“先生，请问您可以帮我找一份糊口的工作吗？”


    “不论何种辛劳，何种困苦，我都愿意承受。”


    言罢，李秀芝垂下她那满载岁月的双眸，两条编好的麻花辫轻轻摇曳。


    眼中的泪滴，在无声中滑落，洒在脚下土地上。


    谢主任听闻此言，内心犹如刀绞般疼痛。


    她自己也有一位正值青春的女儿，对于眼前的这位年轻女子，她感同身受，满怀怜悯之情。


    然而，她也束手无策。


    若只是解决几顿饭的问题，她或许可以从自己的口粮中节省出来，暂且接济一下。


    但是，要从根本上解决这女子吃饭问题，实属不易。


    此刻，粮食正实行严格的定量供应制度。


    每月固定时间，居民需持粮本到街道领取相应数量的粮票，而职工则从单位获取。


    以红星轧钢厂为例，


    由于轧钢工作强度大，工人每月的粮食定量稍多，大约45斤左右；


    轻体力劳动者每月定量35斤；


    脑力劳动者每月定量约30斤。


    即使是拥有工作的，尚且如此，那些没有工作的居民，每人每月仅有24斤的定量标准。


    平均下来，每人每日仅得八两米左右，每餐分配不足三两。


    这样的标准，在二十一世纪或许足够，因为那时人们能吃到肉食、蔬菜，饮食丰富多样。


    但在如今这个时代，每人每月所能分配到的肉类食品不过区区一两左右，


    因肚里缺油水，使得有限的粮食定量远不能满足一个人的基本饱腹需求。


    在这种体制之下，谁又敢接纳一个逃荒而来的女子呢？


    没有京都户口，就没有粮本，自然无法领取定量发放的粮票。


    任何家庭若收留了这名女子，就只能从自家口粮中挤出一部分来供给。


    “孩子，别再哭了，阿姨看着心疼。”


    “这样吧，你先在这儿歇息片刻，我去帮你四处打听打听，看哪家能愿意收留你。”


    “不过事先说明，如果找到的人家是想让你过日子当媳妇，你能接受吗？”


    这是谢主任目前唯一能想到的出路。


    想要给这个女子找到一个长期安稳的生活环境，看来唯有求助于社区内那些尚未娶妻的单身汉们。


    那些年岁稍长仍未婚配的男子，或许为了能够成家立业，愿意从自己口粮中分出一部分来照顾这个姑娘。


    即便如此，若无人愿意接收，她也只能将此事上报上级，寻求更高级别的解决方案。


    李秀芝明白了谢主任话中的深意，思索片刻后，轻轻地点了点头，泪水却更加汹涌。


    为了生存，她不得不将自己的命运交付给未知。


    时光悄然流逝，转眼间红星轧钢厂迎来了下班时刻。


    当陆恒来到学校接雯雯时，出现的并非冉秋叶，而是只见过两次面的冉母。


    “我家秋叶对雯雯也是疼爱有加，但按照她父亲的要求，不能再住校，每天下班必须回家。”


    “你看，为了方便她上下班，特意给她购置了一辆崭新的自行车。”


    “只不过，你也清楚，学校离我们家确实不近，如果你等到下班再来接雯雯，恐怕她回到家就比较晚了。”


    “所以，雯雯哥哥，你觉得……”


    冉母在把雯雯交到陆恒手中后，向他解释，并指向不远处一辆全新的自行车，言语之中暗示冉秋叶今后不再住校，不能再继续辅导雯雯，等陆恒下班再来接孩子会耽误时间，毕竟她骑车回家路程较远，安全性较低。


    “冉阿姨，我明白的，四合院离学校挺近，以后可以让雯雯自己走回家。”


    “另外，请替我转达对冉老师的感谢，这是我准备的一盒糕点，还请您务必收下，权作我的一点心意。”


    陆恒拿起车上原本打算送给冉秋叶的一盒精致糕点，递给了冉母。


    此前，他一直用这种方式表示对冉秋叶的感激，既然冉秋叶不肯接受金钱报酬，他就每周送上一些糕点以示谢忱。


    未曾料到，今日会由冉母亲自出面。


    尽管他大致猜到了个中缘由，可能是冉母上次考察四合院时听到些不利于他的评价，认为他并非佳婿人选，因此不愿冉秋叶与他过多接触。


    于是，决定让冉秋叶不住校，以此合理地推掉帮忙照顾雯雯的责任，同时也断绝两人之间可能产生的纠葛。


    至于这一决定究竟是冉母自作主张还是与冉秋叶商量后的结果，陆恒并未深究。


    不过，之前的大半个月里，冉秋叶的确尽心尽力地帮着照料小丫头，对此他心中充满了感激。


    当初冉秋叶帮助他是出于好心，


    现在她选择不再帮忙，也在情理之中，他并无怨言。


    况且冉母提出的理由既合理又婉转，充分体现了知识分子的修养。


    冉母并未接过糕点，说：“还是留给雯雯吃吧。”


