想起周女英的样子，李煜心中忽生怜悯。三年来，他殚精竭虑于国事，很少去司徒周宗那里。现在得知大周后的妹妹要来给姐姐上香，那是国丈一家人思念女儿了，所以才让小女儿来祭奠。他让人去安排，想了想，决定去看看这个已经很多年没有见的周女英。


    周女英在姐姐的灵前上香完毕，为姐姐的逝去伤感。她坐在软榻上，正在思虑。有内侍高呼：“皇上驾到。”


    她马上站了起来，在地上跪下迎接李煜。


    李煜进来后，让她站起来。几年前见到她时，还是一个十四五岁的小女孩，那时就已经是一个出落的漂亮的小女孩了，现在更是如出水芙蓉。李煜看到低头站在身前的这个小姨妹，竟是看的呆了。


    周女英没听到李煜说话，不由得悄悄抬起了头，只见李煜正在痴痴的看着她，脸上微红。这几天，她的梦中经常出现一个场景，在一个很大的湖边戏耍，自己的姐姐和好几个青年男女尽情的游戏。忽然，姐夫李煜从天而降，他的神采风流，让她的芳心“噗噗”直跳，所以她才禀明父亲，要来给姐姐上香。其实，在她的内心却对这个正值壮年的皇帝姐夫有了一种朦胧的感觉。


    司徒周宗的两个女儿受到的教育很好，都是南唐国数一数二的女人，不但是美丽漂亮，而且琴棋书画俱佳。而妹妹这一年才二八芳龄，更是美貌非常，慧敏有才思，而且神采端静。李煜这一见之下，马上被她的美貌吸引。没想到几年未见的小女孩，现在成了绝世美人。


    李煜忽然发现自己有些失态，于是收回了目光，对周女英说道：“朕自失去娥皇之后，每日都是神思恍惚。”他先为自己刚才的失态找了个合理的借口，然后才继续说道，“三年来，我也为国事忧虑，故而未能去看你的父母，心中甚是内疚不已。”


    周女英低头小声说道：“我听闻陛下为了万千黎民免遭战火，不惜自降仪礼，北向称臣，又通江南诸国，只为向大宋表示忠心拥护的诚意。但是，江北的万千战船和虎视眈眈的宋军，转眼间就有可能挥军南下。让陛下忧愁了，怎奈我是娇弱女子，不能为陛下分忧。”


    “你能这样为我想，朕已经深感慰藉了。”李煜看着俏脸相望的女孩，心中又一次“扑通扑通”的跳起来，她的神态竟然与梦中那个含笑不语的华盈盈颇为相似，而且都是一样的腼腆爱笑，让李煜痴迷。他忽然说道：“我与你也是很久没有见了，不如今天就在宫里，陪着我说说话吧。”


    周女英被他的话诱惑了，脸上泛红，却是一句话也说不出来，只能点了点头。


    李煜也忽然发现自己刚才的话过于轻狂了，但是作为皇帝，话已出口，已经不能收回。看到她微微的点头，心才放了下来，如果她竟然拒绝了，真的不知道自己该如何。


    夜色降临，李煜在花园里慢慢的走着，今天派去朝见大宋赵匡胤的使臣回来，说赵匡胤拒绝了他上表愿意接受大宋册封爵位的事，心中更是忧虑。朝臣们听说后，都劝他抓紧整军备战，一旦战事来了，也好有所准备。但是，他知道即使举全国之力，也不能与大宋对抗，以卵击石只会落得个国破家亡的悲惨结局。


    在花园的梧桐树下站住，一阵清凉的风吹过，树叶在风中瑟瑟抖动，犹如他现在的心情。不知何去何从的李煜，心情更加的惆怅。自他继位的七年多来，对大宋始终卑躬屈膝的甘愿称臣，但是赵匡胤总是虚与委蛇的应付，每当赵匡胤平灭了北方的一个小国，都要派使臣来，其实就是对他炫耀武力，时刻把大宋的威压摆在眼前，说不定哪一天就要带着大军饮马长江。


    他正在沉思，忽然有小太监进来禀报：此前派往南汉的使臣中，肖雨相等五人历经艰险，已经回来了。


    李煜一听，马上让宣他们到花园来。


    很快，五个人就来了。他们看到李煜后，马上跪倒磕头而泣。肖雨相含着泪说道：“陛下，我们五人跟随大司马前往南汉国，不成想他们根本没有诚意。大司马尽力劝说，却被扣留。我们五人不愿被扣，奋力闯出来，与他们的几千御林军大战一场，好在去之前我们多方勘查了地形，这才得以逃脱，翻山越岭回来了。”


    李煜看到他们已经是泪流满面，听肖雨相说完，快步走过去，伸手扶起了他们。肖雨相等五人显然是进城后就直接奔皇宫而来，所以身上的衣服都没有来得及换，一条条的挂在身上，这一路奔波逃回来，不知道吃了多少苦。


