孙坚死后第二天。


    豫州军派出朱治作为使者，进入襄阳城求和。


    同时，请求将孙坚的尸体带回去。


    求和，带孙坚尸体回去的差事，历史上，是桓阶干的。


    不得不说，桓阶还是很有胆识的。


    不过现在嘛，桓阶还在长沙为士颂的四条新法忙碌。


    本来，桓阶被孙坚举荐为官，心中感激孙坚。


    他在长沙，也收到了孙坚的邀请信。


    但和历史不同的是，士颂带着军队攻入了长沙。


    在张羡父子的宣传下，长沙郡百姓，开始还以为士颂就是个屠夫。


    为了保护自己家小，桓阶选择留在了临沅。


    后来，士颂攻入城中，苏家被灭族，荆南落入士颂手中。


    桓阶拿不住士颂的个性，为了保住自家亲族，选择了投降。


    再后来，他发现士颂对自己不错，也就安心留在荆南，为士颂效力了。


    只是桓阶日后听说孙坚被射杀后，在家里哭不哭，士颂就不知道了。


    反正在士颂看来，自己杀苏代的时候，桓阶是面无表情的。


    转回当下。为了防止豫州军有什么出格的举动，士颂还是在刘表的请求下，继续留在驿馆。


    说是等豫州军退军后，他再邀请荆州的大儒们，和士颂一起启程南下。


    在驿馆这两天，士颂按自己打听到信息，列出了自己想要邀请南下讲学的大儒名单。


    水镜先生司马徽，名士庞德公，名士黄承彦。另外在荆州的大儒们，例如宋忠，綦毋闿等，还有荆州世家有点儒学名头的，都被士颂列入了名单。


    反正大鱼小鱼都是鱼，士颂不奢求这些人都可以随自己南下，但刘表即便给自己打个折，自己多少也能带点回去。


    荆州刺史府中。


    蒯越、蒯良、蔡瑁、刘磐、傅巽、刘先等谋士武将，都被刘表召集起来。


    他们讨论的却不是豫州军退军之事，而是在商议如何处置士颂。


    “明公，万不可放士颂南归！士颂南归，那是龙入大海，虎入深山，于我荆州而言，有百害而无一利啊。”蒯良的才干，或许不如他兄弟蒯越。


    但他也看得出来，士颂绝对需要防备。


    刘磐个性耿直，想着自己这许多年来，都用黄忠的战功升自己的官，心里过意不去。


    何况这次，多亏了士颂的奇谋，让黄忠给儿子报了仇。若此时和士颂翻脸，他有些不好意思，觉得对不住黄忠。


    于是，他说道：“这个，只是伯父答应过士颂，他帮我们退豫州军，我们放他南归啊。”


    蒯越瞟了一眼刘磐，越发看不起这人。


    若说荆州武将，当然是以蔡瑁为尊。


    只是若是荆州陆战武将之中，在刘表的刻意提拔下，却是以刘磐为首。


    蒯越多次劝说刘表，多重用荆州其他武将，例如黄忠、文聘等人，但刘表就只信任他自家的侄儿。


    蒯越干咳两声，一旁的刘先，自以为明白其意，劝道：“主公，都传士颂天纵奇才，智谋无双。虽然我们强行对外宣传，砚山奇兵，乃是我荆州文武共同想出来的，但我们都知道，这是士颂的计谋。”


    “而且他北定荆南的过程中，也多有谋略，放他南归，就是把士燮的智囊，这么白白放回去了啊，以我看，不但不能放，更应该一刀砍了。”


    “不可！”蒯越和傅巽异口同声，甚至连斩钉截铁的口气，都一模一样。


    蒯越和傅巽两人相视一眼，立刻明白两人的观点其实不同。


    傅巽是建议刘表放士颂南归的，他说道：“且不说刘荆州已经答应过士颂。就论放士颂南归后，让士颂和士徽二子争嫡，也对我荆州有利无害。”


    “那士燮如今已经五十好几了，还能活几年？士颂南归后，我们再暗中帮扶一把，只要士燮一死，交州士家必然分裂。我可趁机收取荆南。”


    傅巽的话，让蒯越连连摇头，说道：“交州路远，士家到底如何，我们还不清楚，就算派出奸细南下，得到消息回来，至少也要数月。”


    “好吧，就算他士颂说的，都是真的，想要借我荆州之力夺嫡，若是如此，我们更不能帮他了。”


