达克乌斯望着脚下的景象，深深吸了一口气，一片白茫茫的棉花田在他面前铺展开来，仿佛没有尽头，棉花白得耀眼，在阳光的照耀下闪闪发光，宛如一片巨大的白色海洋，映衬着天空的湛蓝。


    现在正是棉花的收获期，成千上万的劳务派遣弯着腰在田间辛苦劳作，在监工们的看管下，他们的手指在棉花丛中迅速穿梭，不断摘下那柔软洁白的棉花装入背后的筐中。


    阳光炙烤着他们，汗水从他们的额头滑落，棉花的繁茂与丰收与他们无关，并不能给他们带来收益，但没有一人停下，因为监工的鞭子和一些杆子上吊着的示例正在催促他们加快动作。


    “你们看到了什么？”达克乌斯用手指向远处那一片棉海，淡淡地开口。


    “棉花？”凯瑞莲看着那些劳务派遣，皱着眉头回答道。她之所以皱着眉头不是因为杜鲁奇对待的人类的方式，而是她实在是没搞懂达克乌斯问什么。


    “财富？”


    “财富！”


    “权利？”


    田中的劳务派遣们还在继续忙碌着，辛勤劳动的场景与他们的谈话形成了鲜明对比。


    达克乌斯扫视着眼前这广袤的棉田，没有回应精灵和红龙们的话语。他的目光越过棉田，仿佛看见了更远的过去和未来，这一刻他感觉自己真的是奸奇神选了，他亲手打开了魔盒，将一只恐怖的怪兽释放了出来。


    他清楚的知道，棉花是殖民帝国的根基，是一个锚点。就像棉花帝国那本书讲的那样，棉花是扩张的催化剂，也是殖民经济体系的根基。白色的纤维穿越了海洋，维系着帝国的运作，推动了世界的工业化进程，推动了全球的战争资本主义，帝国和资本主义正是靠着这种廉价的劳力、广袤的土地、无止尽的扩张和征服建立的。


    他回头看了一眼还在讨论的精灵们，他仿佛有一种错觉，这其中的一部分精灵会在以后因棉花与他分道扬镳，走上对立的道路。这种事情是有很大概率发生的，但……似乎也不是不能避免？


    他之前就思考过这个问题，之后他把艾希瑞尔的棉花划给了满头问号、表示大可不必的马雷基斯。就像查佩尤托行省北部的罐头厂是希尔西斯他们投资的那样，艾希瑞尔行省的棉花田是马雷基斯的产业，他这样做的目的是防止各个家族尝到棉花产业所带来的甜头……不是甜头，是巨大利益！


    直白点，就是他摆了杜鲁奇权贵们一道，包括他自己所在的家族。


    日后各个家族或许会发现棉花所带来的巨大利益，但也不能做什么。自己种？劳务派遣什么的没问题，地呢？在哪种？纳迦罗斯？埃尔辛·阿尔文的森林里？难道是奥苏安不成？棉花目前只有艾希瑞尔能大规模种植。反对马雷基斯？大清洗后军队握在马雷基斯手里，怎么反对？


    就像马雷基斯知道他的诉求，他也知道马雷基斯的诉求。


    马雷基斯是在乎财富，但不像各个家族那样夸张，因为马雷基斯的诉求核心不在这上，财富仅仅是一个环节，一个工具。


    在很长的一段时间内，棉花将成为巫王、凤凰王的产业，而且不止棉花，从棉花开始的整套体系，种植、打包、运输、加工、出售都是属于巫王的。


    这么做有很多好处，棉花产业在巫王手里，而不是某个家族或是一群家族手里，谁也不好说什么，不会出现典型的我没有，你凭什么有的事情。在巫王手里，谁也不能说什么，只能干瞪眼看着。


    后续法律、宗教、机械工具将进一步跟进，法律保护精灵农民的权益，宗教加强凤凰王的正统、神圣和统治权，棉花收割机这类的机械工具将代替庞大的廉价劳动力。


    打造成没有劳务派遣参与的棉花产业，完成转型后，将这块蛋糕放出来，并将目光转移，在超大品牌商与零售商上做文章。在他看来这才是精灵的优势，精灵的特质、军队和独一档的海军在那摆着呢。


