含蔺城坐落在兰霖州太金皇朝的南端，宛如遗世独立般矗立在荒漠之中。这座城市地域辽阔，却因位置偏远而人口稀少，少了几分繁华喧嚣。


    然而，每逢甲辰龙年，这座平素宁静的城市便会迎来一场热闹的盛事，时间长达半年之久，最短也有三月。此时，城内的人数会比平时多出一倍之多，而且来者皆为修士，为这座城市增添了一抹神秘的色彩。


    今年，恰好是甲辰龙年，年初开始，就有众多修士如潮水般陆续涌入含蔺城。到了三月份，城内大大小小的客栈已经人满为患，一房难求，后来的修士们只能另辟蹊径，寻找其他的住宿之所。


    三月含蔺城已是十分炎热，即便是清晨，那从南边荒漠吹来的风已是相当温热了。


    城内中榆街上的夏家茶楼一大早便是生意兴隆，人满为患，修士虽然可以不食人间烟火，但很多人又喜欢边喝茶边聊天，所以从年初开始，夏家茶楼不光是白天人多，晚上人也不少。


    夏家茶楼共有九层，可以容纳近千人，而来这里的修士选择的座位时也很有默契，修为越高座位所在的楼层也越高，九层是雅座也就九张桌子，但现在只有六张有人，而在这里喝茶的人赫然皆是炼虚期修士！


    六张桌子也就十四人，两张各是两人，三张各自三人，一张却是只有一人。


    至于楼下，七八层是化神期，五六层是元婴期，三四层是结丹期，一二层就是炼气筑基期。


    七层以下是较为热闹，九层这里是相对安静，但也有人在低声交谈。


    独坐一桌那人看起来最是寂寞，喝茶的时候少，时常会望着窗外出神，但他也是这里修为最高的，他是炼虚后期。


    他在这里已经坐了一个多月，从进入夏家茶楼后便不曾离开，因为知道他是修士，老板伙计也非常人，自然是见怪不怪，也是服务周到，伙计也得到了不少赏钱。


    独自喝茶的人就是任无恶，他来含蔺城当然不是为了品茶，而是在这里等待潜龙剑宗每一甲子的外门弟子选拔，含蔺城便是选拔之地，正是如此，城内才会有这般热闹。


    虽然潜龙剑宗每次选拔外门弟子多则十数人，少则数人，但来这里碰运气的修士，确有数十万之多，因为人们都知道，一旦成为潜龙剑宗的弟子，即便只是外门弟子，也是一步登天，平步青云。


    潜龙剑宗的选拔是在五月中旬，并且时间很短，可人们都情愿在含蔺城等上数月，为了这个机缘等多久都是值得的。


    任无恶来到含蔺城时，也没想到这里会是这样热闹，他还以为知道这个消息的人不多，哪知道早已是人尽皆知。


    现在含蔺城内的修士中大部分是散修，还有就是一些世家子弟，人族妖族皆有，并且是来自于南玄境各州各地，炼虚期修士有数百个，像他这样后期的也就是四五十个。


    知道任无恶这个名字和形象有些张扬，他只能易容幻形，现在的他是一个瘦高身形的中年男子，看起来是平平无奇。


    喝茶时，他也听到了周围那些人的谈话，其中有三人正在谈论他。


    那三人并非散修，而是世家子弟，是来自于太金皇朝的陆家。


    当年任无恶在天狐谷杀了陆家子弟陆铮，抢走了清木剑，而陆铮的哥哥陆铁，是打算去往文安城找任无恶报仇雪恨，结果半路上被青丘皇朝的白万刃截杀，陆家不敢去找青丘朝算账，只能将这笔血债算在了任无恶头上，这样一来，任无恶和陆家的仇是越来越深。


    眼前这三位皆是炼虚初期，都是一副意气风发的样子，看相貌很像是亲兄弟。彼此是以大哥，二哥三弟称呼，他们都是一身深青色锦衣。


    这时就听那位大哥低声道“不久前大盛朝那边有传言说任无恶已经归来，家里也收到了消息。”


    三弟随即问道“大哥，都说此人在这数十年内，行踪遍布整个南玄境，还被诸多皇朝公认为天剑王，风头之盛，一时无两，现在他回到了大盛朝，那我陆家还会去找他吗？”


