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    接到凉州传来的捷报，隆圣帝欣慰不已。眼看着临近年关，这消息无疑是新一年最好的开篇。


    大周立国已有数百年之久，王朝肉眼可见的步入衰落。如今，外患暂解，隆圣帝势必要趁着这个时期来整肃朝纲。


    大周的庙堂内腐败严重，群臣贪污受贿、结党营私。自张启圣离朝，司徒文可谓大权独揽，就连明面上的政敌萧如讳，与他也不过是一丘之貉。臣权强，皇权弱，下面人一己私欲，上面的难以作为。正是此等现象，方才有了如今的政治秩序混乱。


    而朝堂之外，形势更为棘手。各州郡土地兼并严重，国内的土地几乎都集中在权贵富商手中。大量百姓失去了耕地，生活无着，贫困潦倒，更有甚者背井离乡成为流民。


    长久以来，贫富差距的急剧扩大，无时无刻不在刺激着贫农对权贵、世家、以及地主阶级的强烈不满和仇恨。


    百姓无地可种，国内的耕地就得不到有效利用，这严重影响着农业产出。每年秋收纳粮，大周各地引起的反抗与械斗不计其数。你不纳粮就是违法，你纳粮就吃不饱饭，过不了冬。


    如此恶性循环之下，百姓苦不堪言，权贵地主却赚得盆满钵满。国家的税收日益减少，纳税人口更是急剧下降。


    就军队而言，大周本不亚于元武。奈何现在的国库空虚，根本负担不起。除去四境边军，国内储备兵丁已是年年裁减。


    对此，隆圣帝也无可奈何，他绞尽脑汁想要改革，想要抑制矛盾。可皇权不显，政令难行。对他来说，显然是心有余而力不足。


    百姓疾苦，赋税沉重，天灾四起，战乱频发。地方上，偶尔还会发生民变，社会稳定严重恶化。


    光是近两内年发生的动乱就有数起，韩布（韩忠之子）领兵平乱至今未归。若是凉州一战告败，大周恐怕离败亡也不远了。


    好在凉州大捷，算是给了隆圣帝一些希望。对于朝中那些争权夺利，尸位素餐之辈，他早已深恶痛绝。


    收起手中的军报，隆圣帝望着脚下这个百年皇城，他的眼神阴冷到了极致。


    要说群臣，司徒文这个把控朝政的老贼，他更是恨之入骨。庙堂之上，不是他的门生就是故吏。如今，整个朝内，既无新鲜血液，又无可用之人。


    满朝文武，能让司徒文忌惮的，徐沧算是一个。若是徐平不能把水搅浑，那这数百年王朝，怕是真就难以挽回了。


    想到此处，隆圣帝转头看了眼身旁的纪贤。“太子，记住父皇的话。日后多与徐平走动走动，若是有必要，你可以给他点甜头。这个兔崽子，打小就鬼精。没好处的事，他不感兴趣。”


    闻言，纪贤眉头微微一挑，继而作揖以礼。“父皇放心，儿臣自会与永宁好好相处。”


    “记住，对待徐平这类人，必须真心实意。他和徐沧很像，若是玩虚的，他能感受得出来。相处之时，不要过多试探。有好处，能给就给，他会记在心里。”言罢，隆圣帝迈步离去。


    “儿臣谨记父皇教诲，恭送父皇。”纪贤再拜。


    行至数步，隆圣帝突然回头。“凉州军报之事，赶紧让布政府抄录，而后传阅各司。


    传阅完后，再移交武政府全城布告。军报的内容好好修饰一下，免得一些个狗东西跳出来找凉州营兵败的岔子。去办吧。”


    “儿臣领命。”


    ……


    一晃眼，又一日过去。凉州捷报的公示，贴满了整个京城的大街小巷。


    而一早接到传阅下来的消息，吴镇疆大喜过望。本还担心徐平首次随军出征会不会有什么闪失，岂料他非但没有闪失，反而还立下了不小的战功。


    先是率军陷阵，后又火烧粮营；关内金汁退敌，关外斩将建功。这一战，不说徐平做得有多好，至少没给徐沧丢人。


    自打徐平随军赶赴凉州后，薛若薇担忧得紧，时不时还会来京卫司打探消息。如今看到了军报，吴镇疆第一时间便赶去靖北王府报信。


    得知此讯，薛若薇自然万分欣喜。一方面，自己心仪之人建功立业，杀敌报国。另一方面，战事了结，徐平也回京在即。除了婢女，她一个人留在这偌大的王府，还是有着些许孤单。


    除去薛若薇，得知此讯的司徒孝呈更是欣慰不已。毕竟是徐沧的儿子，对徐平，他还是抱有着不小的期待。


    而司徒府内，关注此事的自然不止他一人。司徒文倒是并未说什么，脸上一如既往的平淡。反观司徒娴韵就不同了，不但整个人眉飞色舞，还打算精心准备一场晚宴，欲给徐平、郭子韬等人庆功。


    只不过，要是纪月华也来了，她这庆功宴怕是不太好办！


    ……


    皇城内，纪允也已归朝。在其汇报完差事之后，隆圣帝本给予了他一些表彰。可在问及凉州之战时，纪允的回答却让他很不满意。“这么说，在你看来，凉州一战魏冉虽有功，但功过不能相抵。其败军之责，理应追究？”


    “父皇，凉州一战，若非瑜州营与戍边司及时驰援，恐怕难有斩获。况且，宇文逸兵败乃是元武朝内导致。长兴侯虽有守关之功，可凉州营数万精锐因其指挥不当而覆灭。此事，长兴侯难辞其咎。”


    隆圣帝看着跪地表述的纪允，脸上毫无任何表情。“那依你看，此事该当如何处理！”


    纪允沉思片刻。“依儿臣看。父皇仁德，念魏冉守关不易，降职留用，罚俸三年即可。如此一来，既有惩戒，又暗含体恤，长兴侯自当感激涕零。”


    隆圣帝并未接话，转而看向一旁的纪贤。“太子，你呢？你怎么看？”


    纪贤从旁出列，继而作揖以礼。“父皇！儿臣的看法倒与七弟不同。”


    “有何不同？说来听听？”


    “回父皇。长兴侯戍边多年，劳苦功高。自古以来，胜败乃兵家常事。在其经略凉州这些年，流血流汗，杀敌卫国。魏侯的三位公子更是为国捐躯，战死沙场。以一战之过而苛责于他，未免寒了戍边将士之心。”


    闻言，隆圣帝依旧不怎么满意，正欲开口，但见纪贤继续说道：“不过，国有国法，法有法度。小惩大戒，明责暗褒即为最优。


    儿臣以为，父皇可将其一等军侯，降为二等军侯。同时追封其三子卫国之功绩，并加授其夫人为二品诰命。”言罢，纪贤躬身以礼，退回原位。