    这样做有很好处，比如秩序什么的，还有其他的……


    再后续……


    太远了，远到达克乌斯甚至都看不到。


    他没有发表什么长篇大论、高瞻远瞩的见解，也没有说什么启示性的话语，拍了拍大只佬后，在一众目光的注视下径直的走下了高处。


    在这个世界棉花也有很多种类，艾希瑞尔种的是露丝契亚大陆独有的海岛棉，纤维长且细，比普通棉长得多，这使得其织物更加柔软、光滑并且具有很好的强度和耐用性。属于世界上最珍贵的棉花品种之一，是绵中之王。


    当然这一切都是他认为的，毕竟这个世界还没有进行大规模棉花种植和培育。


    目前海岛棉的采摘采用人工方式，现在没有农机设备，而这也恰恰符合了海岛棉的特性，手工采摘能更好地保护棉花纤维的完整性，避免机械采摘对棉纤维造成损伤。


    一部分老弱女性劳务派被集中在一起，对采摘后的棉花进行清理，用轧棉机去除棉花中的杂质和棉籽。为了保留纤维的高质量，避免纤维断裂，她们就像在磨洋工一样，摇动轧棉机的速度非常的缓慢。


    在棉纤维还没有与棉籽分离前是籽棉，把籽棉进行轧花，脱离了棉籽的棉纤维是皮棉。然后就没然后了，稍微压压后，直接装车，后续的处理不在这里进行。


    总体来说，他是既满意，又不满意，满意是因为棉花种植、采摘和初级加工的体系有了。


    不满意是因为海岛棉不给力，海岛棉纤维非常细长且柔软，这使得织物触感极为舒适，非常适合用于制作高档的贴身衣物、床单等产品。由于其纤维长度长且强度高，海岛棉的耐磨性比其他种类的棉更好，产品寿命较长。海岛棉的纤维有自然的光泽，其织物看起来更为高级、有质感。吸湿性好，能够有效地吸收汗水，保持穿着者的舒适感。同时，透气性也好，适合制作夏季服装。


    但海岛棉产量相对较低，生长周期长，对土壤、气候等生长条件要求严苛。


    他现在要的是量，在纳迦罗斯极度恶劣的环境中，数量远比品质更为重要。他要的是在短时间内用更多的产量来保证整个纳迦罗斯的棉制品充足，而不是什么舒适性，他要保证纳迦罗斯的每一名杜鲁奇，不论性别，不论年龄，不论身份都有棉鞋、棉袄穿，不会被冻死。


    至于权贵什么的不在他考虑范围内，不还有丝绸、羊毛和各种奇特的皮么。


    他只能把希望乌大师身上，等乌大师研究完手里的项目，对棉花的种子进行改良。对于乌大师来说这是随手的事，要是派船队出去找，那时间可就长了。


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    很快，达克乌斯来到了套了两层行政体系的艾希瑞尔，也就是精灵帝国希瑞尔大区艾希瑞尔行省艾希瑞尔市……书写起来特别的麻烦，与隔壁的套了一层的查佩尤托市有异曲同工之妙。


    在他的规划中，未来的艾希瑞尔市将是艾希瑞尔大区的行政中心，而不是现在先凑合的查佩尤托。


    与拉普拉塔一样，艾希瑞尔也是被河切开了，但不同的是拉普拉塔是纵向的，艾希瑞尔是横向的。


    现在的艾希瑞尔比他上次在的时候有了一定的变化，少量的蜥蜴人在北面忙碌着，将从索提戈山脊运来的石料堆积在河边，这些石料是为未来的金字塔建设准备的。河水的静谧与工地的热火朝天形成了鲜明对比，石块在阳光下泛着淡淡的光，仿佛见证着一座未来奇迹的诞生，仿佛……


