齐国，临淄。


    齐桓公在华丽的大殿里来回踱着步，像是在思考什么事情，这时候，管仲和郭恒来到了殿门口，他们神情严肃，似乎有要事禀告，齐桓公回头向门口瞟了一眼，见二人跪下行礼，便转过身来面向二人:“你们都起来吧，要是有什么事情，说出来就是了。”


    管仲站起身来，从怀里掏出一份报告，他把报告递到齐桓公眼前:“大王，刚刚得到消息，去年冬天郯国已被鲁国攻灭，由于我们之前在郯国没有布置眼线，导致郯国灭亡的消息今天才被探子送到我们手里，那个探子还是从莒国人那里听说的。”郭恒也上前拱手道:“大王，虽然郯国的灭亡跟我们几乎没有任何关系，但鲁国吞并郯国之后，实力必然会得到加强，听说鲁国国君这几年先后吞并了邹国，打垮了薛国，还迫使泗上很多东夷小国并入鲁国，要是再这样下去，鲁国不就对我们构成威胁了吗?我们应该趁早对鲁国动手，如果我们再叫上郑，晋，卫等诸侯一起攻打鲁国，把他们彻底消灭掉，岂不是永绝后患了?”


    管仲听后阻止道:“这可不行啊，鲁国是大周的宗亲之国，天子一直都很向着他们，我们这样做无疑会触怒天子，进而和整个天下为敌，大周是各国的宗主，天下是大周的天下，望大王三思而后行!”


    齐桓公咬牙切齿地说:“哼，要不是看在大周是天下共主的份上，寡人早就联合众诸侯把鲁国灭了!鲁国军队的战斗力很强，鲁国百姓的反抗精神也很强烈。我们单打独斗，可能很难彻底征服他们，但若是加上其他诸侯的力量，就凭他鲁国一国，又能抵抗多久?只可惜鲁国受天子支持，寡人先前又答应过天子不再攻打鲁国，现在不能冒着与大周为敌的风险强行对鲁国发兵，唉!”


    郭恒说:“虽然大周是天下共主，但周王畿如今只剩洛邑一带，大周的实力实际上已经与中型诸侯无异，反观我们齐国，我们敢称天下第二，没人敢称第一，现在很多诸侯都认可我们的盟主地位，加入了我们的阵营，保持中立的诸侯已经不多了，至于莱国和薛国之类的蛮夷之国，就算他们站在鲁国那边，也无法与我们抗衡，即使大周在背后支持鲁国那个阵营，也不会影响我们齐国的地位!现在的周天子，不过是有名无实的摆设罢了!”


    管仲连忙怒声斥责郭恒:“郭将军，你知道自己在说什么吗?大周坐拥天下数百年，尊卑有序的宗法礼乐之制早已深入人心，你居然敢在朝堂之上侮辱天子，这是大逆不道之举!大王，郭将军这种行为，依律应当如何处置?”


    齐桓公眉头紧锁，他在心里其实很认同郭恒的说法，当今诸侯之间互相攻伐不止，华夏已然进入了各国争霸的时代，周天子的尴尬窘迫之态，早已人尽皆知，至于周礼这种规矩，更是没几个人把它放在眼里，不过，大周说到底毕竟还是天下的共主，名义上仍然有管辖诸侯的权力，诸侯们还没有完全把周天子不当回事，在表面上还是很尊敬大周的。如果自己对郭恒的鲁莽行为不做出处理的话，难免会引发其他诸侯的议论和不满，这样会对齐国的名誉和声望造成损害，弄不好甚至会影响到齐国的地位。


    想到这，齐桓公做出了处理:“辱骂天子之罪，依律当斩首示众!但念及郭恒为国作战有功，免去其斩首之刑，改为重打三十军棍，来人，把郭恒押下去行刑!”郭恒自知失言，一声不吭地被押走了，望着他的背影，齐桓公叹了口气，天下有大周这个共主在，自己终究无法成为真正的王，虽然心有不甘，但也无可奈何，现在，还是继续履行诸侯盟主的职责吧。