    “家里还有很多，这是我的心意，请您一定要收下。”


    陆恒坚持将糕点放在冉母身边的地上，随后载着小丫头离开。


    “哥哥，你没来的时候，我好像听见冉老师和婶婶在大声说话。”


    路上，小丫头天真地讲述着她的所见所闻。


    “看来，这是冉母未与冉秋叶商量，自己做的决定。”


    陆恒听罢，心中的某些疑团得以解开，嘴上却说道：“小孩子不要偷听大人讲话，知道吗？”


    小丫头有些不服气，嘟着小嘴委屈地说：“我不是故意的，就是没捂住耳朵，声音自己跑进来了。”


    “好了好了，哥哥没怪你。”


    “不过以后放学后你要自己回家，不能再去找冉老师了，记住了吗？”


    小丫头一听这话，愈发感到委屈，眼眶泛红，问道：“为什么呀？是因为冉老师不喜欢我了吗？”


    “不是的，冉老师很喜欢雯雯，只是冉老师以后不住在学校，下班要回家，所以就没法照顾你了。”


    小丫头纯真地问：“那她为什么要回家呢？”


    “因为她要去陪伴她的爸爸妈妈，那是她最亲的人。假如让你住在学校不准回家见哥哥，你会愿意吗？”


    小丫头立刻摇头，紧紧抱住陆恒的手臂。


    唉，家中没有大人还真是诸多不便啊。


    看来，找个伴侣照顾雯雯倒也不失为一种办法。


    陆恒一路思考着回到四合院。


    刚踏入中院，易中海的声音便响了起来。


    “谢主任，这就是陆恒，我们红星轧钢厂的工程师，哦，现在已经是车间副主任了。”


    “小伙子表现优秀，厂里多次表彰奖励，还额外给他发了不少粮票。”


    “他人品端正，觉悟高，一定能帮你解决困难。”


    一听这些溢美之词，陆恒不禁皱眉。


    事出反常必有妖，易中海无缘无故地夸赞他，显然另有所图。


    要知道，上次棒梗闯祸，易中海为了摆平此事，可是花了数百元及大量人情，才买到全新电风扇和收音机赔偿给他，


    事后，这两样电器又被秦淮如带到医院，供贾张氏母子使用。


    作为轧钢厂的工人们，尽管定量粮食不少，但承担的劳动强度也极高。


    有时为了家中嗷嗷待哺的孩子能分得一口饱饭，自己往往只能半饥半饱地过日子。连工人家庭都尚且如此，普通百姓的生活状况可想而知。更为贫困的家庭，甚至到了难以维生的地步，只为了一口吃的，不得不踏上逃荒之路。


    陆恒来自二十一世纪，对于这样的生活情景实在难以想象。此刻他才意识到，为何在厂里奖励他粮票肉票时，众多工人都会流露出极度的羡慕和嫉妒情绪。在他人食不果腹之际，他却能够绰绰有余，怎会不引发他人艳羡？


    “谢主任，那姑娘能做活吗？”沉思片刻后，陆恒做出了决定。


    在这个时代，他无法扭转乾坤，也无意追求宏大理想。但在力所能及的范围内，接济一下贫苦大众，却是可行之举。毕竟，在另一个世界中，他的祖上也曾是贫苦出身。


    “绝对没问题！她什么苦都能吃，什么活都能干。”谢主任听出陆恒有接纳之意，立刻打包票，“农村出来的闺女，哪有不能吃苦耐劳的道理。”


    “小陆，这事你得想清楚啊！”刘海中在一旁焦急万分，生怕陆恒一时冲动做出决定，“你能帮一两个月，还能一直帮下去？再说，按你的条件，不至于非得娶个农村来的丫头吧。”


