京州，太平城，开来宫中。


    陈漠一觉醒来，已是日照三竿，而高泊早已在屋外等候多时。


    高泊问道：“睡醒了吗？”


    “嗯。”


    “那咱们出发吧！”


    “急什么，我还未曾洗漱呢，待我收拾完，咱们再出发也不迟。”陈漠说着然后转念一想：话说今天怎么如此安静，那蔡承恩小太监还有小蜜蜂、小蛾子呢，怎么今天没来叫我起床？


    “有个小太监天没亮时已来过，我已告诉他，你回定北王府省亲去了，过了中秋便回来。”


    “好吧！”


    不一会儿，一个黑帽黑衣黑裤黑靴黑面巾的黑人便走出了房间，说道：“我们走吧！”


    高泊笑道：“你这是要扮杀手吗？为何要穿得如此神秘？咱们这趟虽是微服出门，却也不是见不得光，没必要吧？就照你这个穿法，怕是还没走出皇城便被当做刺客给抓起来了！”


    陈漠扯下了面巾，问道：“那这样呢？”


    高泊有些无可奈何，他只希望这一路能平平安安的便好。


    陈漠不知从哪里拖出了一个大包袱，高泊便识趣地捡起来，背在身上，然后陈漠跑回房间，又急急忙忙地跑了回来，说道：“还有这个，给你，你先帮我拿着，太重了。”


    高泊接过了令牌，藏于腰间，而后两人便朝皇宫的东门走去。


    一座巍峨的城墙下拴着两匹高大的黑色骏马。


    “我们骑马去吗？”


    “难不成我们走着去？此去千里迢迢，要走你走。”


    陈漠有些难为情地说道：“可是我不会骑马。”


    要说那六经、农学、法、道、释、阴阳、天文历法、杂学这些，陈漠可以说是信手拈来，唯独这驾车骑马，拉弓射箭，恰恰是万象学宫的祭酒、先生们不曾教过的——陈漠的软肋。


    “看见这缰绳了吗？”


    “嗯。”


    “抓好。”


    此时的高泊就像个万象学宫的先生一样。


    “哦。”


    此时的陈漠乖巧得像刚去万象学宫的时候一样。


    只见高泊像拎小鸡似的抓起陈漠，一把扔在马背上，然后一掌拍在肥厚的马屁股上，一溜烟，满大街皆是一个男孩的尖叫。真可谓是：


    黑衣出皇城，


    一鸣天下知。


    若问哪里痛？


    唯见屁股湿。


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    京州，京东郡，留下城。


    第二日，两骑穿梭在络绎不绝的闹市中，但见：


    千门万户，金银玉器满目，三街六坊，绸缎胭脂琳琅。


    有卖唱的，卖把式的，卖汤药的，卖茶叶的，卖力气的……金皮彩挂，数不胜数，热闹非凡。


    陈漠一边瞧着热闹，一边抱怨道：“唉，高泊，咱们能换个马车吗？这凉州大马神气是神气，可我这屁股实在是受不了了！”


    高泊答道：“回禀小陈大人，关于这个问题，此前在太平城的时候我也想过，那马车虽舒服，在京州之内尚可，但出了京州，已非王城管辖之地，保不齐会有盗贼马匪之流，若是像那户部侍郎胡清廉胡大人似的，鸣锣开道，大张旗鼓地去赈灾，难保有命出去没命回，那可就麻烦了。”


    陈漠鼓起腮帮，嘴里嘟囔道：“当时候大不了把皇上御赐的大鸢金令给他们，谅他们也不敢拿去。”


    高泊开玩笑道：“只怕到时候，那些盗贼马匪见了大鸢金令，更是要把小陈大人当成太平城某位大官的世子给绑了去，好多索要些金银。”


    陈漠怒从心中来，喝道：“好你个高泊，难不成那盗贼马匪一来，你还能丢下我，独自跑了不成？”


    高泊一本正经地回答道：“回禀小陈大人，那时，在下定不会丢下大人，非要护着大人离开，只是这赈粮之事，事关重大，多一事不如少一事，还是莫要大张旗鼓地坐马车会比较稳妥。”


    陈漠语重心长地说道：“高泊哪，你这一路上一口一个小陈大人，是怕别人不知道我家有人做大官吗？本官的身份早就被你公之于众了！”


    高泊双手抱拳行礼，恭敬道：“还请小陈大人见谅！”


