鲁国，曲阜。


    李宵阳近来在鲁国大力推行改革，随着铁犁牛耕的推广，鲁国本土，齐地，卫地，邢地的粮食产量都达到了历史最高水平。在不适宜耕种的莱地，南宫骏和萧向明带领人们建立了很多盐场和渔场，在北方的甲氏，鼓国等地，牧民们驱赶着成群结队的牛羊。不仅如此，新型织机的出现大大促进了鲁国纺织业的发展，鲁缟在中原各国大受欢迎，十分畅销。种种迹象表明鲁国经济已经进入高速发展的阶段，这是所有人共同努力的结果。


    李宵阳一直都在关注鲁宋联军的情况，自从攻下广阳以后，聂政已经四天没有派人回来送战报了，李宵阳和曹刿等人对此感到非常担忧。


    时间来到第九天的早晨，卫兵拿着刚刚送来的战报走进大殿，李宵阳匆匆将战报浏览一遍，随后高兴地说道：“经过五天的激战，我军成功从燕军手中夺下易城，穷鱼两地，现在正朝着燕国中部重镇安墟进发，燕国的半壁江山已被我军占领，他们离灭亡不远啦！”秦凯，柯钦，鲍叔牙等人对鲁宋联军的将士们赞不绝口，身在后方的他们为自己没能踏上战场感到些许遗憾…


    楚国，郢都。


    成得臣的咳嗽声几乎传遍了整座宅邸，虽然绛城大战早已结束，但奚齐留给他的伤痕至今仍在隐隐作痛。当初成得臣被奚齐一脚踹飞，剧烈的疼痛差点让他昏死过去，经过楚国军医的检查，成得臣左侧三根肋骨出现骨裂，内脏也受到了极强的冲击。在晋国休养三个月后，成得臣独自乘坐马车返回楚国，由于春秋时代的医疗水平不高，无法完全治愈内伤和骨裂，因此成得臣的身体十分羸弱，需要妻子和儿子随时待在身边照料。


    彭符，子元，屈完三位将领最近与楚王堵敖的弟弟公子恽交往甚密，公子恽就是后人口中的楚成王—当然，现在的他还没有登上楚王之位。


    子元和屈完目前只有二十多岁，这两人在历史上都是楚国的名将，彭符如今刚刚接替成得臣的楚军统帅之位，子元和屈完都是他的心腹。公子恽对堵敖交好鲁国的行为十分不满，按照楚国父死子继的规矩，公子恽没有机会继承王位，因此他必须耐心等待一个合适的时机起兵造反，用武力强行夺取哥哥的王位。


    公子恽对奚齐有一种惺惺相惜之感，他很讨厌那些繁文缛节的周礼，对关东联军宣扬的天下大义也是不屑一顾。成得臣，斗子文，潘当，雷翰等人都参与过关东同盟的建设，雷翰和成得臣更是作为将领带着关东联军冲锋陷阵，直接跟奚齐刀兵相见。公子恽认为这些人都被鲁国“蛊惑”了，身为楚人的他们早已背叛了自己的祖国，公子恽势必要将这些人全部抹杀。


    公子恽听说鲁宋联军即将灭掉燕国，为了帮助燕国抵御鲁宋联军，公子恽偷偷派人携带大批武器北上，妄图以此来延缓燕国的灭亡。还没等公子恽的人马走出楚境，雷翰的部下们就发现了他们的踪迹。雷翰现在是楚国边防部队的统帅，发现异常的他当即向堵敖汇报情况，堵敖得知消息后将公子恽痛骂一顿，接着命令斗子文将他软禁在府邸中。彭符，子元两人趁着半夜偷偷溜进公子恽的府邸，极力劝说他暂时忍耐，公子恽听从这两人的建议，主动向哥哥承认错误，堵敖见状没有再为难他，直接恢复了他的自由。


    公子恽的党羽们对堵敖怀恨在心，他们计划用重金收买武林高手左丘权，让他潜入王宫暗杀堵敖。老谋深算的彭符考虑到王宫附近驻扎着很多禁卫军，即使是武林高手也很难在禁卫军的严防死守下潜入王宫。况且左丘权的师傅是斗子文的兄长，有这层关系在，左丘权大概不会站在公子恽这边，想到这，彭符当即一口否决了这个冒险的计划。公子恽沉思良久，最终做出了决定：“鉴于我们无法阻止鲁国统一北方，本公子决定另辟蹊径，派人前去联络吴越两国！我们可以用杨越，舒国，黄国，刊越等国的领土作为诱饵吸引吴越两国，邀请他们跟我们合力出兵攻打这些国家，这样一来，吴越两国自然会站在我们这边。即使兄长有鲁国和晋国的支持，我们也可以依靠吴越两国的力量夺取楚国大权！”


    屈完对众人说：“鲁国统一北方之后，必然会派使者来楚国通知大王，到时候我们可以请鲁国的使团和大王一起参加宴会，用楚地的美酒灌醉他们，然后再趁其不备命令大军包围郢都，同时派刺客潜入城内，将成得臣，斗子文，雷翰等人统统杀掉。这样一来，公子的夺权之路就没有任何障碍了，就算那些鲁国人想救大王，他们的使团卫队也不可能战胜我们的大军…”


    “屈将军说得有道理，大家现在不妨暂时蛰伏起来，等到鲁国派人来访的时候，我们再发起行动也不迟。”公子恽总结道，众人听罢纷纷点头称是，随后各自起身离开公子恽的府邸…