曲州北乡城，清晨的阳光洒向这座饱受战火的小城，


    金色的光芒洒落大地，为这座历经沧桑的城池披上了一层神秘而温柔的面纱。


    古老的城墙在晨光中若隐若现，诉说着百年来的故事。


    城门半开，露出城内那蜿蜒曲折的街道，


    两旁的古树在微风中轻轻摇曳，枯黄树叶上的露珠在阳光的照耀下闪闪发光。


    城中的居民们已经开始了一天的劳作，如今的北乡城似乎并不缺少活计，


    只要肯干，百姓们就可以到军营中劳作，每日赚取银钱。


    不管是养马还是保养军械，又或者是伙夫车夫，都极为紧缺。


    甚至还有不少在风浪城过活不下去的百姓来到此地，只为一个做工养活自己的机会。


    在靖安军没来之前，


    百姓们都是辛苦的，每日劳作，只能饱腹，勉强地活着。


    甚至还时不时出现百姓饿死的情况，甚至在最严重时，


    家中一旦有了子嗣，最老的那人就要主动寻死，在荒野中走完人生最后一段路，


    最后成为这西北边疆之地的一具枯骨。


    但现在不同了，虽然也辛苦，但至少能像个人一样活着。


    城中各处工坊的收益收归衙门，这也使得北乡城手里有足够多的银钱雇佣百姓做工。


    他们在军营中做工的银钱严格来说是亏损的，


    但靖安侯的意思是，只要能够让士兵们不为琐碎小事分散精力，那就值得。


    因为他们有更重要的事，不论是操练还是研习兵法，又或者是读书识字，都比那些琐碎事来得重要。


    既然成为军卒，那便专心打仗。


    虽然靖安军与北乡城衙门付出了极少的银钱，就买到了一个青壮一日的充沛时间，用作劳动，


    但他们乐此不疲，干活极为卖力，脸上还不时带着笑容。


    这与靖安军管一顿饭有很大关系，


    在如今大乾，一日三食百姓们想都不敢想，


    两食已是极为满足，困难时能有一食也足够。


    如今在工坊军营中做功管一餐饭，这对许多百姓来说已经足够了，甚至他们在睡梦中都能笑出声来。


    只是今日的军营中气氛有些不对，百姓们早早就来到了营寨中，做着熟悉无比的活计，


    只是他们眉宇之中罕见地多了一丝忧愁，


    甚至有不少相熟之人在窃窃私语，这在以往是不可能发生的事。


    他们十分珍惜做工的机会。


    “听说了吗，侯爷真的打算放那拓跋砚回去。”


    “当然，昨夜都传开了，听说昨夜傍晚侯爷回来时没有入城，


    而是直接去了草原，到了夜晚时分就回来了，而且没有多少斩获，怕不是去见了拓跋部的人。”


    两名身穿麻布衣服的青年人一边劈着柴火，一边嘟囔着窃窃私语。


    他们来军寨中很久了，见过侯爷带兵出征的样子，那时候爷还是伯爷，


    但不管哪一次出去，都能有不少斩获，还能听到军卒们整日吹嘘。


    现如今，五千军卒浩浩荡荡地出城，却没带回几个脑袋，这不正常。


    结合昨日开始的传闻，几乎百姓们心中都已经有了答案。


    不知为何，他们觉得以往干起来不觉得累的活计，


    今日倒是有些累了，手中的柴刀似乎变得沉重无比，每一次落下都发出沉闷的响声，丝毫没有往日那般清脆。


    军营中沉闷的氛围悄然扩散，让不少开始集结的军卒都微微发愣，


    这是怎么了？怎么都成了闷葫芦？


    有一些军卒猜到了原因，也变得沉默，没有做过多言语，只是默默地走到校场之上静静站立，


    或是准备操练，或是准备接受侯爷的校阅。


    一夜没睡的林青此刻站在军帐中，遥看军寨内低头不语的百姓以及那闷闷不乐的军卒，脸上没有丝毫表情。


    但其实在他心中，远没有表面上那般平静。


    “言语如刀，今日我林某算是体会到了，这还是北乡城，我的根基所在，都已经成了这副模样，想来在京城江南之地，我的名声已经如那过街老鼠，人人喊打。”


    林青此刻心情无比复杂，他是领兵大将不假，但他也是人。


    即便以前身为纨绔子弟，也十分注重名声，没有到如此地步，


    现在手握权势，反倒名声一落千丈。


    即便早就有了心理准备，但真当言语来临时，还是将他打得猝不及防。


    林青轻轻放下掀开的帷幕，漫步走到长桌前，将杯中早已凉了的茶水一饮而尽。


    “是我错了吗？不该走这一步？”


    过了片刻，他缓缓摇头：


    “不..我没错，自古以来名将皆是毁誉参半，我之前的名气太盛，趁这个机会压一压也好，只是不知...曲州能不能挨过这一段低谷。”


    林青心中不免生出一种忐忑，这比在战场上面对乌孙部的精锐还要难缠，


    一直以来，束缚他的艰难事物，一直都在这大乾之内。


    反倒是兵锋上的事，能够更加随心所欲，


    京观说筑就筑，也没有哪个不开眼的言官跳出来指手画脚，至多一些弹劾罢了。


    他身为勋贵，与那些文武百官不同，最不怕的就是弹劾，只是浪费纸张罢了。


    “罢了罢了，既然已经做了决定，就不再后悔，等本侯打了胜仗，这些流言蜚语自然烟消云散。”


    收起心中思绪，林青轻喝一声：


    “来人，着甲。”


    ...


    一刻钟后，北乡城军寨校场，这里人头攒动，黑压压一片。


    人数一旦过万，那看起来就如搬家的蚂蚁，让人头皮发麻。


    如今校场之上足足两万披坚执锐的靖安军，让原本宽大的校场显得有些拥挤。


    同时，一缕缕肃杀之气开始在天空中汇聚，似乎已然扭曲了空气，让这里的气氛变得沉闷。


    尽管被流言蜚语影响了心神，但军卒们还是心向靖安侯，翘首以盼。


    刚刚招募的新军经过操练，已然有了几分强军的影子，但还需要战场厮杀，


    他们脸上带着青涩稚嫩红润，眼睛里带着清澈，没有丝毫麻木肃杀，一看就是新军，极为明显。


    而那些老卒们则大不一样，此刻他们面无表情，眼神中带着木然，一只手掌放在腰间长刀之上，


    脑袋没有动，但眼神已经在四处乱看，警惕地观察四周。


    这是长久以来厮杀养成的习惯，在战场之上，要眼观六路耳听八方，


    一旦有敌来袭，顷刻之间便能做出回应，


    这很重要，甚至能保一条命。


    这时，一道人影从军寨一侧慢慢走来，军卒们的气势为之一变，变得狂热难明。


    来人为大乾靖安侯，曲州都指挥使，兵部左侍郎，五军都督府都督佥事林青！