胡婉大约是习惯了，心中连委屈的情绪都升不起来。


    周敞原本只想幸灾乐祸一下也就算了，现在却要拿出“吃瓜群众”精神，主动问上一问：“到底发生什么事？”


    胡来当着裴厉的面，不敢再编瞎话，支支吾吾：“昨拘监关进来几个嫌犯，按照规程，可以先打杀威棍，谁知道那里面有个女的不禁打，打没几下就晕过去，最后还撞死在狱中。”


    “她是被打死的吗？那杀威棍能打死人，刑部那些狱吏就那么没分寸？”裴厉气得胸前胡子乱飞。


    胡来只管含糊：“我真的没把她怎么着，不过是那女人一脸不服不忿，我便多用了点儿刑，谁想到她性子那么刚烈，竟然撞墙自尽。”


    周敞明白了，这跟当初胡来对待李掌事的情况一样。


    巨大的恨恶一下子涌上心头。


    胡来站在偏厅地当中尚浑然不觉，还在狡辩：“大人相信我，真的是那女人自己寻死，我们没对她做什么。不信，你可以问吴迟、夏拙他们。”


    “他们，”裴厉冷哼，“他们二人已经被本官各打了四十棍逐出去，永不叙用。”


    “啊……，这……”胡来终于感到真正的害怕，向周敞求救。


    周敞只嫌弃四十棍子打少了，便宜了那两个帮凶。


    裴厉指着胡来，劈头盖脸：“你们三人这几年在拘监所狼狈为奸，当我不知，不过是从前小来小去，不与你们计较。这次的事情可没那么简单，那里面还牵扯到了兵部尚书，那女子虽然被怀疑是盗匪的内应，但也更是兵部尚书的家奴，岂是任由你们作践，说死就死的？”


    “哎呀，”胡来吓得噗通一声跪在地上，“大人，全是误会，我们真的不知道，不过是按照程序办事儿，就是那么稍微、一点点儿、可能有点儿出格，但绝没有真把她怎么样。谁知道那女人就寻了短见，或许是她真的心中有鬼，怕之后被问出个什么来，所以才……”


    “住口，都到了这个时候，你还要狡辩，你……”裴厉刚才在府衙门前就受了一肚子气。


    倒不是他怕了兵部尚书，甚至刚才那些人里只有死者家属，兵部尚书府根本没有出面。


    但事情是他刑部这边理亏，案子还没开审，人却被逼死在刑部之中，胡来又向来有那么个“好”名声，他平日因为胡来这个小舅子，也知道背地多少人骂他，损了不少官声，但像今日这般当街辱骂，他躲在马车里不敢冒头的情况，还是第一次。


    越想越气，裴厉脸色已经彻底黑下来。


    周敞亲自给裴厉续了杯茶，凑近了才看清，裴厉一张黑脸已经发青，实在是气得不轻。


    越气越好，只是会不会连累她接下来的事情。


    正想着，眼见裴厉一把搂起茶盏就要摔出去。


    周敞一把摁住，将茶盏夺了过来：“大人莫气坏了身子，事情该怎么办，就怎么办。”


    “怎么办？”裴厉疾言厉色，一抬头对上周敞却又怔住。


    “胡婉”怎么看都不似以往，若在从前，她定然要摆出一副委委屈屈又畏畏缩缩的小媳妇姿态，而周敞则笑面盈盈。


    周敞拿过裴厉的茶盏回身，连碗带盖，走向胡来。


    胡来跪在地中央一丝悔改的意思也没有：“姐，你要帮……”


    “啪——”周敞恨恶到了极点，一茶盏砸在胡来脑袋上。


    “咔嚓……”


    “啊……”


    周敞冷眼俯视，多少可惜。


    可惜胡婉眼神不济，手上失准，拍在了胡来左边的招风耳上。


    茶盏碎了一地，胡来应声倒地，灌了一耳朵茶。


    裴厉惊身而起：“夫人……”


    胡来一骨碌从地上爬起来，就要发作。


    他从小到大，还没谁敢对他这样动过手，即便是父母没有，胡婉更不能。


    周敞心中恨意难消，又朝胡来踢上一脚，但面上反而朝胡来使个眼色，假意道：“畜生，瞧你惹下多大祸，让大人如此为难。”


    胡来自诩聪明，一秒领会出“苦肉计”，连滚带爬扑到裴厉脚边，失声干嚎：“姐夫，不，大人啊，大人，是我不对，是我不好，这次的事儿是我不小心，但求姐夫再给我一次机会……我从今往后一定安分守己。”


    听胡来的话茬，裴厉今日在刑部应该是已经处置过胡来。


    胡来是不满意，才来又求肯姐姐。


    周敞悠悠转身，歉然一笑对上裴厉：“大人，刚才是妾身失礼了，这件事情该怎么办就怎么办，一切全凭大人做主。”


    对于胡来的态度，裴厉向来也不放在心上，更不相信他能真心悔过。


    只是周敞刚才所为，他不得不刮目相看。


    平日胡婉在他面前表现出来的只有温顺柔弱，在娘家的事情上也只有低声下气的恳求，从没有如今日这般深明大义过。


    “夫人，请坐。”裴厉不禁捋着胡须，态度和缓不少，刚才的怒气似也随着一茶盏下去，消了大半。


    “大人啊，大人，看在姐姐的份上，您再给我一次机会。”胡来是擅于抓住一切机会的，眼见裴厉对胡婉态度软下来，就要顺着往上爬。


    裴厉却不买账，一脚将胡来囫囵开去：“你不必想了，这次是一定要将你罢黜出去，不能再留在刑部。至于那女子……，赔银子是少不了的，家属不追究你个逼死良民，就已经是最好的结果了。”


    说完，决然站起身来，竟不想再多理会，要进去后堂。


    原来裴厉是将事情已经处理完，才回来的。


    周敞大失所望，这个处罚对胡来来说，未免太轻。


    胡来却还不甘心，又过去抓周敞的衣摆：“姐，你说句话啊，我不能没这个官做，眼瞅着爹到了年岁也要下来了，我没这个官做，爹爹还指望什么？”


    周敞跟着起身向裴厉颔首：“从前都是妾身的不是，大人不必动怒，更不必顾及妾身娘家，想要如何处置，便如何处置，娘家那边，妾身明日自当亲自上门说明。”


    既然给她机会，她也不会错过，心中已经有了如何算旧账的计较。


    裴厉更为惊讶，直接停下脚步。


    周敞温婉微笑，福下一礼：“大人忙了这些日子定是累了，先去后堂休息，晚上妾身为大人整治一桌酒菜，向大人赔罪。”


    “夫人言重了。”裴厉反而有些不好意思，但余光又瞥见胡来，瞪上一眼，不再说什么，负手而去。