整个树根都在移动，水流也随之移动，一股强大的力量突然将他拉了起来。他在漩涡中翻滚，撞到坚硬如铁的树根。他的手和脚陷入了循环和急转弯中，耳边嗡嗡作响，肺部最后一口气化作细流从口鼻中迸发出来。


    “我不会屈服于恐惧！”多里安的眼睛在混乱中勐然睁开，剧痛和麻木让他勐烈地眨眼，他瞥见前方有绿色的光。这一次他像溺水者一样紧紧抓住了它，他用尽了所有的力气。


    多里安的脑袋从翻腾的水面翻涌而出，空气中散发出腐烂的令人作呕的甜味，他开始剧烈喘息着，把这股难闻的味道吸进肺里。


    突然，一双冰冷、腐烂的手扼住了多里安的喉咙，他震惊地睁大了眼睛，光芒并不是来自霉菌，而是来自一个女人的身影。


    腐烂的皮肤像女人骨头上融化的蜡一样下垂，骨头也随着年龄的增长而变黑，就像枯树皮一样。她大部分的头发都不见了，在干瘪的脸颊下，她的嘴唇已经完全腐烂，只剩下死人般的咆孝和挣扎。她的眼窝空空如也，但多里安仍能看到边缘处的烧伤疤痕，以及她枯萎的脖子上那生锈的铁项圈。


    女人一声不吭，带着仇恨，把多里安往下推，直到汹涌的水声在多里安耳边响起。她并不强壮，但她的身上似乎有种奇特的魔力，她不知疲倦。多里安敲打着她腐烂的手臂，感觉骨头像树根一样弯曲。多里安的力气正在迅速流失，她骨瘦如柴的手指无情地在多里安脖子上收得更紧了。


    “放开我！我不是那群山民，我是来自纳迦隆德的杜鲁奇，而不是那些让你失明的暗影！绕我一命！”绝望的多里安拉着女人的手，直到他能吸出一丝微弱的气息。


    那可怕的一秒钟，什么都没有发生，但对于多里安来说是格外的漫长。紧接着又是一声闷哼，他感觉周围再次发生了变化，翻腾的水静了下来，掐住他喉咙的手以令人毛骨悚然的缓慢速度松开了。


    多里安自由了，他开始大步向后退，在自己和女人之间留出尽可能多的空间。他在某种意义上的空洞里，可能就在树心里，墙壁、天花板和地板是由坚固的树根构成的网状结构。


    几十具骷髅被拼凑在一起，空气中弥漫着腐烂的恶臭，笼罩着多里安的鼻孔和喉咙。他感觉他的手似乎触碰到了什么，陷入了柔软、稀烂的湖状物中。凝胶状的体液从他张开的手指周围渗出。他转身发现他的手插进了一个死去暗影的胃里，他厌恶地皱着眉头把他的手从乱七八糟的东西中抽出来。


    首领的长子像其他受害者一样，被摊在树根上。在破烂的喉咙下面挂着红宝石制作的熄灭凤凰缚咒，上面刻着的阿苏焉徽记依然栩栩如生。


    多里安转身面对女人，他的思绪在疯狂运转。很明显，女人之前是一个充满仇恨的奴隶，她逃脱了俘虏，只是盲目地跌入河中，死在了柳树下。他打量着女人腐烂的身体，他从女人穿着的破烂凯坦上可以认出曾经是一个贵族。


    朦胧的光影中，树根似乎贯穿了女人身体数十处，很难说出柳树的尽头和女人的起点，柳树已经和女人合而为一了。


    “听我说，即使当我从你的房间走出去，首领的另一个儿子会在附近等着并杀了我。他打算让我的战士成为奴隶，就像奴役你一样。我想看着他痛苦的死去，我很乐意把他交到你手里。如果你允许我带着这具尸体脖子上的缚咒离开这里，我就把他和他的手下交给你。我作为一名与你一样的杜鲁奇贵族，向你发誓！”多里安沙哑地说。


    漆黑的水轻轻拍打着树根，昆虫在首领的长子腐烂的尸体上爬行，女人空洞的眼眶静静地注视着多里安好一会儿。


    突然间，树根再次移动，伸长着和收缩着，将多里安无情地推向女人。


    当动作终于停止时，女人站在多里安不到十厘米远的地方，一只树状一样的手指，指向了多里安的心脏，多里安跪在地上发出疼痛的叫喊。


    又过了一会，冰冷的空气从上方飘落下来。多里安抬头看到一条通道以一个微小的角度打开，通向外面黑暗的天空。随着筋骨和皮肤发出的嘎吱声，女人静静地指向上方。


    “你的愿望就是我的命令，我的女士！”多里安向女人低下了头，残忍地笑着说道。


    柳树悬垂的枝条和长长的黑色卷须形成了一片帷幕，多里安把剑藏好，一切就绪后，他转身跑了出去。


    “我知道你在那！那个缚咒我拿到了！”多里安大声喊道，听上去又累又受伤，他又走了几步，跪倒在地。


    很快，首领的二儿子和他的手下迎来了残酷的命运，但多里安心脏上的那道诅咒还在。


    “凋像，缚咒，多里安的诅咒，那女人身上有好东西，而且那黑柳树绝对是天地财宝！”


    达克乌斯还在寻思着多里安故事的时候，洞穴外面突然发出了声响。