    大哥沉声道“此人夺走了清木剑，家主岂能放过他，必定会想尽办法对付此人。”


    那二哥却道“我看清木剑是很难夺回了，除非是家主亲自出马，可即便杀了任无恶，也要冒着得罪其他皇朝的风险，尤其是青丘皇朝，别忘了陆铁可是死在了白万刃手下。”


    三弟点头道“二哥说的对，青丘皇朝别说咱们陆家得罪不起，就是太金皇朝也是一样，清木剑只怕是拿不回来了。”


    大哥却道“如果是寻常法宝也就罢了，可清木剑关乎家族兴衰，家主岂能放弃，必定会想方设法取回。”


    那二哥和三弟看看彼此后，然齐齐后低声问道“大哥，这清木剑究竟有何秘密，会让家主这般看重？”


    他们的谈话外人无法听到，但大哥还是压低声音道“我不是说了嘛，清木剑和家族兴衰息息相关，看重此剑的岂止是家主，而是整个家族。此事我也是听三长老说起过，我们身为陆家旁系其实还是少知道些隐秘的好，万一传出去，又会被嫡系那些人刁难。”


    二哥，三弟闻言脸上都有了激愤之色，三弟冷哼道“我们虽是旁系但也姓陆，凭什么要比嫡系矮一头，处处要被他们压着。大哥，这次我们三个里要是有人能成为潜龙剑宗弟子，今后定要为陆家旁系子弟出口气，这些年我算是受够了，本以为我们到了炼虚期能得到家主赏识，结果还是会受到排挤，好事轮不到我们，脏活烂事却让我们去处理……”


    他忽然怨气上涌，便守着兄长发了一顿牢骚。大哥二哥也很理解他的心情，他们何尝不是这样。


    等三弟说完了，大哥就道“没办法，这就是家规，旁系子弟历来就是这样的待遇，除非能够进阶到合体期，不然只能一辈子看嫡系子弟的脸色，如果咱们旁系能够出位人皇那就好了，如此一来，双方位置便会颠倒。可惜的是，陆家已经有很久不曾有位人皇了，如今合体后期也不过两个而已，且都在嫡系，我们旁系的出头之日那是遥遥无期，不过这次我们中如果有幸成为潜龙剑宗弟子，便能有扬眉吐气的时候。”


    顿一顿后，他又道“不过最近嫡系子弟也没有之前那么过分了，家主对我们这些旁系子弟也好了一些，而这都是任无恶的功劳，说起来我们应该感谢他才对。”


    任无恶闻言不觉愕然，心道，我的功劳？我做什么了？但很快他便醒悟，随即暗暗一笑。


    就听那二哥道“要不是任无恶先杀了陆铮又让陆铁死在了白万刃手下，使得嫡系子弟伤了点元气，尤其是陆铁的死真是让家主万分心痛，如此家主才不得不把一些事情交给我们这些旁系子弟，不然这次来含蔺城岂能轮到我们。”


    三弟也道“是啊，任无恶算起来也是做了件好事。大哥，可我听说这次来含蔺城不是还有陆勇吗？他为何没来？”


    大哥冷哼道“人家是不仅是嫡系还是家主的亲儿子，岂能和我们一样，我想他应该是到了五月才能来，希望这次他千万别被潜龙剑宗选中……”他的话还没有说完，神情忽然微变，随即道“不说这些了，来我们喝茶。”


    那二人已经从对方眼神里看到了警示，便不再多说，举杯喝起茶来。


    片刻后，就见三人慢悠悠走上楼来，见到这三人，那兄弟三个随即起身，齐声道“见过三公子。”


    任无恶瞧了那三公子一眼，只见此人面如冠玉，仪表堂堂，气宇轩昂。他身穿一袭青色锦衣，修为已达炼虚后期。其身后两人亦是炼虚后期，却身着仆从装扮，如此修为却甘为仆从，更显这位三公子气派非凡。


    不过任无恶定睛凝视，神情微变，方才惊觉那两位仆人竟然宛如活人的傀儡，其容貌、体态、举动、行为乃至自身气息，皆与修士一般无二，几可乱真，如此才让他一时不察，误认这二人亦为真人。


