国王之手的书房里，没有空调，灯光也是柔和护眼的橘黄，几本归类为奢侈品的实体老书平放在除尘恒温的透明箱子里。


    何老咳嗽着，涎水挂在枯燥杂乱的胡子边，在微重力环境里颤颤巍巍：


    “傻孩子，御下的法子有很多，用功劳和利益驱使下属是聪明的王会做的，用过错和罪孽驱使下属是聪明又宽厚的王才能做的，聪明人多，但既能宽容的人少。你以为蛇魔为什么对康达王忠心耿耿？难道只是因为她赏罚分明么？是因为她对蛇魔有大恩呐。”


    他喘息了一阵才继续道：“你等会儿出去，就帮李斌和文喜把屁股擦干净，收集的证据捏在手里，我的人会帮你……等事情结束，你找个理由去见文喜，把证据和推断当面摆出来，然后让他亲眼看到你销毁证据，再许诺好后力推他接蛇魔的班。”


    老人咳嗽着，因说话太多思虑太盛而虚弱：“他跟巨企旗帜鲜明地干过一仗，又投到我们手下，往后能走的路太少。你先示罪后宽恕，刀子和蜜糖一起给他。”


    “被宽恕过的人，往往会更卖命，而如果将来要治他，这些罪证也能随时要他的命……证据一定记得有备份，不要全毁掉了，说不准哪天要按律法杀人，有罪证，就能服众。有把柄的下属，才是好下属”


    “至于手下……我和王一时半会儿还死不了呢，你慢慢培养自己的军官，来得及的，一定来得及。”


    抚摸着康志仇，看着这已经中年的男人，脑子里却是那个唇红齿白，眼神烂漫的天真少年。他没有子嗣，为了复仇放弃了后代，却被海盗王托付培养她的继承人，这么多年下来，早已将康志仇视为己出：


    “你的位子，按照古代帝国的叫法，是太子，是第一继承人。你得抓住军权，财权。现在文喜和李斌走得很近，你也要跟他们靠拢，至于平息战争，李斌拿蛇魔当替死鬼，剩下的老头子会帮你母亲做完的，这是我们这一代人的事情，必然不会给你留下烂摊子……”


    “李斌聪明，但他不知道王廷内部的情况，你可以利用他给自己挣钱，但不要相信他，更不能跟他说王庭的情况”


    老人的声音越说越小，絮絮叨叨讲了很多，康志仇红着眼，跪到膝盖发麻却不动弹，他一只手被老人抓着，另一只手搀着老人，身子一动不动，像一棵老而弥坚的榕树。


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    康达之巢空间站，中枢王庭。


    娃娃草顶着早已死亡的头颅，焦黑的藤蔓蜿蜒绕着海盗王挤眉弄眼，外人看一眼便会吓尿的可怖场景里，海盗王活像是玩弄尸体的死灵法师。


    她刚处理完空间站内几家修船厂的争端，习惯性地揉着太阳穴，一条紧急情报便插了进来，康达看了一眼，揉头的手一顿。


    “蛇魔死了，什么时候？”


    她的声音听不出情感。


    何老依旧抱着那台人脑大的终端，缓缓出席：“6小时前，根据情报显示，蛇魔是嫉妒金顶鹰战后劫掠获得了傲人的成绩，派人抓了金顶鹰的下属拷问情报，然后私自带新近分配给他的弯刀蛇魔号及舰队出港打劫。”


    “但经后来分析，那情报是速子科技故意泄露的，本意是设伏想消灭给他们辅助舰队造成大量损失的金顶鹰，却意外遇上了蛇魔的舰队，双方都没有准备，鏖战了3个小时。”


    “金顶鹰的舰队赶到附近，却发现战场不是他的舰队能参与的，便撤退回来报信求援，又过了1个小时速子科技增派的舰队赶来形成包围，蛇魔不敌，被一发蹂躏者加农炮正中舰桥而死。”


    康达沉默良久，才轻声说：“尸体……残留的部分找回来了吗？”


    何老低头：“蛇魔肉体被蹂躏者加农炮高温焚化，结构完整，但已经碳化。”


    “他死前有说什么？”


    何老作势犹豫一阵，似乎在照顾死人的身后名，嗫嚅了会儿，最后还是说：“他的尸体当时骑在一具男尸身上，死前没有说别的，只在公共频道里狂笑。”


    此话一出，王庭里很多人的嘴都忍不住微微上翘。


    康达闭上眼，脑袋靠在宝座上：


    “倒是死得像海盗一样。”


    于是众人的嘴角又都撇了回去。


    “打捞舰队是哪家的，寰宇联合的李斌？”


    “不是。”何老解释，“李斌的舰队按照和金顶鹰商议好的计划去接应，结果撞上速子科技的增援舰队，他被摧毁了4艘运输舰和1艘理发师级护卫舰。其余船只均受创，旗舰大破，神权级驱逐舰中破，狼狈而归。”


    “打捞由埃尔非帕尔赛弗捏的舰队主持展开，另外……”


    老人抬起终端，露出新的情报：“就在刚才，速子科技镇压舰队的舰队指挥曼哈顿，发来秘密和谈的请求，作为诚意，他们归还了弯刀蛇魔号的残骸，经鉴定，残骸修复后可继续作为巡洋舰使用。”


    康达猛地睁眼，义眼扫过王庭，难以置信地吸气。


    在她的扫视中，王庭的官员们有的低着头、有的正默哀、有的面无表情、有的神色古怪、有的为和谈而振奋。


    统治康达之巢数百年的王，立即意识到这大概率是一起早已预谋好的，内外勾结的阴谋，最重要的是，连国王之手也参与其中。


    她僵硬地扭头，看向自己的儿子，康志仇面色平静地立在她身旁，感受到母亲的注视，他淡定的侧过身子，轻轻弯腰。


    礼节到位，表情淡漠，仿佛死的是一个从未听闻的陌生人。


    “……你小子，成长了。”


    海盗王声音细如树叶落地，语气复杂。


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    新玛格欧斯，一坨漆黑的仿佛由纯碳构成的，两个人合并在一起的雕塑摆在隐秘的泊区，帕尔赛弗捏正一脸晦气地跟文喜吵架，李斌坐在办事处二楼的窗前，用望远镜看着现场，杜亚啧啧地扒着窗子看热闹。


    等到医疗队的人用针第66次扎进雕塑身体深处残存的血肉，终于提取出尚可鉴定的基因，确认死者是蛇魔并汇报后，杜亚才晃着脑袋感叹：


    “这个蛇魔，临死都要上人，真是符合海盗吃、杀、吸、艹的刻板印象，这吊人也算自作自受吧，我听说他人缘好差的，康达之巢那边玛格欧斯出来的人都跟他不对付。”


    李斌放下望远镜，嘴唇抿得很紧，努力不让自己笑出声。好了，仇人死了，战争结束的苗头也有了，自己也不用担心被当和平的祭品。


    良久，他才动了动嘴皮：“哈，是啊，死得像个海盗。”