“咚咚……”


    一阵急促的敲门声骤然响起。


    破旧的木板棚屋在敲门声中摇摇晃晃，发出吱嘎吱嘎的刺耳声响，积年的木屑与灰尘如同受惊的飞蛾，盘旋着向下飞舞。


    “咳、咳……”


    飞扬的尘埃落入鼻腔，引得沧星榆一阵咳嗽。


    睁开双眼，她挥手想要驱散那些恼人的微粒，然而环顾四周，一脸茫然。


    ……这是哪儿？


    她挣扎着起身解开门闩，一股难以形容的恶臭扑面而来——烟尘与霉锈的刺鼻气息，混杂着生物降解腐败的味道。


    灰暗的天顶上，三轮扭曲的太阳如同锐利的白刃，散发出刺眼的耀光。


    漫天的尘雾环绕在这片破败的棚屋区，如同一张巨大的灰色面纱，将一切都笼罩在阴郁与压抑之中。


    不远处的街道上，几个衣衫褴褛的人影倚墙而立，脸上挂着幸灾乐祸的笑容，似乎在期待着什么好戏上演。


    门口站着一个男人——


    一身裁剪合身的西装，与周围的一切格格不入。


    他的胸口处，别着一枚闪着冷光的身份牌。


    【边区互助联盟-监管员】


    还未来得及开口，沧星榆就被男人一把推开。


    他迈进室内环视了一圈，眉头紧皱，“祈雪不在啊。只有你这种半死不活的东西在这儿？”


    祈雪？


    沧星榆空白的记忆对这个名字毫无印象，然而听男人语气中的冷嘲热讽和那毫不掩饰的轻蔑，只怕来者不善。


    “你……”


    刚要开口，却被一阵剧烈的咳嗽打断，喉咙瞬间泛起一股腥甜的味道。


    沧星榆条件反射般用手捂住嘴，一片鲜红，顺着指缝蜿蜒流下。


    “那丫头终于意识到你是个累赘，决定抛下你跑了啊。”监管员冷笑一声，眼中闪过讥诮。


    他粗暴地揪住沧星榆的衣领，轻而易举地把她整个人提了起来。


    沧星榆只觉得后颈一紧，双脚骤然离地，惊慌失措地想要挣脱，但身体无比虚弱，根本使不上力气，只能在半空中晃荡。


    监管员视若无睹，漫不经心地掏出手机，接通了一个电话，语气冰冷而平淡，却如同宣告着沧星榆的死刑，让她瞬间毛骨悚然。


    “十七号的小贱民逃跑了，我回收了她留下的那个‘妹妹’。”


    电话那头似乎问了什么，监管员嗤笑一声：“……变异？不可能。她半死不活的，都撑不过第一次蜕变，做个药引子倒是正合适。”


    他视线压根没扫沧星榆一眼，然而，一阵尖锐的刺痛再次袭来，仿佛有无形的利刃在反复穿刺她的胸膛。


    最开始，那只是一阵微弱的刺痛，如同一根细小的针刺入皮肤。


    但下一刻，刺痛陡然变得尖锐，仿佛有什么东西正在她的血管中搅动，试图挣脱束缚。


    “呃……”求生的本能让沧星榆不顾一切地掰扯监管员的手指，指甲在他手背上留下血痕，却依然无法撼动分毫。


    她张大嘴拼命喘息，但胸腔仿佛被人踩住，怎么都无法吸入足够的空气。眩晕感愈发强烈，视野开始变得模糊。


    晃动的视野中，她几乎要以为眼前所见的画面是自己的幻觉——


    一团团鲜红的血液从她的胸口渗出，在空气中凝结成一个个晶莹剔透的血珠，散发着诡异的光芒，将整个室内都笼罩在一片血色之中。


    这些血珠并没有像普通的液体那样滴落在地，而是在半空中悬浮起来，缓缓旋转着。在监管员的周围盘旋飞舞，织成一张血红色的网。


    “放……”她只能挤出一句被压抑的悲鸣，浑身抽搐着，拼尽全力伸出手，想要抓住眼前的血珠，但始终无法碰触分毫。


    她大口喘息着，冷汗顺着额角淌下，意识逐渐变得模糊。


    耳畔电话里的只言片语飘入耳中，和着嗡鸣的耳鸣声最后一刻，她用尽最后的力气狠狠抓挠监管员的手腕，但软绵绵的手指只在对方皮肤上留下几道浅浅的红痕，转瞬消失不见。


    “放开！我叫你放开她！！”


    就在她以为自己要就此死去时，一道尖锐的女声刺破了她模糊的意识。


    身体一轻，沧星榆感觉自己落到一个温暖的怀抱里。


    一个黑发少女将自己护在了身后。


    监管员的眼睛不悦地眯起：“哦……真是可惜，我还以为你已经死在外面了呢，祈雪。”