    “以后你我兄弟相称，我叫你高兄，你叫我陈弟，现在我饿了，正好前面不远处，像是有家饭馆，装饰得也喜庆，咱们去吃些饭食再走。”


    “回禀小陈大人，高某遵命！”


    “嗯？”陈漠瞪大了眼睛，拉长了脸，朝向高泊。


    “是，陈弟！”高泊笑着拿出了一把匕首挠了挠头，接着说道：“这不是说顺嘴了嘛！”


    走了没一会儿，陈漠被高泊抱下马，一抬头，二楼，三楼皆是俊俏小娘子趴在栏上舞动着各色各样的手绢，上书三字“醉香楼”。


    陈漠不禁感叹道：“醉香楼，醉香楼，想来是又有好酒又有好菜，嗯，不错，不错，好香，好香，好字，好字！”


    “来客啦！”这尖锐的声音听着怎么如此耳熟，只是还没等陈漠反应过来，一个满身银饰，涂脂抹粉的的贵妇便走了出来，眉笑颜开地朝着陈漠说道：“哟，这位小公子真是前途无量啊，这么小就来我们醉香楼了，长大了定会跟那先帝时的状元郎一个样！”


    陈漠恭敬道：“那就多谢掌柜的好意了！”


    此时，高泊用拳捂住了嘴上的笑意，轻轻咳嗽了声。


    据说那孝武帝时的状元郎金銮熊，那可是‘十个才子九风流，还有一个是下流’中最下流的那一个，自打金銮熊当上了那吏部侍郎之后，稍有空便从吏部溜去逛青楼。后来，金銮熊俸禄不济，为此，没少给那新开青楼题匾，当红花魁作赋，最后也是死在了那青楼花魁的肚皮上，为人诟病。


    而不知所云的陈漠此时竟还想着肚皮里的那点小事，一本正经地问道：“店家可有饭食？”


    那贵妇一脸自豪，说道：“有，本月新来一老厨，据说之前在御膳房待过，什么鲍参翅肚，象鼻熊掌，猴脑虎鞭，那可是样样都能信手拈来！还有那上好的陈年秋露白和武陵春酿，不知客官要来几壶？”


    陈漠一脸不屑，说道：“这些东西我早都吃腻歪了，可有熟羊肉？有的话给我来两斤，再炒两碟拿手小菜，酒就不必了，如果有好茶可以给我沏上一壶，茶里再给我加点新鲜牛奶和糖那就更好了。”


    那贵妇说道：“这位小公子一看就是饮茶的行家，实不相瞒，本店正有地道奶茶，是那上等南州大红袍配以凉州牦牛奶制成，甘甜爽口，给小公子来上一壶，不知可否？”


    陈漠满意地笑了笑：“如此甚好。”


    “好咧！二位客官里面请！”那贵妇说罢，便安排了底下人办事，然后自己又去其他桌上忙去了。


    走进小院，里头可是热闹得紧，一点也比外面大街上人少，只不过男的大多醉意熏熏，而女的大多柔媚娇嗔，搔首弄姿，好看的紧，只见陈漠看得那叫一个意乱神迷。


    两人选了一个二楼靠窗的位子坐下，不一会儿，两个扭着屁股的水灵小娘子便端着一盘炒豆腐，一盘熟羊肉，一盘青菜和一壶奶茶放在了桌子上，然后顺势一屁股坐在了两人身旁，媚眼如丝。


    陈漠害怕地挪了挪座位，而高泊则是呵斥道：“滚！”


    陈漠躬身行礼，客气地说道：“两位姐姐，我大哥脾气不好，还请你们见谅，下次我一个人回来再吃上一顿，给你们赔礼！”


    两位小娘子边下楼边小声呢喃道：“这来青楼不沾花的男人倒是头一回遇到，倒是这位小公子，文质彬彬，一看就是大户人家的孩子。”


    不知怎的，“青楼”二字如针刺般扎入耳中，陈漠瞬间反应过来，嘴里立马反复嘟囔着：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，夫子保佑，土地保佑，佛祖保佑，老君保佑，小人一时之过，莫怪，莫怪。”


    高泊一脸坏笑地说道：“这地儿是陈弟找的，菜也是陈弟点的，账还得我来付的，陈弟到底还吃不吃？再说陈弟你这信仰也够丰富的，到底是信哪一个？”