    蔡瑁觉得奇诡，笑着问道：“异度这是何意？”


    蒯越知道大家不解，看向刘表说道：“士颂此子，心机深厚。在我看来，即便我们荆州不帮他，士家嫡子之位，必然是他的。”


    “别看士徽现在是嫡子，但所谓的嫡子身份，不过是仗着母亲的身份而已。而士燮的正室杨氏只有士徽一子，若是士徽有意外，剩下的儿子里面，士燮肯定会立士颂为储。”


    刘表脸色一变，问道：“你是说，士颂会派人暗中除去他兄长？”


    蒯越拱手道：“以此子的心机，若是夺嫡不顺，必然会行此招术。”


    接着，大厅之内，你一言我一语的，争论不休。


    而优柔寡断的刘表，一时间也拿不定主意。


    若是不放士颂，就是自己不守诺言。


    这些人商议许久，决定还是先稳住士颂，再看看再说。


    刘磐在回家的路上，刚好遇到了黄忠。


    就把方才讨论的事情，都对黄忠说了，想问问黄忠的看法。


    没想到，黄忠却说，士颂奇谋，帮自己复仇是私恩。士颂南归，对荆州不利乃是公事，他也不赞同放士颂南归。


    而当魏延到黄忠家，为黄忠儿子吊孝的时，听黄忠说了这事情后，他的态度，就又和黄忠不一样了。


    他决定暗中找到傅巽套话。


    傅巽早就对刘表说过，魏延这人，脑后有反骨，迟早会反，不能重用。


    于是刘表只让魏延当个城门假司马。假，古时为副职。


    傅巽见魏延如此积极，料定魏延必然有心探听消息，但他自己又何尝没有些小心思呢。


    中原动乱不休，荆州若想要安定，必然需要雄主。刘表看似一时俊杰，但优柔寡断，不是成就大事的人。


    在傅巽眼中，刘表真心不如士颂。


    于是，傅巽把自己知道的消息，都告诉给了魏延。


    还故意说，若是自己是士颂，与其等到刘表同意放他南归，还不如自己偷偷离开的好。


    经过傅巽点拨，魏延立刻明白了士颂的处境。


    而作为城门假司马的自己，正是帮助士颂离开襄阳城的关键。


    魏延告别傅巽后，立刻赶到士颂的驿馆。却发现，自己并不是第一个赶到这里来报信的人。


    荆州七家之中，马家的马良自不必说。就连庞家和习家，居然也都派人来给士颂报信了。


    魏延见到士颂的时候，士颂正在和众人商议，要如何应对刘表的出尔反尔。


    庞家派来的人，乃是庞德公的弟子向朗。他拿着庞德公的推荐信投靠士颂，同时告诉士颂，庞德公认定，刘表多半不会守诺言。


    习家派来的人，则是原荆州水军校尉冯习。随着蔡帽的到来，冯习越发的不受重用，被蔡帽排挤，索性和习家一商议，也准备投奔士颂。


    他带来了刘表准备毁诺的消息，请求和士颂一起南归，而且在江陵，把船都准备好了。


    对投奔自己的人，士颂当然不会亏待。


    士颂承诺向朗可以为桂阳长史。冯习则可以统领荆南水师，让他以潘璋前期训练的水军为基础，扩建水军。


    日后，给他机会，让他可以和蔡帽在长江上一较高下。


    两人没有想到士颂第一次见面，就给他们如此高的待遇，纷纷表示会竭尽全力，为士颂效力。


    他们哪里知道，士颂早就知道他们两人的本事，不过是恰当分配罢了。


    而作为荆州方面，第三个来报信的魏延，着实让士颂有些喜出望外了。


    他立刻拉着魏延的手，说道：“我和文长一见如故，今日文长不辞劳苦，为我奔走，探听消息，这份恩义，士幼泽铭记于心。”


    “既然如此，不如文长和我们一道南下，士公子绝对不会亏待魏将军的。”冯习知道自己乃是水军将领，魏延就算是南下，也是率领步兵的，和自己并不冲突。也就在边上鼓动魏延一起南下。


    士颂还是紧握魏延的手，不愿松开，看魏延的眼神，也是这个意思。


    但是魏延却说道：“傅巽曾说，建议公子不必告知刘荆州，而是自行南下。”