    祈雪的身体因愤怒而剧烈地起伏着，她咬牙切齿，一字一顿地开口：“你、敢、动、她、一、下，我就和你拼命！”


    监管员冷笑一声，语气却缓和了些：“真当你们的命很值钱？有这工夫，还不如把房租交了。”


    祈雪勉强平复了呼吸，哑着嗓子应道：“给我两分钟。”


    她小心翼翼地扶着昏迷的沧星榆靠墙坐下，见她额头滚烫，嘴角还残留着血迹，心疼得几乎落下泪来。


    但监管员仍然在她的背后。祈雪强忍着情绪，取出几枚镶嵌着碎宝石的硬币，又翻出几枚镶嵌着整颗宝石的硬币，还有几十颗零零碎碎的小硬币，“这、这些够了吧？”


    监管员接过钱仔细清点着，斜睨了祈雪一眼。


    “这么个拖油瓶整天给你添麻烦，你还带在身边做什么？”他将钱收进口袋，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“她这样子，不出三天准得死。把她丢了，没准还能省点口粮，轻松些。要不这样，我现在就替你解决这个累赘，就当是帮你的忙了，怎么样？”


    “你胡说什么？！”祈雪倏地站起身，将沧星榆死死护在身后，她咬牙切齿，声音因愤怒而颤抖，“她是我唯一的亲人，我这辈子都不可能丢下她！”


    “呵，说得好听。”监管员不屑地撇撇嘴，“那你最好祈祷她别死得太快。要知道，外面可是很危险的，随时都有性命之忧。从下周起，保护费翻一倍，记得按时上交。到时钱不够，可别怪我们保护不周。”


    直到男人的脚步声彻底消失在走廊尽头，祈雪紧绷的身体才松懈下来。


    “没事吧？那个混蛋没伤到你吧？”祈雪声音哽咽，泪水不住在眼眶里打转。


    若不是换到药急着送回来刚好碰到……


    祈雪一阵后怕，不敢往深处想。


    “我……我没事，姐姐。”沧星榆斟酌着用词，尽可能减少自己的发言。


    然而，祈雪的表情顿时凝固了，仿佛听到了什么不可思议的事。


    ……说错话了？


    沧星榆的心一沉。


    “你刚才……叫我什么？”祈雪的声音微微颤抖，像是不敢相信自己的耳朵。


    “我……”沧星榆快速地想着解释，“因为刚才那个……”


    然而不等沧星榆解释完，祈雪已经紧紧搂住了她，力道大得让人喘不过气。滚烫的泪水浸透了肩头，祈雪哽咽着，“你要是能一直这么叫我，姐姐愿意付出一切！”


    “……”沧星榆垂下眼帘，安抚性地回抱祈雪。


    “……对了，药，我换到药了！”祈雪想到什么慌忙松开沧星榆，急切地掀起衣服下摆。


    只见她从贴身的口袋掏出一片小小的纸包，随意地用手写着“抗生素”。


    “星榆，快把药吃了。”祈雪殷切地把药片送到沧星榆嘴边，满眼期待地看着她，“刚才好不容易换到的，保准管用。吃了药，你很快就能好起来了。”


    沧星榆没有多问，拿了药片吞了下去。


    祈雪则松了口气，转身在狭小的房间里翻找起来。


    只见她从角落的柜子里拿出几个还算完好的罐头，动作熟练地掀开盖子。


    里面是黏稠的暗红色固体，散发出一股难以言喻的气味。


    “这些是刚申请到的口粮，可以支撑一阵子。他们告诉我，井水要烧开了才能喝，这样才干净。”祈雪从墙角的木桶里舀水，仔细地冲洗着一把勺子，一边絮叨着。


    沧星榆短暂地权衡了着应该做出什么反应，最后还是决定保持沉默，只默默看着祈雪收拾。


    少说少错。


    祈雪把罐头放在床头，擦干了眼角的泪痕，“那，我必须得去工作了。你的身体还没恢复，好好在家休息，家里还有点存粮，你饿了就垫垫肚子。千万别出门，外面……不太平。”


    沧星榆看着她点了点头。


    又不放心地叮嘱了几句，祈雪扶住她在床上躺好，轻手轻脚地带上门，消失在了门外嘈杂的喧嚣中。


    直到房门阖上的声音响起，沧星榆脸上闭上眼睛，长长地舒了一口气。


    再睁眼，温顺听话的表情瞬间褪去，取而代之的是一丝深深的疑虑。


    她吐出藏在舌根下的药片。


    白色的“抗生素”已经微微融化，表面变得黏糊糊的，在掌心留下一圈模糊的白印。


    空气中弥漫着一股奇异的气味，甜腻中夹杂着令人作呕的腥臊味。


    这可不太对劲。


    尽管她现在还没想起来自己穿越前的记忆……


    但是常识告诉她，可没有哪种抗生素是这样甜得发腻，还带着一股似曾相识的强烈腥气的。