薛国，薛城。


    薛宣候任勤的侄子一新国君任武站在王宫外的祠堂中，凝望着薛国历代国君的画像，沉默不语。


    萧向明跟在他的后面，此人就是那位擅自减少贡品数量，间接帮助鲁国完成了“离间计”的大臣，因为他在薛国位高权重，所以任武登基后，并没有治他的罪，现在的他仍然是薛国的上卿。


    “大王，您在想什么?”“唉，去年鲁国的那次入侵，直接导致先君死于非命，我们何时才能派兵攻打鲁国，为先君复仇呢?”


    萧向明犹豫了一下，还是壮着胆子回答任武:“大王，臣冒死直言!如果没有鲁国的话，这王位恐怕还轮不到您来坐!您是先君的侄子，我们薛国一直以来都是由嫡长子来继承王位，从来没有过让侄子继位的先例，先君暴虐无道，激起民愤，致使他被薛城百姓所杀。他的几个儿子因为年幼，无法继承王位，大家实在没有办法，才选择您作为继承人，而且，当时登基大典所用的钱财，也是鲁国帮忙凑出来的，可以说，您的王位就是鲁国给的!请您不要再想着找鲁国复仇了。”


    任武听完这些话，瞬间感到一股怒气涌上心头，他恨不得立刻上去抽萧向明两个耳光，但任武最终还是忍住了打人的冲动，他想，萧向明说的也有道理，如果没有这些变故的话，自己确实不会有继承王位的机会，而且，先君薛宣候是因为统治过于残暴，才被百姓们打死的，这跟鲁国没有任何关系，即使没有鲁国，薛宣候也一样会被人们推翻，所以复仇之事，还是先放下吧。


    想到这，任武回头发问:“那依爱卿之见，我们应当如何?”萧向明回答道:“大王，现在我国的经济十分困难，我们被中原各国孤立封锁，没法跟他们做贸易，因此前些日子臣一直在想办法求助东夷诸国，奈何他们的态度也很冷淡，说什么也不愿意接济我们，臣和同僚们连续拜访了好几个国家，只有莒国答应援助我们一些钱粮，但那些物资的数量太少了，即使送过来也是杯水车薪啊，依微臣愚见，我们现在只能求助于鲁国了。”


    “你说什么?你觉得鲁国会答应吗?我们几个月前还跟他们打过仗，现在他们会答应帮助我们?这恐怕不太现实吧。”显然，任武并不相信鲁国会答应帮助薛国。


    “这个...如果大王允许的话，臣愿意一试!”“那好，寡人就派你出使鲁国吧，你明天一早就出发，如何?”


    萧向明拱手作揖:“诺!”


    第二天一早，萧向明就带着符节和国君写给鲁国的信，骑着快马离开了薛城，赶往薛鲁边境，由于薛国北部已被鲁国占领，现在薛城距离鲁国南部边境，只有二十里路了，到了正午时分，萧向明穿过边境，顺利进入鲁国境内。


    穿过鲁国南部的邾城，萧向明正骑着马在大路上飞奔，忽然在路边看到了一个熟悉的身影，那人正是上次指挥鲁军进攻薛国的将领聂政。


    萧向明赶忙用缰绳一勒，迫使马儿停下了脚步，紧接着，他翻身下马，把马拴在路边的一棵大树下。萧向明从后面朝着聂政走了过去，聂政对他的到来浑然不知，仍然悠闲地往前走着，萧向明走到聂政身后，见他没有反应，就在他的后背上猛地拍了一下。


    “谁?”聂政吓了一跳，他回头望去，看清了萧向明的面孔:“原来是你啊，等等，你是什么时候冒出来的，你不是应该在薛国吗?”


    “我这次来，是要去见你们大王的，薛国最近遇到了一些困难，希望你们能帮忙解决一下。”萧向明不紧不慢地说道。


    “啊?那昏君不是已经死了吗，你们现在还能遇到什么困难呢?”聂政疑惑道。


    “唉，他确实已经死了，我们现在的大王也是励精图治，用尽一切办法想要扫除薛国的弊病，但我们国家经济上的困难，短时间内还是没法解决啊，现在我们又无法跟中原诸国做贸易，东夷各国也都有自己的难处，我们就只能向你们寻求帮助了，希望你们能开放两国之间的贸易，再援助我们一些粮食，我们大王说了，只要你们这次肯帮忙，以后薛国就放下往日的仇恨，跟你们友好相处!”


    “好吧，既然你要见我们大王，那你就跟着我去曲阜，我看你的马也跑累了，上车吧，我带你走。”说着，聂政就把萧向明拉上了路边的马车，车轮飞快地转动着，载着两人往曲阜的方向驶去。