    “你们吃苦了。”李煜说道，“虽然没有达到目的，但是我已经听说了，你们不辱使命，与那南汉国君主据理力争之下，仍然不能说动他。这是他自取灭亡。如果我们能联合起来上表请封，那大宋赵匡胤知道我们南边的各国，还是团结一致的，就不敢过于轻视我们，或许我们还能维持现状。虽然最红不免北向称臣，可是只要免除了刀光之灾，那是一件很好的事情吗？这短视的南汉，我看亡国只在眼前了！”


    次花丛点头说道：“如今宋强而诸国皆弱，唯有契丹和党项等蛮夷，乘着中原纷乱，都成了气候，且契丹已经立国为大辽，他们扰乱中原的野心时刻不灭。那赵匡胤如果誓灭这些侵扰的蛮夷，我们都可以出兵，相助他平灭四方的蛮夷之族。只可惜他也把我们看成了南蛮，岂不知我们都是中原渡江而来的汉人，只为中原连年战乱不堪，才偏居这里。天下汉人是一家，若为一统天下，只要大家同心协力，和为贵时成为一体也未尝不可。”


    李煜对他的这番言论很欣赏，看来这几个人也不是纯粹的武夫。于是叫人上来酒肉、水果和香茶，就在花园里摆下两桌宴席，他要与他们好好的畅谈一番。


    在御厨准备酒菜时，李煜又吩咐宫里的太监，赶快取来几套干净整洁的忠勇伯服饰，让他们换上。并且派出侍卫前去他们五个人的家中，告知其家人，就说他们都回来了，此刻正在皇宫里陪着皇帝说话。五人连连谢恩，然后换上了忠勇伯的衣服，坐在桌子前。


    酒菜上来之时，花园内也点起了烛火，照的通明。


    李煜端起酒说道：“我先敬你们五位忠勇伯一杯，为你们不辱使命，还能全身归来。”


    五人一起谢恩，然后喝掉了杯中的酒。


    李煜说道：“刚才我听次花丛说的很有道理，没想到草莽之中也有这样高见，实在是令我振奋。我大唐自藩镇之乱后，再加宦官当政，混乱中少了开国时的忠臣良将，多了阿谀奉承之辈，才导致国势日下。”


    次花丛连忙站起，对着李煜行礼说道：“我也是少时读过一些书，懂得些道理。谢陛下谬赞。”


    “不是谬赞，是对你的说法非常的赞同啊。”李煜喝了杯中的酒，“我还想听听你们的高见。”


    凤天舞说道：“我是个习武的粗人，对次二哥所说的不能完全明白，我只知道作为人臣，就要为天子分忧，这就是我的本分。”


    风雪帅也跟着说道：“三哥所说，也是我所想。”


    于红阁沉吟了一下才说道：“这天下大事，本来不是我们这些人想的。但是，为君王分忧，是我们这些做臣子的本分，这一点三哥说的在理。如今，天下纷争，北有强宋虎视眈眈，时刻要跨江而来，若不及时做好应对的准备，到时候只怕生灵涂炭，与先皇的本意不合。”


    李煜点头说道：“你们所言，也正是我所想啊。但是江南不比中原，虽然我们也是日渐富庶了，与中原还是有很大的差距。千百年来，中原都是正统，我们避处南蛮地，自然不能与大宋抗衡。所以，我才几次三番的上表，愿接受大宋的册封，给什么爵位都不在意，只要那赵匡胤能够休止了兵革就是我对的黎民百姓了。”


    肖雨相举杯说道：“陛下，请容我也说几句。”


    “你但讲无妨，今天是我邀请诸位忠勇伯在我的花园一叙，你们不要有所保留，也不要多礼。只要所想，都可以说出来。”李煜又喝了一杯后说道。


    肖雨相喝了酒说道：“陛下刚才所言，正是当下我们大唐的困境。但是，若论国事，本不是我们这些草莽之辈能够说得明白的，然而虎视眈眈的大宋已是天下尽知。自古以来都认为中原是正统，所以那赵匡胤跨江而来，那也是迟早的事情。陛下为江南的黎民百姓着想，甘愿自降身份，表示了臣服意愿，令我等钦佩不已。以微臣之见，还需多与大宋增加往来，以表我们诚意。”


    李煜听罢，知道他还有要说的，于是点头道：“肖爱卿继续说下去。”


    肖雨相躬身行了一礼后才说道：“虽然，大宋的铁骑不知道什么时候就来了，但是只要能减少兵火也是善事。那南汉不知天高地厚，正如陛下所言，灭亡只在迟早之间了。我们不如抓紧再派使臣，前往洛阳朝见大宋皇帝赵匡胤，再次表达我们无意开战的诚心，缓得一时是一时。”


    “此话正合我意。”李煜忽然知道他最近一直忧心的原因是什么了，虽然他想联合南方诸国，一起上表大宋，其实就是为了让赵匡胤对南方这些小国有所忌惮。如今，吴越和南汉等小国，都不足与之为谋，那么最好的退路就是继续向大宋表达自己的诚意。他立即说道：“我也这样想，只是该如何做，心中还是没有想好。请你们都说说。”