    围观的院里人议论纷纷，有人感叹当官好，有人则带着幸灾乐祸的态度。然而，却没有多少人对那个逃荒而来的姑娘抱以同情之心。


    一个年轻女子，若不是在家乡活不下去，怎会选择将命运交付未知，冒险爬上火车，奔赴千里之外的陌生之地寻求生存之道。要知道，在通讯基本依赖吼叫的时代，没有导航，出门如同盲人摸象；没有手机，亲人故土只会成为遥远的记忆符号，难以取得联系。身上仅有几个野菜团子，这位逃荒姑娘鼓足勇气、孤身闯荡异乡的情景，让人难以想象。


    幸好，她幸运地遇到了善良的人们，辗转被送到了热心肠的街道办谢主任手中。否则，只要运气稍差一点，可能就会陷入某个暗无天日的地方，或是因饥饿寒冷而在无人知晓的角落里悄然离去。


    “主任，人你可以带来。”陆恒略作思考后说，“但我声明，我不是打算让她做我媳妇。”


    “我只是见她处境艰难，想帮一把，我家正巧要翻修房子，可以让她帮忙做事，我会付给她工钱，并提供些口粮，至少让她能活下去。”


    听到这话，谢主任脸上笑容微微僵住。如果不是嫁作媳妇，又能帮多久呢？她原本希望给李秀芝找的是一个长久安稳的生活依靠。


    “你能帮她多久？如果只是十天半月，其实意义不大。”她问。


    “大概一年时间应该可以。”陆恒并未给出肯定承诺，而是先定下一年期限，“也许到那时国家粮食丰收，大家不再缺粮，再为她谋出路就容易多了。”


    最终，谢主任接受了这个暂时的安排，她深知，此前走访了多家，即使一些年近五十的单身汉也不愿接受。如今也只能顾眼前，先解决李秀芝的落脚问题，至于一年后如何，日后再说。


    人群散去后，陆恒推着自行车走向后院，刘海中紧跟其后，询问道：“主任，你真要收留那个逃荒来的姑娘？”


    “家里正好要翻修，总得找人手帮忙，多她一个也不算多，而且还能在我外出时帮着接送雯雯上学，照看家里。”陆恒解释了自己的考量，这样一来既能帮助别人，又能在家中添个帮手，倒也不失为一件好事。若是为了照顾孩子特意雇人，反而显得像是资本家行径，这在当时并不合适。而现在，虽同样请人干活，但出发点却是帮助穷困之人，性质与资本家截然不同，这种行为高尚且值得称赞。


    “嘿，翻修房子还用花钱雇人？光咱们车间，谁家里还没个闲着的人手？”刘海中插话道，“还有我家那几个不成器的，随便一喊就能凑一队。至于接送雯雯，让我家那位闲着也是闲着，顺带的事儿。”


    陆恒瞥了他一眼，未置可否。让车间工人无偿帮忙，刘海中说得轻巧，但他做不到。劳动换取报酬，这是天经地义之事，怎能让人白白付出？一旦传出去，他在轧钢厂的口碑岂不毁于一旦？而让刘海中的老伴长期帮忙接送妹妹，欠下这份人情也不是他所愿。


    “明天休假，翻修房子可以动工了。”快到家门口时，陆恒看着院内堆积如山的建材，便决定让刘海中去找些人来开工。“你等会帮我联系两个砌砖师傅，另外再找三个打杂的。人选从附近轧钢厂工人里挑，优先考虑咱们二车间的困难户。”


    “告诉他们，我不会让他们白辛苦，每人每天一斤粮食，但他们需要自带三两粮票。此外，每天供应半斤肉、半条鱼，大家一起享用。另外，每人每天还会得到一块钱现金。”


    之所以让工人们自带粮票，是因为在粮食定量配给制度下，即便是寻常请客吃饭，客人也需要自带粮票。陆恒考虑到那些困难家庭本身可能就不够吃，所以只让他们自带三两粮票，剩下的七两由他补贴。


    “主任，不用这么破费，咱们轧钢厂工人家属，管顿饭就成，哪用得着鱼肉伺候，更甭提开工钱了。”刘海中一听这待遇，有些急了，不愿让陆恒花这笔冤枉钱。


    陆恒瞪了他一眼，训斥道：“我找这些困难户，本就是想帮他们一把。你以为我是为了省这几个钱？”刘海中愣了一下，随即醒悟过来，连忙点头附和：“还是主任您想得周全，这是在援助困难群众，是崇高的行为，令人敬佩。”


    “行了，你吃完饭就去帮我张罗这件事吧。”


    刘海的马屁早被陆恒听腻，日复一日的陈词滥调让他决定打发他走人。