    而南边是杜鲁奇的厂区和定居点，需要水流提供的动力的厂区，一字排开的靠在河边，定居点则在厂区的南边。


    当然，还有一处独特的地标，他第一次来这里时搭建的木屋。现在那块地被围了起来，以后会成为类似故居之类的景点、展览馆，供后人瞻仰和参观？


    他有些期待百年后的样子了，或许他会跟在来旅游的人群中聆听导游讲解这里在精灵历史中的重要性？或许，他会告诉导游和管理人员，某个物品不是这么摆放的？但应该不会发生导游问他：你怎么知道，之类和后续啪啪打脸的桥段，精灵的寿命摆在着呢，他只是活的长，没重生，也没像老冰棍那样冻起来，导游没理由不认识他。


    他与沃特和弗拉奈斯在木屋旁待了一会，交流着。在巡游队伍中，只有沃特和弗拉奈斯是老资历，在他第一次到访露丝契亚大陆的时候跟随着，当然，还有大只佬。


    其他的……没有什么岁月的感慨，说的像其他的老资历已经嘎了一样，只是目前恰巧不在巡游队伍中罢了。他们更多是的聊着过去，吃虫子时的扭曲，台风过境时的狼狈，笑话沃特将刺棘家族的徽记雕的多么丑。


    达克乌斯见到惠特尼的那一刻，毫不犹豫地给了惠特尼一个热情的大拥抱，他的力道和亲密感让惠特尼感到不习惯，显得有些手足无措，甚至有些紧张，不知道该如何回应。


    “你要记住，虽然我们没有血缘关系，但我们是家人，家人！你懂这个概念吗？”他松开手后，语气严肃又真挚地说道。他是安娜萨拉的拥簇者，他赞成拔擢制度，甭管有没有血缘，只要对方是家族的成员，那就是他的家人，这是他的锚点，而且惠特尼还是他提议拔擢的。


    惠特尼下意识地点了点头，但她的眼神透露出一丝困惑。


    “你不懂！”达克乌斯看出了这一点，摇了摇头，沉声说道。


    惠特尼愣了片刻，思考着达克乌斯的话。然后，她缓缓再次点头，眼神中透出一丝领悟，她小心翼翼地伸出双手，重新拥抱住达克乌斯的后背，这次的拥抱不再是被动的回应，而是发自内心的，带着一种新生的亲密感。


    当他俩的拥抱结束后，马拉努尔也走了过来，像是延续着这份情感一样，微笑着对惠特尼伸出了双手。


    惠特尼稍稍犹豫了一下，但随后她也给了马拉努尔一个坚定而温暖的拥抱，整个场景弥漫着一种家庭间的温馨与亲情，看的一众精灵和红龙直恍惚。


    “我给你带来了一份礼物，你猜猜，是什么？”达克乌斯用略带卖弄的口吻说道，眼中闪烁着一丝神秘。


    “某种奇特的设备？”惠特尼稍微思索了一下，她很聪明，不然也走不到今天的这一步。她不认为达克乌斯会给她带来什么金银珠宝，她是需要这些东西，但又不那么的需要。而且如果是金银珠宝的话，达克乌斯也不会用这种口吻和表情表达，结合之前她听到一些消息，她认为可能是其他的，她试探性地猜测道。


    “哈哈哈哈，是的，一台蒸汽机！”达克乌斯放声大笑，拍了拍惠特尼的肩膀。


    “蒸汽机？用蒸汽驱动的机器？不对，是能源让机器产生蒸汽，将蒸汽的能量转换为往复式动力机械。”惠特尼听到这回答时，眼中流露出惊讶。


    “是的，先逛逛。”


    在去籽后，棉纤维并不完全洁净，仍然含有一些细小的杂质如叶片、尘土或小颗粒，还需要进行后续处理，通过抖动和筛选，将残留的杂质去除，使棉纤维更加干净和均匀。


    之后还要梳棉，将棉纤维梳理成顺滑的长条，使纤维更加平整、排列整齐，还能进一步去除短纤维和小杂质，确保棉条的均匀性。


    达克乌斯站在一旁，眉头微皱，眼前的场景令他有些不知所措。他甚至说不上来那种感觉，很奇怪，不是什么一拳打在了棉花上，而是一份完美的食材最后被一个连菜不会做的人随便弄弄端上餐桌一样。