    见到那两个傀儡，任无恶心神剧震，心道，难道这两人也是中了魔偶咒，陆家竟然也会这种神通？他们和融儿，云蕾几乎是一模一样！


    他差点就想起身过去问个清楚，但又硬生生忍了下来，他觉得如果陆家真的会魔偶咒，白无双不可能不知道，而且魔偶咒又是天魔秘法，又与魔族有关，陆家即便真会魔偶咒也不会如此大张旗鼓，肆无忌惮，这里面定然有蹊跷。


    在他寻思时，那位三公子含笑道“大家都是陆家子弟且是同辈，三位还是称呼我名字便好。”


    那三人忙道“我等不敢，三公子请坐。”


    对方笑道“我没打扰三位吧？”


    大哥忙道“没有，刚才我们正说到三公子，没想到三公子就来了。”


    这位三公子便是陆家家主陆展元的三儿子陆勇，因为是家主嫡子，又非其他嫡系子弟可比，这三人自然对他是毕恭毕敬，不敢有丝毫怠慢。


    他们三人分别是陆鑫，陆磊，陆森，是亲兄弟也是陆家旁系子弟里的佼佼者。


    陆勇坐下后，在他的示意下，陆鑫三人才敢落座，那两个傀儡则是站在陆勇身后。


    陆勇笑道“这次家主对三位可是寄予厚望，我就是来充数的，希望三位都能被潜龙剑宗选中。”


    陆鑫慌忙道“三公子说笑了，我们三个何德何能，能来到这里已是万分幸运了，实在不敢奢求能被潜龙剑宗看中。而三公子是人中龙凤，一定能成为潜龙剑宗的弟子，到时候还要请三公子多多关照我们三人。我等先谢过公子了。”说着三人起身躬身行礼。


    陆勇坐在那里摆手道“三位快坐，无需如此多礼，大家都是一家人，谈什么关照不关照。”顿一顿后，他又道“不久前我听到了一个传言，不知三位听说过没有？”


    陆鑫忙道“三公子说的是哪个传言？”


    陆勇正容道“听闻那个任无恶也来到了含蔺城。”


    任无恶闻言微微一怔，心道，这消息是怎么传出来的？


    陆鑫三人闻言脸色一变，陆鑫动容道“难道他也想进入潜龙剑宗？”


    陆勇沉声道“也许吧，家主听闻此事也很关注，便让我带来这两个青木傀儡过来，如果真的遇到了任无恶，便能为陆铁，陆铮两位兄长报仇雪恨。”


    任无恶心道，原来这两个东西叫做青木傀儡，看陆勇信心十足，似乎笃定凭借这两个傀儡就能将我杀死，看起来这青木傀儡定有出奇神妙之处。


    陆鑫等人自然也知道青木傀儡的厉害，陆鑫还在想，家主居然将本族如此珍贵的宝物交给了陆勇，就不怕重蹈覆辙吗？嘴里却道“三公子有这两个神物为助力，如果真的遇到任无恶，定能将其斩杀铲除。”


    陆勇道“我也要请三位多多帮忙了，我等同心合意，必定能为陆家雪耻除敌。”


    其他人对他们的谈话内容并不清楚，但对那两个青木傀儡都是颇为在意，难免会多看几眼。


    陆鑫三人已是明白了陆勇的意图，这位三公子来找他们，无非是想他们去和任无恶拼命，什么同心协力那都是扯淡，真要遇到了任无恶，他们三个就是马前卒，只有冲在最前头才行。他们的死活陆勇绝不在乎，也许陆勇已经听到了之前他们的对话，之所以隐忍不动，就是想找机会除去他们。


    虽然明白陆勇的心思，但陆鑫还是忍着怒气道“我等自然是以三公子马首是瞻，请三公子放心，若是遇到任无恶，必定冲锋在前，全力以赴。”


    陆勇笑着正要开口，忽然有人道“都说相逢不如偶遇，能遇到四位也是任某的运气！”


    听到此话，楼上所有人皆是大吃一惊，陆家四人更是骇然失色，几乎齐齐起身，循声望去。


    只见说话的人正含笑注视着他们，并且举杯轻啜一口茶，然后悠然放下茶杯，缓缓起身。