翌日，一支为数千人的队伍缓缓离开京城，队伍中央有三驾马车摇摇晃晃，被周围军紧紧包裹。


    由于是镇国军担任护卫，马车内又是九卿之一的陆务升，军卒们神情格外警惕。


    就算是文武不两立，他们也知道陆务升是京城为数不多的好官之一。


    许多军卒将视线投向那坐在马车上充当车夫的海岳，身形干瘦，皮肤黝黑，所穿衣物就是寻常百姓所穿的棉衣，


    若放在人海中，丝毫看不出其是都察院举足轻重的经历，而是被认为苦哈哈的庄稼汉。


    至于前后两架马车内，乘坐的是司礼监的两位大太监，武道修为极高，隐隐有将陆务升护在中间的意图。


    此番九卿出京，牵动的是整个大乾，如此人物，大乾百姓万万也不过寥寥数人，


    对于官员来说乃高不可攀，对于百姓来说更是天上一般的人物。


    而如今，因为赤林城一事，这天上的人物迈出天阙，走向人间！


    陆务升紧闭双目，坐在略显朴素的马车上，听着窗外百姓喧嚣，眉头一皱。


    他缓缓睁开眼睛，掀开一侧帷幕，看向这位于城外的集市，


    这是一处空地，两侧被整齐划一地隔出两排摊位，以往这个时候正是晌午，来自京城附近与京城内的商贩早就将这里占满，


    来自各地的行商与附近百姓也会将这里堵得水泄不通，


    而今日，两侧的摊位有许多空缺，行走在其中百姓也兴致缺缺，比以往少了许多，


    那些摊贩更是打着哈欠，没有以往那股热火朝天的劲。


    陆务升眉头微皱，这位于四方城门的集市乃是他的得意之作，既方便了百姓，也方便了往来商贩，


    因为在此地交易不用缴纳城门税，所以有很多商贩来此，


    为了达成这一目的，他与户部不知吵过多少次，最后才换来了京城这一盘活水。


    而如今这集市死气沉沉，看不到一丝忙碌。


    其中固然有战事的原因，但陆务升相信，更多的乃是人祸。


    陆务升在脑海中瞬间想到了一些可能，脸色变得极为阴沉，深吸了一口气，他沉声说道：


    “海岳，你进来。”


    正在驾车的海岳听到沉稳带着压抑怒气的声音，忽地一愣，而后将缰绳与马鞭递给一侧军卒，起身钻进车厢。


    “总宪大人。”


    “坐。”陆务升点点头，腰杆挺直，没有多余动作。


    “本官问你，这城外集市为何如此冷清？”陆务升声音不疾不徐，听不出任何情绪。


    但海岳却能察觉到总宪大人的不满，眼神一凝，沉淀思绪，沉声说道：


    “总宪大人，自您离任后，这四方城门的集市便一日不如一日。”


    听到这话，面色古井无波的陆务升终于阴沉下来，眉宇中闪过一丝戾气。


    但他没有开口，而是静静等在那里。


    海岳顿了顿，整理语言，继续开口：


    “自您升任左都御史以后，起初这集市还一如既往，但慢慢地多了一些小吏，他们与那些大户勾结，挤压寻常百姓，试图将其逼走。”


    “京兆府的人呢？”陆务升眼神愈发冷冽。


    “京兆府的人来过，但您也知道，都是京中之人，低头不见抬头见，都不愿将事情做绝，


    每当京兆府官员前来，那些小吏便离开，


    但...等官员离开，明日那些吏员依旧会来。


    慢慢地，许多离京城较远的百姓便不再来了，若是瓜果他们便带到城中卖给那些大商贩，


    若是普通纺织品则原地发卖，待到攒得多了再来这里碰碰运气，实在不行便入城发卖....”


    海岳娓娓道来，这是他这些日子亲眼所见，即便他是京兆府官员，但一来他名声不好，旁人认为他失势，往往阳奉阴违，


    他在时还好，若他不在，那些吏员便更加嚣张。


    而且...他不能整日在此。


    陆务升显然看出了海岳神情中的无奈，轻轻点了点头：


    “此事不怪你，是本官知道得太晚了。”


    “多谢大人，自从到京兆府后，下关便觉得自己如同那泥潭中的鱼虾，左右挣扎，无法挣脱泥潭，更没有解决办法。”海岳声音低沉，远远没有了在都察院时的意气风发。


    “人贵有自知之明，你能意识到自己无力改变已是万幸。”陆务宽慰了两句便继续问：


    “此事武彦哲知道吗？”


    “知道，下官正与府尹大人禀告过，还曾递出公文。”


    “他置之不理？”陆务升眉头微皱，浓郁的官威开始发散。


    海岳一时不知该如何回答，毕竟刚刚离开京兆府便说上官的不是，此乃小人行径。


    见他支支吾吾的模样，陆务升点点头：


    “我知道了，京兆府想来是为了税收，故意放纵，此事与你无关，不必多想。”


    海岳听后面露难堪，据他这些日子的查看，即便是四方城门的集市没落，城门处也收不上多少税，


    只是他面露纠结，想着要不要将此事告知大人。


    过了一会儿，安静的马车内响起了海岳粗重的呼吸声，他眼神一点点坚定，看向陆务升，沉声说道：


    “大人，据下官查看，京城四门的税吏形同虚设。”


    陆务升眸子一凝，眉头顿时紧皱，一股上位者的威严顿时笼罩了海岳。


    “细细说来。”


    “据下官查看，那些税吏与商贩的关系极好，并不需要缴纳税款，一些权贵经营的生意，那便更不需要缴纳，甚至下官还见过一名管事模样之人命人殴打税吏，最后此事也不了了之。”


    “你是说，税吏只能收百姓的钱？”陆务升自然是聪明人，顿时知道海岳言语所指。


    海岳顿了顿，有些艰难地点点头：


    “大人明鉴，百姓无权无势，又急需贩卖货物养家糊口，所以便被税吏随意拿捏，说...多少就是多少，有时会超过税制数倍。”


    “这也是百姓们不来集市，不来京城的原因之一，在这里，他们任人欺凌。”


    说到这，海岳眼中闪过浓浓的失望，在他看来，


    当今陛下昏聩，对朝廷官员的一种罪行视若无睹，甚至放任自流，


    这些，最后还是苦了百姓。


    他有时曾经在想，陛下如此放纵，就不怕百姓们揭竿而起吗？