    棉纤维在蒸汽锤的重压下被彻底压实打包，整个过程充满着力量与声势，当他看到那巨大的蒸汽锤重重落下，猛砸在棉花上时，整个人都宕机了。这个场景完全颠覆了他的想象，原本认为的细腻工艺，现在却变成了如此粗暴的机械力量。


    “人力的极限。”仿佛知道达克乌斯准备问什么一样，惠特尼抢先道。


    达克乌斯点了点头，没有说什么，惠特尼就是搞技术的，现在又搞管理，在定位上与科普提提一样，既然惠特尼都这么说了，他能说什么。除非把北面的甲龙调过来，让甲龙拉动锁链，超越人力的极限，在不砸的情况下硬压，将棉花压成棉包，但那些甲龙还要返回山脊运石头。


    “一个与工业有关的部门成立了，科洛尼亚担任领导人，你未来有什么打算？”不想在技术上掰扯的他将话题转移到了管理上。


    “我？我都可以，听从您……你的安排。”惠特尼先是迟疑了片刻，随后做出了决定。


    “你担任副的，继续留在这里，担任艾希瑞尔的夜督，”达克乌斯先是开了一个毫无营养的玩笑，随后严肃道，“你要记住，这里很重要，比你想象的要重要，你会在历史重重的书写一笔，以后你的名字在很多行业是绕不开的，属于考试必考环节。抱歉，现在的官制有点混乱，等我回到纳迦罗斯后，你的任命书才会下来。”


    夜督本来就是管理城市的，沃特是超规格的，正正八经的说，目前惠特尼才是艾希瑞尔的夜督，管理着艾希瑞尔的一切。


    有些激动的惠特尼没有多说什么，只是静静地站在那里躬身点头，等着达克乌斯的进一步指示。


    “不要这样，我们是家人，有喜欢的人吗？”


    “目前……没有。”惠特尼愣了一下，她没想达克乌斯聊天的跨度会这么大，她的脸上浮现出一丝难以察觉的窘迫，眼神有些闪躲，但很快恢复了平静。


    “有的话，给我写信。”达克乌斯先是说了一句，随后又伸出右手，将食指搭在鼻廓，其他四指挡住嘴贴到惠特尼耳边小声道，“大胆去爱，有我呢，当然，前提是你知道的……”


    “不要弄出孩子！”他怕惠特尼理解差了，又补一句。但他没有下楼梯，更没有抽自己一巴掌。


    武行就这样，互相取，互相嫁，外人受不了我们，我们也受不了外人。


    不同于同样拔擢的埃德蒙，人家是埃德蒙男的，有选择权，能从平民到小贵族中找，选择对象大把的。


    惠特尼是女的，这就麻烦了，而且当时……。其实惠特尼是不需要拔擢的，只需要嫁进来就行，这才是常规操作。但嫁进来和拔擢根本就是一码事，由于需要树典型和宣传，没这么操作。


    与欧洲和古代的联姻不同，家族中的女性大多都是在魔法和其他方面有建树的，要么是实力强大的术士，要么在军队中担任军官，要么就是船长，属于宝贵的战力，岂能外流。安娜萨拉这位老祖母在处理这方面事的时候很果断，直接一刀切，不进行任何细化，没什么她是术士，我不是，她不能，我为什么不不能？这种事。


    这么做也有利有弊，起码家族的女性不用为了家族利益进行联姻，为了……。按照传统，男方得入赘，冠地狱之灾姓氏，但选择范围就相对小了很多。


    他堂姐和托兰迪尔的事是个雷，而且是个大雷，得他扛着旗冲在前面，只有他有这个份量，在这方面他是虱子多了不怕咬了。加个惠特尼也不算多，只要不给整个私生子什么的就行，哪怕惠特尼喜欢沃特，他也能把这个事给办了。