    “在下以为，公子可以告病不出。晚上，则带着心腹随从数人，扮作客商，从我把守的城门出城。但即便魏延有心投奔公子，也不能现在和公子一起离开，若是那样，则必然暴露公子行踪。”


    “魏延放公子离开后，就当什么都没有发生。明面上，公子还在襄阳城养病而已，待刘荆州发现公子已经离开，再想去追赶时，或许公子已经过江了。”


    “这，若是刘表因此加害文长怎办？”士颂的不放心，可不像是装出来的。


    “公子安心，城门处的兄弟都是我心腹，绝对不会泄露。待我安顿好家小，魏延必定南下投奔公子。”魏延也不客气，当即表了忠心。


    “唉。”士颂叹了口气，看向梁信。


    梁信会意，说道：“主公安心。等您离开后，我让易欣扮作你的样子，在襄阳城内装病三日。三日后，我们这些市井之人，自然有办法在襄阳城内消失。等风头一过，便找机会南归。”


    也是，梁信带来的亲卫，不少都是当年跟着欧夫人的好手。在偌大的城市里面消失不见，是他们的基本技能。


    接着，士颂又和马良，向朗商议好了细节。


    当天夜晚，士颂就带着梁信，沙摩柯等人，扮作客商的样子，偷偷来到了魏延把守的南门。


    皓月当空，襄阳城已经从豫州军攻城的混乱中恢复，显得是那么的宁静。


    正当马车和货车准备出门时，一队巡夜的守卫，发现了他们。


    其实，若是普通的巡夜守卫，也就罢了。


    但这次发现他们的人，不是别人，正是刘表手下大将，文聘文仲业。


    文聘驱马冲到近前，举枪直指：“汝等乃是何人？为何半夜偷偷出城，今日这城门何人当职！”


    “误会，误会。文将军，都是误会啊。”魏延连忙站出来。


    他凑近文聘，皮笑肉不笑的说道：“都是家里亲戚，有急事想要赶路，让我行个方便。”


    文聘冷哼一声：“行个方便？笑话！豫州军方退不久，焉知城内还有没有奸细，若是你为了赚点小钱，放走了奸细，你对得起刘荆州吗，还不快快退下！”


    说完，文聘撞开魏延，挑开马车窗帘。


    看见的，却是马良端坐在马车之中。


    “马公子？”


    “仲业将军。”马良拱拱手，走出马车。


    继而，在文聘耳边小声说道：“最近，刘荆州和交州士家的关系缓和。我准备了些荆州特产，准备拿到南面去卖，只为赚点小钱，又不想别家知道了，说我闲话，只好求魏司马。让他晚上偷偷放我出城。”


    荆州七大世家，哪家不做买卖。


    就算是蔡家，也有支家投靠士颂，荆南经商。


    大家做些官府不允许，却又大有赚头的营生，当然只能是在晚上偷偷的进行。


    而给城门司马行贿买路，在荆州刺史还是王睿的时候，就很常见。


    更何况，现在谁都知道荆南有钱，商业兴旺。


    “难怪魏延支支吾吾，看来收了马良不少好处吧。”文聘自以为猜中了原因。


    侧头看了看站在货物边的仆役，各个都低着头不敢和他对视。


    这些人里面，有的年轻力壮，有的却略显瘦弱。


    “多半，都是些马家的心腹吧。”


    “文将军，您看看，要不这点意思您收下。我就这么一辆车东西，您看要不行个方便。”马良说着，便准备偷偷塞袋钱给文聘。


    但文聘推开钱袋。“不必了，马公子，这晚上开城门的事，以后还请注意。若是战时，只怕会被当奸细处死，今日之事，文某就当没有遇着，马公子日后多多小心。”


    看到文聘带队离开，化作仆从中的士颂，这才偷偷抹去了额头的汗水。


    借着魏延手下的掩护，立刻潜出了襄阳城。


    沿途到江陵的路上，自然有马家，庞家，习家的人，沿途安排照顾。


    而江陵城外，早有潘璋率军接应。加上冯习认识多年的长江豪杰，南归武陵不是问题。


    襄阳城内，刘表听说士颂生病，当即便让士颂在襄阳城内养病，等病愈之后，再议其南归的事。


    直到这时候，他还没有下定决心，到底是放士颂南归，还是直接杀了士颂，又或者强留士颂在襄阳。