“父皇，儿臣……儿臣真不是故意的。”


    太子楚喆深知，这个时候，是坚决不能承认对楚嬴落井下石的。


    否则，先不说楚皇随之而来的惩罚，光是自己在群臣中的声望，就要严重受挫。


    “请父皇相信儿臣，儿臣之所以站出来质疑王大人，也是急父皇所急。”


    楚喆双鬓濡湿地弯下腰，强作镇定辩解道：“如今正是我大楚内忧外患，国库空虚之际，偏偏大皇兄却欠下那么多税银。”


    “这是在动摇朝廷根基，还连累父皇为此夙夜难寐，儿臣一时激愤，所以才忍不住想要讨个公道，并非真的针对大皇兄，请父皇明鉴。”


    “你所言当真？”楚皇威严道。


    “父皇 ，儿臣句句属实，儿臣和大皇兄无冤无仇，有必要对他落井下石吗？”楚喆违心地道。


    “好吧，朕就姑且相信你一次，以后凡事看清楚了，再出来辩解不迟。”


    得到了楚皇的宽恕，太子连连称是，刚直起腰，就见前者对王钊说道：


    “王钊，朕这样处置，你可有异议？”


    “陛下雷霆执法，臣无异议，只是有一点，却值得商榷。”王钊坦诚道。


    “那一点？”


    “便是太子殿下所说，大皇子所欠税银一事。”


    王钊解释道：“陛下和臣等都知道，大皇子赴任顺州封地不过半年时间，而燕云布政司所催缴之税银，却是过去四年的欠账。”


    “姑且不论，朝廷对着这些边疆混乱之地，为了防止百姓逃离，鼓励耕种，隔三差五免税都很正常。”


    “单说这七万多两税银，明明是前任州官怠政，以及那吴狼贪墨所致，就算再怎么讨公道，也应不到大皇子头上吧？”


    说到这，王钊转身对着太子拱手一礼，没有笑容地道：“不知太子殿下觉得，臣所说有无道理？”


    “有，有……确实有道理。”


    楚喆也知道这人不好对付，心中大骂老匹夫坏我好事，脸上却不得不挤出一丝笑容，假惺惺道：


    “所谓冤有头债有主，既然债不是大皇兄欠的，让他偿还确实有失偏颇。”


    他心中不甘，开动脑筋，忽将话锋一转：“不过，如今顺城既已被他主导，朝廷又是用钱之际，于情于理，大皇兄是不是也该做出表率，对朝廷有所贡献？”


    “太子殿下所言甚是，不过，皇子之中，太子为尊，真要做表率，也该由殿下先来，不是吗？”王钊反问，有理有据。


    “……”


    楚喆脸色一僵，他原本是想将楚嬴拖下水的，没想到，反而被王钊将了一军。


    说出去的话，泼出去的水，事到如今，覆水难收，他也只能强忍住怒气表态：


    “王大人说的极是，本宫身为诸皇子之首，确实该以身作则，为父皇分忧。”


    他咬了咬牙，挺胸上前一步，对楚皇行礼道：“父皇，儿臣愿意捐出两万两，以充国库，为我大楚江山稳定，略尽绵薄之力。”


    “两万两？”


    楚皇似笑非笑看着他，不置可否，让他愈发压力山大。


    不过，也是因为这股压力，让他很快明白了楚皇的用意，再次开口道：


    “父皇，儿臣最近入股了一些项目，庄子上又还没到收获的季节，手上确实不太宽裕，不过……”


    他沉吟片刻，转而对着群臣拱手笑道：“正所谓众人拾柴火焰高，虽然儿臣一个人能力有限，但，我们还有这么多忠臣良将，仁人志士。”


    “儿臣相信，有这么多臣工在，大家是绝不愿看到，我大楚陷入风雨飘摇之中。”


    他故意顿了顿，提高声音问道：“不知诸位大人，可也是这般认为的？”


    “当然当然，太子殿下说得极是，国家有难，臣等又岂能坐视不理？”


    “没错，臣等愿效法太子殿下，捐出一笔银子，略尽绵薄之力。”


    “臣愿领捐五千两。”


    “我捐三千两……”


    这个时候，群臣哪还看不出来楚皇和太子的用意，不外乎是想赶鸭子上架，从他们所有人身上都榨取一笔。


    奈何他们已是骑虎难下，总不能太子殿下这么问，你偏要唱反调吧？


    那样只能是自寻死路。


    果然，看到群臣纷纷募捐，楚皇喜怒无常的脸上总算出现了笑容。


    金銮殿很大，站在这的大臣数量自然不会少，说是文武百官，其实远远超出了一百之数。


    众人多的五六千两，少的三五百两，等到快结束时，居然捐出了二十多万两，这可不是一笔小数目。


    就连暗中观察的楚皇，也为此感到诧异。


    老实说，要这群铁公鸡出一次血可不容易。


    今日这群人的大方，已经超过了他的心理预期，不由向楚喆投去一个肯定的眼神。


    楚喆得到赞赏，忍不住得意洋洋，斜眼瞥向王钊……在场还剩几人没有表态认捐，这位左副都御使便是其中一位。


    “咦？王大人，在场的诸位已经尽皆参与募捐，你是不是也该表示一下？”


    楚喆心中对王钊很不满，正好趁此机会将其拉下水，以泄心头之恨。


    他早就打听过，王钊一生节俭清贫，除了俸禄，几乎没有其他任何生财之道，家中并不算太宽裕。


    若是这次能给他放点血，估计接下来的半年里，这老头也休想缓过来。


    “不劳太子殿下提醒，诸位同僚都纷纷慷慨解囊，臣自然也不能落于人后。”


    王钊就像不知道楚喆的险恶用心一般，平静地道：“只是，适才有些混乱，臣又不想争功，因此才拖到现在。”


    “哦？”楚喆一看他上钩了，故意高声问道，“不知王大人打算捐多少银子啊？”


    “五十两。”


    王钊话音一落，只听噗嗤一声，群臣中竟有人笑出声来。


    堂堂监察院三把手，也算位极人臣，一出手居然才只有五十两银子，这也太丢份了。


    要知道，这里捐的最少的一个，也是三百两银子。


    五十两，委实寒碜了些。


    “五十两，王大人不是在开玩笑吧？”


    这下子，楚喆总算是抓到了王钊的把柄，径直嘲讽道：“若是人人都像你这样，那咱们也不用募捐了，就等着国库见底，朝政崩溃，天下大乱吧！”


    “殿下何出此言？这五十两，已是微臣一家近乎全部积蓄，臣自问问心无愧。”


    面对他以及群臣的嘲笑，王钊脸色丝毫未变，语气更是不卑不亢，展现出清廉的气节。


    “那也太少了，于朝廷能有多大帮助？”楚喆小声嘀咕，仍旧不依不饶。


    “殿下想要多吗？这容易，正好，臣还要再捐一笔。”王钊道。


    “再捐一笔，你就算掏空家底，又还能掏出几两银子？”


    “臣这一次捐五万两。”


    “……！”


    大殿里忽然陷入诡异的安静。