曹国，陶丘。


    曹庄公看着手里的信，不由得锁紧了眉头，齐桓公要求曹国献出交邑和清丘两座城池。这两个地方在曹国的东北边境上，如果把它们割让给齐国的话，那么曹国腹地将会暴露在齐军的兵锋之下，这个要求，曹庄公说什么也不能答应。


    “岂有此理，齐国简直欺人太甚!如果我们把这两个地方拱手相让的话，那么，我们人烟稠密的腹地就要直接面对齐军的威胁!众爱卿，你们说说看，这样的条件，我们能答应吗?!”曹庄公话音刚落，众臣就高呼起来:“我们绝对不接受齐国的条件!”“不能答应!”


    送信的齐国使者闻言冷笑道:“呵呵，既然贵国不识好歹，那就别怪我大齐王师不客气了，你们就等着挨打吧!”曹庄公冷哼一声:“你以为寡人会害怕你们齐国吗?回去告诉你们大王，要打就打，曹国随时恭候你们大驾光临!送客!”


    使者离开后，曹国大臣公孙浩对曹庄公说:“大王，齐军实力强悍，万一我们打不赢他们，恐怕…”“嗯，爱卿说的在理，寡人也很担心出现这样的情况，如果我们战败了，清丘和交邑的百姓就要遭殃，齐军破城之后，一定会对城中百姓烧杀抢掠的。”曹庄公叹了口气:“如果到时候真的抵挡不住了，我们就向鲁国求救吧，他们看在同盟的份上，也许会来帮助我们的。”


    齐桓公得知曹国不愿意献出城池的消息后，就向郭恒发出了命令，命他率领军队向曹国发起进攻，早已在边境摩拳擦掌的一万齐军，一得到齐桓公的命令，就放弃辎重，全军只携带七天的口粮，急行军朝着清丘赶去。这是因为郭恒有信心在七天之内拿下清丘城，所以他这次没有携带太多粮草。


    齐军抵达清丘之后，与守城的曹军展开了激烈的交锋，经过一个上午的战斗，曹军大部队被齐军击垮，残兵败将不得不退回城内，依靠城墙进行防守，曹庄公得知清丘城被包围的消息，赶忙命令其他地区的部队奔赴前线增援，随后，他又写了封信，派人火速送往曲阜城。


    鲁国，曲阜。


    李宵阳皱着眉头看着那封信，曹庄公在信里说，曹国的清丘城已经被齐军包围了，城中守军危在旦夕，请求鲁国出兵援曹。看完了信，他感到有些犹豫，鲁国和齐国的和平条约现在还没有到期，齐国正愁没有理由收拾鲁国呢，如果鲁国出兵帮助曹国，那齐国肯定会以此为借口对鲁国开战。但曹国是鲁国的盟友，现在曹国有难，鲁国也不能袖手旁观，见死不救。


    想到这，李宵阳对在场的几位将军说:“我们必须去救曹国，如果曹国被齐国打垮的话，我们也会有危险的!列位将军，你们当中有谁愿意率军去救援曹国?”


    “大王，曹国是我们的盟国，曹国有难，我们岂有不救的道理?”聂政回答道:“我现在就带领弟兄们前去救援!”


    “那好，这次就由你带兵出征吧，对了，子旭将军何在?”李宵阳放眼望去，发现少了一个人，子旭还没有到场。


    “回大王，他现在还在邹国故地驻守，负责训练新兵。”聂政回答道。“那就派人把他叫过来，让他跟你一起去吧，他在军营里待了这么久，也该上战场去锻炼一下了。”


    两天后，子旭坐着马车赶到了曲阜，此时鲁军已经准备完毕，为了避免暴露身份，所有的鲁军士兵都换上了曹军的装束。他们士气高昂，精神抖擞，随时准备前往战场。而曹军还在清丘城里苦苦支撑着，他们的粮食即将耗尽，从后方赶来增援的友军又被悉数打退，现在困守城内的曹军已经快要坚持不住了。


    “出发!”随着聂政一声令下，鲁军浩浩荡荡地朝着曹国开去，这次鲁国出动了两万大军，人数整整比齐军多出了一倍。