翌日天光未明，周敞就已经坐起身来，想了一宿，终于决定，今日就进宫一趟。


    昨日从文倾言的书房出来，一转弯，就见瘦猴已经等在不远处，两人的谈话也不知听去了多少。


    “袁韵呢？”周敞本要直接打道回府，却也还没忘了这位名义上的奕王妃。


    瘦猴往大门的方向努努嘴：“该是回马车上去了，至于是否回府，奴才急着到这里等王爷，就不得而知。”


    “好，那我们也走吧。”周敞示意瘦猴前面引路，又问上一句，“刚才荣王兄可有说些什么？”


    “没有……”瘦猴如实回答，“但是估计气得不轻，奴才瞧着荣王殿下的脸色可是不大好呐。”


    周敞现在也没那么在乎：“唉，不好，就不好吧。倒是你，他们怎么也不管你，倒放着你一个人在这里？”


    文府的三进院子也没有多大，说话间已经走到了前院，本来就没有多少人的宴席已经散了一大半。


    原本忙乱的仆人也都不知去了哪里。


    瘦猴嘻嘻一笑：“不放心也没办法，他们本来人手也不够用，不过倒也是荣王殿下宽容大度，怕也是刚才王爷和文状元的话被旁人听去了。还不如奴才一个人守在旁边。”


    周敞点点头，两人已经走到前院，她忽而留意到，大门旁边一株桃树上已经结了小小的毛桃，不禁联想到桃园结义的那三位。


    心下不禁怀疑，对荣王是否有所误会。


    毕竟溆国公所言全无实证，不禁再问上一句：“荣王兄呢？他也已经回去了吗？”


    “大概是……”瘦猴眼瞧着已经到了大门，“荣王殿下是送了王妃回去，又折返的，瞧着王爷和文状元一时半会儿没出来，也就带人离开了。”


    周敞也就作罢，毕竟现在也不是替奕王顾念兄弟情的时候。


    却是引路的瘦猴更是眼尖手快，上去顺手就拽下两个毛桃来，拿牙一咬，就啐在地上：“太酸了。”


    “如何不酸，你啊，谁人的桃子都要摘。”周敞心中好笑。


    说着话，两人出了大门。


    袁韵的马车竟然没离开，一直等在门外。


    袁韵透过车窗瞧见周敞出来，就掀开车窗帘幕，怒目而视。


    周敞没有理会，回身从瘦猴手中要过剩下的两个青绿毛桃递过去：“给你……”


    袁韵一怔，却还气鼓鼓的样子：“这是什么？”


    “文倾言府里的毛桃，特意摘给你的，让你做个纪念。”周敞信口胡诌。


    袁韵一听更气，一把抢过来又扔了出去：“谁要这东西做什么纪念？”


    “你若不是还想要个纪念品还在这里做什么，别说你是等我一同回府？”周敞是真不觉得袁韵在等她。


    “你……”袁韵一下子撂下车窗帘，既憋屈又说不出话来。


    “要不，我再进去，替你向文倾言要个更贴身的什么物件？”周敞甚至有些欠揍。


    “谁要他的东西？我与他也不相干，王爷不要冤枉好人。”袁韵气急在车厢内大叫。


    也是，袁韵一心只要当皇后，至于文倾言，确实不相干。


    在这一点上，周敞甚至佩服袁韵比自己表现得执著，也就转身去找自己马车：“这么说，咱们可就都回府吧。”


    不闻袁韵答应。


    原本一通闹腾下来，她也知自己被周敞利用，但听身边两个婢女一番劝慰，又说明利害，就又有些后悔。


    袁韵是被家里娇宠坏了，但也不是没有脑子，想到刚才奕王很可能是在试探她对文倾言的心意，更是悔不当初冲动前来。


    如此，便也想着，事已至此不如等着奕王一路同回，路上若是有机会，也好说上两句缓和的话。


    却不成想，奕王却还是这样态度。


    终是周敞自己又讨了个没趣，干笑两声，心里却又平添一种说不上来的苦涩滋味。


    之后，两辆马车一前一后，都回了奕王府。


    好在袁韵回府之后也没有找周敞再闹。


    而周敞则一回府就把自己又关去书房苦思冥想，如何才能解元家之困。


    想来想去，不得不又将钟与请来书房商量。


    可商量来、商量去，钟与根本就不同意周敞的想法。


    周敞只好放弃，倒不是放弃帮元亓，而是放弃从钟与处寻求帮助。


    且一夜未眠，好歹想出了一个权宜之计，即便所有人都不同意，行与不行，她也要试上一试才知道。


    因此，周敞一大早，就带着瘦猴进了宫。


    临帝风浔还没下朝。


    但周敞也没了平日去议政殿或者御膳房收罗的心思，就在御书房外等。


    直等到日上三竿，才终于等到临帝召见。


    “你怎么了，两个黑眼圈，倒跟彭卿似的。”临帝盯着周敞两个黑眼圈问。


    周敞心中不乐临帝把她与彭派那小白脸又吃软的相提并论，张口就来：“父皇可别把儿臣跟彭大人相比，他是‘时间管理大师’，儿臣可比不了。”


    “时间管理大师？”临帝听见新名词，不可能不好奇。


    周敞则想起正事，一拱手：“父皇，儿臣昨天想了一晚上，想到一个赚银子的好主意，可以充盈国库，实在等不及前来禀报父皇。”


    “哦？那是什么？”临帝并不大信的样子，但是既然提到了银子，怎么也得听一听。


    “儿臣身为太宰幕首，执掌金曹司，也该为朝廷做些贡献才是。”周敞一拍胸脯，就先将事先想好的开场白讲出来，“朝廷之前推出的市井税、换粮税、开窗税、城门车马税等，都是小钱，收了也没有多少，父皇想必也有感触，因此儿臣就想着该立个什么新名目，为父皇分忧。”


    周敞说的这些税，对皇帝来说确实是九牛一毛，但也是金曹司为了交差，抓破头皮想出来的，聊胜于无，因此也一直执行着。


    临帝一听，眼睛一亮，更加感兴趣：“你快说来听听，还能如何为朕分忧？”


    皇陵修建已经接近尾声，本来以为终于可以省下一笔开销，紧接着却又被被万寿台和水坝分去大笔，正愁没银子填补。


    “吃水税、出关税、易手税。”这就是她一晚上苦思冥想出来的“缺德三税”，周敞比出三根手指，犹如赌咒发誓，“儿臣要设立这三种赋税，并且愿意带人亲自监督，前去执行。”