周敞抱着白面馒头香肠嘴郑途送的金貔貅，心中多少有些舍不得。


    前日搞定端王和秦守的事情，疫情之事也基本算告一段落。


    昨日在府中“闭门造车”了一日。


    严格说，也不是她一个人，还加上过去多人的身份，尤其是芮贵人沈芮的记忆，她这位好听墙角的礼部尚书之女实在帮了大忙。


    顺利帮助周敞在脑海中，将解救文倾言一事计划下来。


    根据沈芮的记忆，实际上科举舞弊和卖官鬻爵之事都是谁在做，周敞可以一清二楚。


    既然有了沈芮的记忆，就等于有个外挂一般，还遮遮掩掩做什么，为图省事儿，她准备来个直接的。


    因此，马车现在停在了吏部门前，周敞抱着金貔貅下了马车。


    吏部尚书史言得了通报，从衙门里迎了出来。


    史言年近七旬，保养得益，看着比实际年龄至少年轻十岁，细眼细鼻，眉毛和胡子均已稀少，一身正红文锦鸡补子的官袍罩在细瘦的躯干上，给人小孩穿大人衣服的嫌疑。


    周敞也不客套，直接跟史言进了吏部正堂，坐在了右上首第一把官帽椅上，并示意史言就在对面，左首第一把椅子上坐了。


    史言不明奕王来意，却又不能不招待，只得陪坐下来。


    周敞待茶水送来，余人退下之后，直接开口：“史大人，户部左侍郎一职，要多少银子？”


    这是郑途送金貔貅的时候，要求的官位。


    吏部尚书史言久经官场，却被如此直接一问慌了心神。


    周身一懔，余光左右一瞟，好歹确认是在吏部正堂没错。


    “奕王殿下何出此言？”史言捋了两把没剩几根的花白长髯，演个镇定自若。


    周敞打算一天解决此事，因此也不兜圈子：“户部左侍郎，从三品，但因为在皇城脚下，是不是得几万两银子？吏部掌管天下文官的任免、考核、升降，史大人不会不知道行情吧？”


    “这……”史言细眼狭长，眼珠左右滑动，却实在不知如何回话才好。


    “户部左侍郎这个位置可算是个肥缺啊，”周敞也不似真等史言回答，而是将怀中还抱着的锦盒打开，“史大人上眼，一尊这样的金貔貅可否够买个从三品的官位？”


    “奕王殿下是想……？”史言从装糊涂到真糊涂了。


    周敞洒然一笑：“这是有人送给本王，要本王为他争取户部左侍郎的位置。史大人是否卖本王这个面子呢？本王可是真心喜欢这金貔貅，至于户部左侍郎一职到底是个什么价钱，史大人只管开个价出来。”


    史言脸上已经阴云密布。


    “哈哈……”周敞开场戏谑完毕，转入正题，“这人之前找过史大人的下属右侍郎鲍敏，不过鲍敏嘛，乃是御史中丞贺大人的内侄，也就算是荣王兄那边的人咯。后来你的左侍郎王仁又推荐了原户部郎中魏训，王仁嘛，最近总是跟端王兄的内弟邱印去喝茶，这是人尽皆知之事。”


    史言脸上一阵白一阵青。


    周敞亦是替史言为难：“唉，本王要是史大人也要不好受，到底要卖谁的面子呢？是荣王还是端王？”


    “奕王殿下，您今日到访，又说了这番话，到底是何用意？”史言可算是三朝元老了，如今更快要致仕，并不特别把奕王这等无实权的皇子放在心里。


    周敞还是一派轻松微笑：“史大人，若是还多了本王，你夹在中间会不会更难受？”


    史言在吏部尚书的位置上也稳坐了十余年之久。


    即便吏部公开卖官鬻爵的传言甚嚣尘上，他也未曾受到牵连，只因他从未亲自出面、亦不曾亲自伸过手。


    所有的事情，都是下面人做的，他一概“不知情”，只是善于“采纳”下属建议罢了。


    因此，周敞突然来这么一出，他倒也不怕。


    至于户部左侍郎一缺，的确是香饽饽，许多人眼中都盯着，他亦左右为难，本打算拖到年后再说，却不想又来了个奕王。


    “奕王殿下所说是下官的两位侍郎，他们都各自行事，有些事情下官也未必清楚。”史言打个官腔，也准备打发周敞，毕竟“推”字诀是为官之道的妙诀，越推得干净官职越稳，“年下时节，公务繁忙，奕王殿下若无他事，请恕下官无法奉陪。”


    周敞稳坐不动，还是一脸嬉笑：“史大人不必着急，若是本王有一个办法，可以让你不用左右为难，也能过个好年，你看如何？”


    吏部尚书这个位置，每到年节都是一关。


    固然能够收礼收到手软，但是如何回礼，怎么回，才是更大的学问。


    史言已经做个起身欲走的样子，一听此言，便又坐回去：“奕王殿下有何指教？”


    “唉，还真是舍不得啊……”周敞摩挲两下金貔貅，叹口气，“史大人是明白人，身为吏部尚书，这些小官小吏的职位算什么？不管史大人将宝押在那两位皇兄哪一位的身上，都不如押在自己身上不是？”


    史言没听懂，也不搭言，继续听着。


    周敞摩挲完金貔貅，依依不舍：“史大人只要将自己的左、右侍郎交出去，也就不用左右为难，那烦恼岂不就是没了？”


    “这……”史言更懵，这个提议大大出乎他的意料。


    周敞眼神忽然冰冷：“史大人，吏部卖官鬻爵的传言甚嚣尘上，若说你这位吏部尚书丝毫没有参与其中，清白如水，恐怕三岁孩子也不信。可若说你就是始作俑者，似乎还有些冤枉……”


    说到这里，她故意停顿一下。


    史言却反而恢复了平常，面色没了变化。


    “实不相瞒，本王手上已有人证物证，可将吏部两位侍郎送入天牢，这一件便是物证，”周敞又摩挲两下怀中金貔貅，当着史言的面将盒盖盖上，“至于人证……，送本王金貔貅的人就在府衙外的马车上。”


    史言却还是没明白过来，惯性猜测：“您是对户部左侍郎一职，志在必得？”