大乾京城外，天色越发阴沉，不知何时飘起了雪花。


    冬日的寒风携着细碎雪花，悄无声息地编织着一张银白色巨网，将整个世界笼罩其中。


    京城外官道上，雪花层层叠叠，覆盖了往日的尘埃与喧嚣。


    只留下一串串深浅不一的脚印，记录着行人的匆匆过往。


    此时，一名大约三十岁的中年汉子行走其中，


    踏着咯吱作响的雪地，不经意间注意到路边有一处不同寻常的凸起。


    那凸起被新落的雪花轻轻覆盖，却依稀透露出几分异样轮廓。


    中年汉子停下脚步面露疑惑，他依稀记得两日前从家中来京城时没有这个土包。


    他心中忽然涌起一阵莫名好奇，缓缓走近那处凸起。


    随着距离拉近，一种难以言喻的压抑感逐渐弥漫开来，空气似乎都凝固了。


    他蹲下身，小心翼翼地拂去表面的积雪，一具冰冷的尸体逐渐显露在眼前。


    那尸体衣衫褴褛，面容因严寒的侵蚀而扭曲变形，双眼圆睁，仿佛还残留着临死前的惊恐与绝望。


    四周的空气仿佛在这一刻凝固，只剩下雪花继续无声地飘落。


    “啊——！”


    一阵惊恐的吼叫声划破了寂静，如同利刃般割裂了冬日的宁静。


    中年汉子的声音中充满了不可置信与深深的恐惧，


    他踉跄着后退几步，险些摔倒在雪地上。


    周围行人被这突如其来的叫声吸引，纷纷投来疑惑与惊恐的目光，


    随即，一阵嘈杂的议论声在人群中响起。


    “怎么了？发生什么事了？”


    “好像是有人发现了尸体……”


    官道上的百姓以及商贾开始汇聚，很快便迅速围起了一圈又一圈的人墙...


    .....


    一个时辰后，发现尸体的中年汉子依旧等在那里，


    当他听到远处传来的马蹄声时，终于长舒了一口气。


    来人是锦衣卫千户颜山，此时天色已略显暗淡，


    雪花依旧在纷纷扬扬地飘落，为这寒冷冬日添上了一抹更加凄清。


    颜山的步伐沉重而急促，


    他的眼神中透露出难以掩饰的焦急与不安，但更多的却是杀意凛然。


    当他穿过人群，终于看到那具被雪覆盖、


    却已无法再掩饰其惨烈真相的尸体时，心中不禁涌起一股难以言喻的悲痛。


    尽管他早已在心中预设了最坏的结果，


    但真正面对这一刻，


    他还是感到一股锥心之痛，仿佛被无形的利刃刺穿了胸膛。


    他缓缓走近，蹲下身，仔细地打量着那具尸体，每一寸细节都不愿放过。


    彭谦是他亲手挑选并寄予厚望的部下，


    虽然如今这具尸体已经面容扭曲，


    但从体态以及穿着来看，颜山依旧认出了这位老部下。


    颜山的表情来回变幻，心中充满愤怒不安，硕大的手掌紧紧攥住，


    他眼中闪过了一丝冷冽而后猛地站起身，早是向在场的诸多百姓冷声道：


    “本关虎啸卫千户颜山，是谁发现了尸体？”


    那名精壮汉子颤颤巍巍地走近：


    “军爷，是我发现了尸体。”


    颜山眼中闪过一丝哀痛，上下打量了那名精壮汉子几眼，轻轻挥了挥手，


    在其身后就有一名军卒上前将一个钱袋递了过去：


    “这是对你的感谢，还请收好。”


    那精壮汉子满脸茫然地接过钱袋，仔细掂量粗略，估计应当有那么三四两，


    刹那间，精壮汉子将那钱袋裹得严严实实，心脏怦怦直跳，难掩激动。


    颜山此刻问道：


    “当时发现尸体时有何异样？”


    那精壮汉子不敢怠慢，连忙将发现尸体的前后经过细细说了出来。


    “尸体有无动过？”


    精壮汉子连连摇头：


    “小人也是第一次见尸体，心中畏惧万分怎么敢动。”


    颜山这才点了点头，看向周遭百姓冷声道：


    “尔等退下吧，若是再有发现异样，报官之后，本官依旧有赏赐！”


    如此一来，在场百姓眼中闪过一丝亮光，


    怯生生退了下去，继而开始行程。


    但不同以往，这次他们的眼神在周遭来回打量，祈求着再发现一具尸体！


    见百姓们晃晃悠悠离开，


    颜山的脸色这才重新变得平静，前两日锦衣卫共散出了百余人去到京畿之地，


    如今返回者仅有七十余人，剩余三十余人颜山先前认为是被一些事情耽搁，


    但现在...见到彭谦的尸体后，


    颜山忽然觉得这三十人中还不知有多少人死于非命，借助百姓的力量探查一番也好。


    收起思绪，颜山开始蹲了下来，


    就这么在冰天雪地里开始检查尸体，


    一寸一寸地检查，任何余地都不会放过。


    这是锦衣卫恰逢必死之局时的做法，无论如何都要给同僚留下信息。


    时间一点点流逝，


    很快便过了一刻钟，颜山的目光一凝，被彭谦的右手吸引了过去。


    那里拳头紧握，指缝间似乎有一丝丝血迹，


    颜山脸色凝重到了极点，浑身气力涌动，


    小心翼翼地将这冻僵的手掌划开，然后轻轻打开。


    下一刻，一个残破的“龙”字刻痕出现在手中，


    字迹虽模糊，但在颜山锐利的目光下，仍能辨认出其大致的轮廓。


    他的心跳不禁加速，一股强烈的直觉告诉他，


    这个“龙”字就是彭谦发现的秘密以及暗藏在京畿之地的祸事。


    颜山的思绪在刹那间转动，


    一边想他一边小心翼翼地用布巾包裹起彭谦的右手，生怕破坏了这唯一线索。


    做完这一切，他轻轻站起身，


    吩咐属下将尸体搬上马车，准备运回京城。


    看着手下面在忙活，颜山却双手叉腰，眉头紧皱不停地盯着四周。


    雪，依旧在下，但颜山的心中已燃起了熊熊怒火。


    锦衣卫虽然不比当初，但在京城中却还有着几分威名，


    一个锦衣卫的老手就这么突兀地死在京畿之地，


    这让他觉得锦衣卫的威严得到了挑衅。


    “龙..龙...他到底想要告诉本官什么？”


    颜山眉头紧皱，细细思索，


    龙这个词在大乾京城可谓是家喻户晓，


    皇帝就是真龙天子，身穿龙袍坐龙椅。


    但颜山知道彭谦所说的龙绝对不指天子，那是什么呢？


    很快，颜山眼中闪过一丝明悟，一边走一边吩咐：


    “给本官将地图拿来！”