原本院中有人自缢，邻里听了消息都赶过来。


    但周敞带的人堵了门口，倒让围观众人无端生出议论。


    周敞将秦守三人安排出去，便也退到远处，又不放心钟与，只好干等。


    不大一刻，钟与也出来。


    “钟先生是认识那人？”周敞眼见钟与脸色煞白，不禁问。


    钟与一脸沉痛，又将周敞往远带了带，才开口：“王爷是否还记得，半年多前，西城这边火灾，属下曾向王爷借银子，后来您直接出了一百两，资助给一位张举人？”


    周敞的心咯噔一下。


    钟与看周敞表情，跟着点了点头：“唉，就是这位张举人。”


    周敞还是不明白：“不是已经给了他银子，应该能够帮助他解决生活困难，一百两银子，即便两个孩子染上疫情，只等着医治便可，也不至于就……”


    钟与摇头：“张举人想不开，并非全因其子女染上疫病之事，那只不过算个引头罢了。”


    “那是为什么？”周敞没想到其中还有隐情。


    钟与一叹，眉头拧得更紧：“这件事情说起来却不知该怪谁好，说起来还是那一百两银子引起的。”


    “这话从何说起？”周敞可不想好心办坏事，要问清楚。


    钟与却又不说了，只管咳声叹气地摇头。


    周敞心急：“钟先生，到底是怎么回事儿？”


    钟与似寻思要不要说出来，到底抵不过周敞探寻目光：“半年多前，属下将一百两银子救济给张举人一家，本意是要他拿钱治病，安心养好身体。剩下的银子送子读书也好，支撑糖水摊子也罢，就算一时没有营生，短时间内也不必再为钱财发愁，总该能安心参加今年会试才是。”


    “原该如此，然后呢？”周敞的耐性已经快被消磨殆尽。


    “唉，也怪我之后事忙，再没关切于他。”钟与除了摇头就是唉声叹气，却又不直接回答，“那日我将一百两银子交给张举人的时候，他就甚为惊讶，也是平生没见过这许多银子，不敢接受。后来是我硬让他收下的，他当时发誓日后定当偿还。唉我也没在意这话，想着若他日，他能金榜题名得了一官半职，也就一切都好。”


    “嗯，是这个道理，然后呢？”周敞始终没听着重点。


    钟与又是长叹：“唉，没想到，他得了一百两银子之后，没有安心治病，而是一心想着这样大一笔银子该如何偿还这份恩情，竟将银子全部投到了‘利生源’的事儿上了。”


    “那是什么？”周敞从来没有听过，奕王的记忆里也没有。


    钟与却没解释，而是继续往下说：“这个说来复杂，开始张举人在‘利生源’的事儿上，还是小赚了一笔，但后来就开始节节失利。前日更得知赔了个精光。”


    “那是某种投……赌博？”周敞本要猜测是某种“投资”，但古代没这种说法，只好换了“赌博”二字。


    钟与则道：“唉，也不是赌博，属下向来对生意之事一窍不通，也说不大好。只知张举人投的是‘重利’，因此一次赔光了银子，本钱也都要不回来。他一下子没了如此大一笔银子，昨日又突然发现一双儿女也染了疫病，一下子难以承受，才寻了短见。”


    又是“屋漏偏逢连夜雨”的故事，周敞大抵听明白了。


    但心像是被人攥了一把地难受：“那银子也没人催他还，若是他能守着这样一笔银子安心把病治好，既然已经是举人了，就算会试不成，大小也应该能谋到个差事做，怎么就走上那么一条路呢？”


    钟与欷歔：“王爷不能理解是常情，张举人贫苦惯了，一时手上得了那样大一笔银子，把持不住，亦是常情。倒是我没能想周全，只将银子送来了事，实在是疏忽、疏忽啊。”


    “钟先生何须自责？路都是自己走的。”周敞没在意，回身瞧着一行人还都等在不远处，边说边往疫区深处走去，“先生也不要多想，如今疫病的事情要紧，还有更多活着的人等着我们。”


    “是，王爷说得是。”钟与跟上，却又忍不住喟叹一句，“银子啊、银子，都是银子惹得祸，古往今来，都说英雄难过美人关，没想到读书人却还过不了银钱关。都是那一百两银子惹得祸啊。”


    听闻此言，周敞心中难免有些不舒服：“钟先生，何出此言？”


    钟与允自叹惋：“所谓‘平生所未见之文，公力所不及之义，备聚其中’，而张举人就算是‘平生所未见之财，亦是力所不及也’。也是应了那句‘君子以俭德辟难，不可荣以禄’。”


    周敞听不大明白钟与前半句拽文，但也明白，有时候人就好比容器，容量不够，富贵来了也是盛装不住的。


    本来还觉没自己的责任，但这么一转念，又多出几分同情：“钟先生，如此说来，张举人的身后事应该还需不少银子。”


    “不妥、不妥。”钟与却意外摇头，已知周敞的意思，“非常时期，也不需要了，身在疫区，不论他是怎么个死法，现在都统一交给疠疫院处置。王爷也不必挂心，刚才我已经将手中几两银子给了张家内人。如今只剩下孤儿寡母，手上更不宜有大笔银子，往后日子还长，届时再徐徐帮衬就是。”


    周敞点点头，钟与比她看得深远。


    说着话，一行人已经走在了棚户区的黄土路上。


    周围烟气缭绕，道路两边房屋参差不齐，高矮不一，许多都是瓦不遮头，窗不挡风，更有甚至就是躲在半敞开的木板房里瑟瑟发抖。


    好在是冬日空气寒冷，加上烧艾草，否则随处可见衣衫褴褛之人横躺在路边，或猫狗流窜，污水屎尿到处都是，若是夏日温度必定气味难闻。


    周敞身边有崔卞护卫，前后更有巡城司的人护卫。


    道路两旁虽乞丐、流民不绝，但都不敢轻易靠近。


    其中许多人不知是病是饿，又或者是饥寒交迫，歪倒在路边护着棚户之下，见周敞一行人经过，就呻吟呼喊救命。


    另一些躺在路边，干脆闭目不睁一动不动，不知是死是活。