傍晚时分，西边飘着一片火烧云。


    冬日的阳光，不论是朝升夕落还是时值正午，似乎都少了几分灼人的锐利，多了些许令人舒适的温暖。


    整座山头，萦绕着余晖淡淡的光晕。


    可就在这样安宁祥和的薄暮时分，白瑜却满身肃杀地回到历城落脚之地。


    见到刘尧，他收敛住情绪，恭敬下跪：“殿下，兵部参事白瑜，前来复命。”


    刘尧搁下手中的东西，默了少顷，随后语气温和地开口：“白大人辛苦了，且先平身，有事慢慢说。”


    白瑜起身，把自己查到的内容一五一十上报：


    “禀殿下，截止刚才，驻军一共彻查了历城及附近的平仓和义仓，共计五处，每一处都查到一批来历不明的粮食与药材。”


    “除了粮食与药材之外，还有一批被服物资。臣已证实那些被服便是当初本该由社仓分发给流民的其中一部分。”


    “但粮食与药材的来历，还需一点时间证明。另外，前往各地仓库的驻军因为时间问题，尚且未带来消息。但臣可以确信，会有消息陆续传回。”


    刘尧的表情，自始至终都很平静。


    听完白瑜的叙述，他抬眸看向白瑜，问：


    “白大人这么快来见本王，想必已经查清，这些东西是怎么被运到朝廷的仓库中藏匿的吧？”


    白瑜颔首，面色尤为凝重：“回殿下，有商贾参与其中，帮忙运送。此事所牵扯的人与势力，比我们所想象的还要广。”


    说着，白瑜握紧拳头：“虽然我们已知贪腐之风席卷整个江北，上到父母官，下至普通衙役，无孔不入。”


    “但是，从这些东西被神不知鬼不觉藏匿至朝廷仓库的运输方式可以判断，几乎每一层级，都有官商相互勾结在一起。”


    “此等有条不紊的成熟勾结方式，可知其背后不仅有组织、有计划，还牵扯到除江北官吏以外的许多官员……”


    说到这里，白瑜便止住了话头。


    很显然，后边的话，他不方便宣之于口。


    刘尧沉默着递上桌面的一本册子，慢慢道：“在你回来之前，本王与其余属官商议许久后得出了这些信息，你看看。”


    显而易见，刘尧知晓白瑜没有说出口的话。


    两人对事情的真相都心照不宣。


    白瑜打开册子，上头的墨迹尚且没有干。


    可见这是九殿下紧锣密鼓整理出来的，尚未完成的信息。


    他默默地看着，神色却越来越凝重：“殿下，这些是……”


    刘尧声音有些沉，又有些涩。


    尽管他的神态是如此镇定，可言语已经出卖了他。


    “这是江北十八县记载于账本之上的仓储情况；以及度过此灾情预计所需的粮食、被服等物资的数量。”


    “记载于账本上的仓储极少，想要彻底度过此次灾情需要一大笔物资，按照如今的市价换算成为银子，约莫八十万两之多。”


    “这还是江北平安无事，未有疫病的情况下，最保守的估计。倘若爆发疫病，粗略估算起码需要一百五十万两才够。”


    说到这里，刘尧面沉如水：“所以，你知道他们是怎么谋利了吧？”


    白瑜点了点沉重的脑袋：“臣，知晓。”


    是的，事到如今，全都想通透了。


    江北今年因为大水颗粒无收，之前的仓储又因北疆战乱消耗得所剩无几。


    所以如今能用来应付灾情的物资十分匮缺。


    而明微为了拯救江北的百姓，以社仓为渠道和借口，源源不断送入粮食等所需物资。


    加上商人入仕这一举措，争取到不少商人的支持，社仓除了明微运入的东西外，还有商人捐赠的部分。


    原本好好运用，是足够度过这次灾情的。


    然而，就在他们全力以赴解决水患的时候，有商人趁机哄抬物价，使得这些物资能获得暴利，由此催生了一场可怕的贪墨之风。


    从而导致原本该送到百姓手里的物资，有很大一部分被层层贪墨。


    虽然明微立即实施“侠盗”举措，使得贪腐之风有所收敛，可依然失去了不少数量。


    而这批被贪墨的东西，就堂而皇之地藏匿于朝廷的仓库之中。


    因为有商贾参与，商贾都有着成熟的运输队伍，他们只需花费数日，就能陆续把贪墨所得帮贪官藏好。


    而另一方面，商贾本身也利用商道，私下囤积了不少物资。


    所以他们才会想方设法地培育疫病，一旦疫病爆发，江北情势就会发生翻天覆地的变化。


    到时候所需的粮食、药材与被服等物资，比没有发生疫病的情况，还要多上一个庞大的数量。


    只要他们把贪墨所得，以及早先囤积的东西卖出去。


    届时不管是朝廷出银子，还是谁出银子，他们都能血赚一笔。


    最坏情况，就算朝廷对灾民不管不顾，那么他们也可以用手中的东西为筹码，奴役控制想要活下去的灾民。


    前者参与者可囤积巨量财富。


    后者操控整个阴谋的人，则把江北民众握在手中。


    如此一来，想做什么，就是他们说了算。


    哪怕制造一场“揭竿而起”的大暴\/乱，也不是不可能。


    思及此处，白瑜汗湿衣衫：“殿下，情势不不容乐观。”


    刘尧点了点头：“自是不容乐观，正所谓法不责众，这么多人参与其中，杀都杀不完。”


    “更何况本王只是一个小小钦差，动几名贪官可以，但没有那个权力，也不可能把所有人绳之以法。”


    “这些涉事的贪官和商贾，他们就像是江北这座高楼的一部分，有的是基石，有的是梁柱，还有的或许只是微不足道的一片瓦砾。”


    “可清除其中几个还行，要是全部清除，江北就算不垮，也千疮百孔。所以本王遇到的难题，不可谓不大啊……”


    “事关重大，倘若掌握不了尺度分寸，就会反噬自身，落到一个死无葬身之地的下场。”


    白瑜闻言，深以为然。


    但他还是出言询问：“殿下，您有何打算？”


    刘尧反问：“你这是想得到本王的一个态度么？”


    白瑜颔首：“微臣正有此意，请殿下恕罪。”


    刘尧双手放于案桌上，他的神色是那样的无力。


    可是那一双眼眸，却蕴着前所未有的坚决。


    他一字一句，掷地有声：


    “道阻且长，溯游从之。这条路白相走了一辈子，可江北只是本王的第一步，本王不会知难而退，只会迎难而上。”


    他没有多言，可其中的决心不言而喻。


    只是，面对这样的情况，他目前也没有很成熟的应对策略。


    或许能借助老白相这么多年的经验，但江北的情况与从前也不尽相同，还需要制定出更完善的策略才行。


    他有着莫大的决心，但依然需要正确的行动方式。


    不过他并非独自一人，这是他最大的倚仗。


    也是他是否取胜的关键。


    白瑜拱手：“殿下所往之处，臣必誓死相随。”


    刘尧紧绷的神色缓和些许，他问：“你认为此事单单只是东陵贪官的手笔，还是涉及到他国势力？”