“拜见殿下！”顾廷烨祖孙俩上前躬身行礼道。


    “免礼。”赵兴摆了摆手。


    “殿下里面请！”顾廷烨邀请道。


    赵兴点了点头，走在前面，一行人进了宅子。


    来到正厅，赵兴在主位上坐下，笑道：“白员外，仲怀，你们都坐吧。”


    “谢殿下。”两人感谢一声，在下首坐了下来。


    赵兴看向曹家兄弟，说道：“二位表兄，你们去外面守着吧。”


    “这…”


    兄弟二人有些犹豫，不过仔细想想，厅内只有赵兴和三水，还有顾廷烨祖孙俩，好像也没什么危险，于是便行礼退了出去。


    “白员外，听说白家在江南有好些家盐庄，不知是不是真的？”赵兴问道。


    白老太爷一怔，不明白赵兴为何问这种问题，不过不敢多犹豫，说道：“回殿下，白家确实经营着一些盐庄。”


    “江南私盐泛滥，不知白员外可知道其中的一些内情？”赵兴没有兜圈子，直接问出了自己想要知道的东西。


    白老太爷目光微闪，别看他只是一个商人，但是能积攒下那么大一份家业，自然有着独特的智慧在。


    赵兴向他询问私盐，显然是朝廷想要对盐务下手了。


    沉吟了一会，白老太爷拱手道：“草民斗胆，在回答殿下这个问题前，可否问殿下一个问题？”


    “白员外但说无妨。”赵兴说道。


    “敢问殿下对大宋的盐务了解么？”白老太爷问道。


    “大概了解一些，盐户制作出盐，然后卖给朝廷，由朝廷统一销售。”赵兴说道。


    他最开始对盐务并不太了解，之所以选择盐务为第一个目标，是因为在原剧中，赵宗全当了皇帝后彻查了盐务。


    其次就是他了解到，大宋盐务的利润，一度占据了朝廷收入的一半。


    这段时间，他学习朝廷制度，专门了解过关于盐务的事。


    盐并不是朝廷直接安排人生产制造的，而是由盐户生产，朝廷收购后统一销售。


    大宋的盐之所以占据朝廷收入的比例的一半，其实是朝廷把盐当成了一种收税的手段。


    朝廷缺钱并不会直接给百姓加各种苛捐杂税，而是提高盐价。


    因为盐是官营，盐户只能卖给朝廷，朝廷给的价格自然不会高，而售卖的定价权却是朝廷掌控的，利润自然非常高。


    “那殿下知道私盐是从哪里来的么？”白老太爷问道。


    赵兴闻言一怔，他之前以为私盐是有人暗中造盐，或是通过高价偷偷从盐户手里购买来的。


    现在听白老太爷的意思，好像其中还有别的隐情。


    “殿下，草民一大把年纪，也没多久好活了，殿下想知道的，草民都可以告诉殿下，只求殿下能够答应草民一个条件。”白老太爷说道。


    “外祖父，您…”


    坐在一旁的顾廷烨听到外祖父竟然向赵兴提条件，有些担心。


    “仲怀！”


    赵兴摆手制止了顾廷烨，道：“白员外，你的条件我答应了。”


    “殿下不问问草民说的条件是什么？”白老太爷问道。


    “不管什么条件，我都答应。”赵兴淡淡道。


    白老太爷先说自己没多久好活了，又说让赵兴答应他一个条件。


    显然是告诉赵兴，自己现在无儿无女，又这么一大把年纪了。若是赵兴不答应他的条件，他是不会说的。


    而赵兴也笃定，白老太爷不会提出什么离谱的条件来，毕竟他女儿死了，外孙还在呢。


    “殿下英明！”


    白老太爷目露佩服，看向顾廷烨说道：“烨哥儿，你先出去。”


    “外祖父，我…”


    顾廷烨看了看外祖父又看了看赵兴。


    “仲怀，你先出去，我和白员外单独聊聊。”赵兴开口道。


    “是！”顾廷烨行了一礼，有些担忧的退了出去。


    “白员外，说吧，你有什么条件？”赵兴问道。


    “殿下，此事不急，草民先把私盐的事跟殿下说说。”白老太爷说道。


    “你就不怕我知道想要知道的后，就不答应你的条件了？”赵兴微笑道。


    “殿下一言九鼎，既然已经许诺了，自然不会失言。”白老太爷说道。


    赵兴不置可否，微微颔首，让白老太爷开始讲述关于私盐的事。


    “私盐其实就是官盐，收购盐的官员，在从盐户手里收盐的时候会缺斤少两。卖给盐商的盐中，也会添加碎石，增加重量。”白老太爷说道。


    “这不可能！”赵兴难以置信道：“若是如此，那些盐商又为何会买？且从未有人告发？”


    要是真按照白老太爷说的那样，那盐务的问题就太大了。


    这说明整个负责盐务体系的官员几乎都有问题。


    不然不可能瞒这么久，让他父皇一点察觉都没有。


    “盐是官营的，盐商得先从朝廷买盐引才能有盐，有了盐引才能开设盐庄卖盐，谁敢告发？而且买到盐引的盐商，可以用更低的价格买到同等数量的好盐，就更没人告发了。”白老太爷说道。


    赵兴听完脸色阴沉，已经基本相信了白老太爷的话。


    难怪大宋这些年人口激增，经济繁荣，盐务的收入却不增反降。


    那些负责盐务的官员，收盐的时候缺斤少两，就能从盐户手里白得一批盐。


    在盐中增加杂质，这样他们又能得到一批盐。


    盐商从朝廷买到的盐，有着许多杂质，哪怕回去用筛子筛后去除了杂质，但是重量却会少很多，自然不乐意。


    哪怕盐商想赚这份钱，只能忍着不敢告发，时间久了也难免会传出来一些风言风语。


    但是拿到盐引的盐商可以用比朝廷还低的价格，买到同等数量的好盐。


    如此一来，他们拿盐的成本并没有增加，相反得到的盐却比以前多了。


    这样就形成一条完整的利益链，不管是盐务的官员，还是那些盐商，对于此事都会守口如瓶，闷声发大财。


    许久，赵兴回过神来，说道：“多谢白员外告知，不知白员外的条件是什么？”


    ……


    从白家出来，赵兴也没有玩的心思了，直接乘车回了皇宫。


    整个盐务上下官员都有问题，可谓是触目惊心。


    回宫的路上，赵兴在想，为什么盐务会糜烂成这个样子。


    最终得出了一个结论，缺乏有效的监督，且朝廷对于文官过于宽容，缺少了威慑力。