    “哼，我不吃了！”陈漠说着，气冲冲站起望着外面的街头，又怒道：“好你个高泊，你明知是青楼还带我进来，真是不知羞耻，不安好心，卑贱下作，丧尽天良，狗改不了吃屎，缺德缺到姥姥家了！”陈漠一时气愤，竟把这些年跟蔡承恩小太监学的脏话都给一股脑骂了出来。


    高泊被陈漠胡乱骂了一通，反倒是不怒反喜，打趣道：“陈弟，你可是还答应过刚才的两位小娘子下次还要来的啊！我高某读书不多，你倒是给说说，这圣人是不是曾说过‘君子一言，驷马难追’的话来着？”


    谁料陈漠立马转怒为喜，拍着高泊的肩头，逢迎道：“诶！高兄，肯定是你记错了！我吃饭还不行吗？还是吃饱了赶路要紧！”


    陈漠此时肠子都悔青了，只好不管不顾，狼吞虎咽起来。也不管那高泊心里还是脸上笑得有多开心了。


    窗外，忽传来一片驼铃之声，陈漠放下筷子，往窗外看了看，灵机一动，说道：“我有办法了！”


    于是乎，一群驼队东出留下城，而驼队之中，便多了一大一小两个胡人打扮的远行人。


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    京州，京东郡，向阳关外。


    夕阳西下，陈漠不禁想起了书上的那句：


    请君更尽三杯酒，向阳关外无故人。


    是啊，这趟远行，都没来得及跟曹鹕告别，还有蔡承恩、小蜜蜂、小蛾子、范老神仙、大祭酒、姑姑、李事成……一路舟车劳顿，这骆驼虽比那凉州大马好些，但还是没有在皇宫当我的小伴读舒服啊！想到此处，陈漠不由地低头叹了口气。


    高泊问道：“陈弟何故哀叹？”


    陈漠答道：“高兄有所不知，小弟突然间诗兴大发，准备吟诗一首，且容我慢慢道来。”


    高泊故作正经，说道：“你且吟之，我且听之，爹娘已死，泉下有知。”


    陈漠虽已知道高泊的父亲已死，却还是关心道：“怎么，高兄双亲已故？”


    高泊脸上虽无表情，可眼里似乎吐露着伤悲，叹息道：“我娘多年前被京城里的乱兵杀死了，我爹攻城受伤，落下了病根，前些年与人比武，也死了，家里只剩下我跟我哥，陈弟有所不知，我娘生前最希望我们兄弟俩能读好书，哪怕只考个进士也成，可到头来，我们兄弟俩书没读懂几本，倒是这拳脚练得还有几分意思，依旧跟爹一样，成了舞枪弄棒的武夫。”


    陈漠正酝酿着开始吟诗，忽听得远处黄沙滚滚，杀声阵阵，接着大地也开始震动，一队骆驼全部受惊，陈漠差点儿从骆驼上摔下去，幸好被身手敏捷的高泊一把抱住，然后放在地上，不然那陈漠的屁股又得雪上加霜。


    高泊下马戒备了起来。


    又过了一会儿，一行人才看清那黄烟之后的真相，只见远处的一群人在追逐着一只千疮百孔的野象，那野象挣扎着跑了一会儿，力竭身死，轰然倒地，又惊起一阵黄烟。


    陈漠感叹道：“真残忍哪！看来是到了豫州地界了！”说罢，又转而向着身旁的高泊问道：“不知此处离永昌王府还有多远？”


    高泊从袖中抽出了一张羊皮地图，说道：“这才出了向阳关，再往前走十多里，便是豫州云阳郡灵宝城的地界了，此郡多高山密林，民间素有捕象之风，京州象肉，多为此郡买卖进贡，此去永昌王府，还有小三、四百里呢！”


    陈漠说道：“我看天色也不早了，不如我们先进城歇息。”


    “好！”高泊应了一声，便又扶陈漠上了骆驼。


    陈漠回首看着那群捕象人，感慨道：“


    高山送客泛尘烟，


    大客含泪天亦怜。


    长牙本是有情物，


    兽面人心骨难全！”


    同行之人听到此诗，无不感到悲伤，可这灾荒之年，人们为了生存，连易子而食的事情也是常有所闻，这区区一头野兽之死，也就不足为道了。


    一行人缓缓地骑着骆驼进了云阳郡的灵宝城，随意地在城中找了一家客栈住下。


    晚膳时，大家一改路上的警惕，有说有笑，似乎都松懈了下来，可殊不知，一场悄无声息的刺杀即将袭来。