    想到这里的他突然看向了沃特，当他与沃特的目光短暂交汇时，沃特立刻不自在地别开了头，避免与他对视。


    “哦~”结合达克乌斯之前的话语，察觉到沃特举动的科威尔发出了怪叫声。


    而站在一旁的马拉努尔也吹起了口哨，笑意难掩地看向了沃特。


    场面一下子变得尴尬起来，惠特尼和沃特在调侃中脸色几乎同步红了起来。惠特尼显得有些无措，偷偷瞟了一眼达克乌斯，不知道该如何回应这突如其来的打趣。


    “看来你不需要给我写信了？”达克乌斯也加入到调侃的队列中，等于认可了这门亲事。他没理由反对，在他看来沃特和惠特尼在一起也挺好的，从各角度出发。


    玩闹了一番后，队伍继续在厂区里逛了起来。


    外行看战略、兵力、武器，内行看后勤。


    军队实战其实是一种物质基础的反映，后勤水平能在一定程度上体现出部队战斗力。


    打仗不是运筹帷幄，更不是夜观天象掐指一算，不然在摆七星灯之前，长安就拿下来了。真正的强军，是靠基础性的战术能力胜过敌人，不是靠观赏性极强，但却是赌博式的妙算，也不是靠所谓的名将和天才，太多的历史和例子摆在那了，没有什么智计百出，只有稳扎稳打推战线。


    在达克乌斯看来，在拥有一支好的部队的情况下，普通的将领也能打胜仗，至于栓条狗什么的就太离谱了，因为一个真正的将领更像是一个管理者，还是有一定专业要求的。而一位杰出将领，在没有好体系的情况下，该输照样输，就像一个极具施工经验的总负责人带一群学生搞大型施工一样。


    将领更多的是体系的具现，军事的核心在于部队建设上，依靠体系的强大，碾压对手。没有古不帅的装甲兵建设和对装甲兵使用的创新，没有麦耶的战术空军，色当要塞横在马斯河上犹如天堑，没有斯图卡的嘶鸣，等后方的重炮调过来，法鸡的援军也到位了，又梦回一战，拿什么挥镰。


    一支好的部队就像木桶原理，战术体系、编制制度、武器装备率、兵种平衡性、合成化水平、组织度和后勤都是木板的其中一块，缺一不可。


    至于魔法什么的他不考虑，王对王，兵对兵，将对将就是了。


    在刻板印象中，路易·尼古拉·达武是位骁将，在军事生涯中有各种各样的精彩表现。但他在其他方面也有建树，比如后勤和战略。


    1815年拿破仑复辟后发生了一堆事，在后勤方面生产新军服的成本大概在三千万法郎左右，另外还要为新组建的军队提供军服，这两项支出加在一起差不多有五千万法郎。之所以这么多，是原本和动员的军队数量有二十五之多，是的，滑铁卢那段时间，法鸡纸面上有二十五万军队。


    为了满足军服的需求，达武进行了部署，但生产商们要求现在开始要支付现金。生产商们之所以这么做有很多原因，政治是其中之一，更多的是经济原因。下台前的两年账单还没有结算，而且还不止，波旁王朝复辟期间的账单也没结算。


    拿破仑准备提供一千三百万法郎用于生产制服、鞋子和马具，但也仅仅是想想，那时的财政、国家信贷体系早就崩溃了，最终只划拉到两百万法郎。


    达武将一部分法郎作为定金，让生产商们先制作军服。其余的嘛……


    当时他指出：人们担心没有足够的蓝布为军队提供制服，但在生产出足够的蓝布之前，我们应该先考虑能不能给士兵穿上一件好的大衣，在上一次战役中，大部分联军部队都这样的穿着。


    这还仅仅是军服，马匹、马具、装备、食物和薪水都是巨大的财政窟窿。


    当时军鞋是极度缺乏的，按照达武的判断，士兵在一场战役中需要四双鞋，必须要有十到十五万双的储备，这需要七十五万法郎。但由于财政问题，制造商们再次拒绝在欠债的情况下生产。好在他在前两年是后勤管理者，有着巨大的声望，在四月十八日的政府会议中，多数制造商同意和合作，但要尽快付款。


    除了军服和军鞋，军帽也缺，一些本应该戴熊皮帽的士兵只能戴双角帽作战。这还是穿的，武器就更缺了，好在他是达武，像糊裱匠一样，给勉强解决了。然而他的计划是七月开始做作战，而不是六月。


    “陛下，如果您在前线打了胜仗，那么巴黎自然是您的；如果您在前线不幸战败，那么无论留下谁，巴黎都很难守住，我是无足轻重的。”在拿破仑出发前，忠心耿耿的达武说了这样一番话。


    或许达武去了一些战役能打的漂亮点，滑铁卢也能赢，布鲁塞尔门户大开，初期的战略目的或许能达成。在这一点上，他展现出了政治和战略目光，一切取决于战线，巴黎并不重要。


    但拿破仑并没有，当他的军队开赴战场的时候，由于财政和准备的问题，并不像某部着名电影中那样华丽，更像……不是更像，就是一支临时拼凑起来的军队。


    然后就滑铁卢了，灰头土脸的拿破仑返回巴黎后，准备顽抗到底，但这个情况并没有出现。最终，他第二次宣布退位，再一次且永远的失去了巴黎。


    达武在其中起到了关键的作用，他拒绝继续动员，将巴黎堡垒化的命令，并亲自劝说拿破仑退位。他并不像拿破仑哀叹的那样，为了自己的妻子和孩子。他之所以这么做，更多是一种面对大势的无力感，当时的法鸡没钱、没兵、没粮，已经打不下去了，尽管有二十五军队，但只是纸面上的，而联军的军队加在一起近九十万。


    反观杜鲁奇这边，情况也没好哪去。


    纳迦罗斯的环境严酷到令人窒息，常年笼罩在寒风与冰雪中的土地，不适合任何作物生长。广袤的冰原和巍峨的山脉虽看似雄伟，但对生存毫无益处。每到冬季，寒风夹杂着刺骨的雪霜，吹得人无法站稳，整个大地宛如一座冰冷的坟墓，连呼吸都带着刺痛。


    天空永远是铅灰色的，缺少温暖的阳光，缺少赖以生存的物资，土地是肥沃，但不能种植。最基本的生存必需品，要依赖最南边的克拉卡隆德的供应，马雷基斯虽为巫王，但也无法逆转这片死寂之地的命运。


    杜鲁奇士兵盔甲坚固、战技高超，但数量少，而且胃是空的。为了维持军队的作战能力，需要去劫掠其他地方的物资，每一次黑色方舟返航，都让纳迦罗斯得以喘息一段时间，但这只是暂时的，在这片土地上饥饿与贫瘠永远是挥之不去的阴影。


    现在的纳迦罗斯没有足够的资源发动长久到按年起步的战争，无法支持大规模的军事行动。每一场战争，都是巨大的消耗，恐惧领主、士兵和巨兽无法在长久的饥荒和资源枯竭中持续战斗，阿苏尔不傻，陆地坚壁清野，海上突袭绞杀。


    马雷基斯即使有再多的野心和仇恨，也无法推动这台战争机器前进，他只能坐在王座上发呆，心中充满无奈与愤怒。


    而折磨年代的开端，正是这一切的反映。


    按照某个面位的历史，他下一次进攻是帝国历2300年，也就是上一次进攻的八百年后……


    现在，随着天空一声炸响，达克乌斯闪亮登场了。


    他不懂战术体系、他也不懂编制制度、兵种平衡性、合成化水平什么的，按十字军之王的说法，他的属性大部分点在了外交、管理和学识上。军事只点了那么一点，只知道如何领导小规模部队战斗，大兵团作战直接懵逼，但好在他能动员。谋略嘛……也就那回事。


    至于性格和特质嘛……


    士兵的胃，决定着军队进军距离。


    他要的就是把后勤这块理顺，让士兵在纳迦罗斯训练和踏上奥苏安后有吃的、有穿的、有用的，不用担心饿肚子，吃了上顿没下顿，还得去自己找食。


    当然，他现在所视察的地方并不生产吃的，而是生产用的。


    厂区很大，很多厂房别说是空架子了，现在连根毛都没有，只有野草，但不妨碍以后变成厂房。其中一些厂房是在运转的，他最先去的厂房就是专门对棉花进行打包的，后续这些皮棉将转运到查佩尤托，装船运往纳迦罗斯。


    接下来的厂房就是重点了，是他关注的重点之一，鞋。