喝完汤，曾继贤站起身，背着手走出了饭厅，祁月娥对曹子兰说道：“曹家妹妹，你跟我来。”


    这桌子上的所有人就跟着曾继贤走了。


    祁月娥拉着曹子兰的手走在最后，什么也没有说，大家一起走进了中院。


    佣人们看到主人都吃完了，也很快结束，曾广宣带着两个弟弟已经开始收拾桌子和碗筷了，佣人们不说让孩子们去休息的话，因为这是多年来形成的规矩，孩子们也知道该怎么做。曾广源、曾广怀和曾广平带着幺姑出了饭厅走了，他们要回后院。


    吃过晚饭后，孩子们还要读书，或者写字，有的时候也玩一会儿。


    太太们偶尔会打打牌，打的是麻将或者“上大人”，有点小赌注，但是曾家大院从不彻夜打牌，赌博是恶习，不可能出现在这里。


    曾广林干活利索，曾广现有力气，曾广宣会安排，哥仨很快就把三张桌子收拾干净了。小钟妈把桌子擦好，孩子们把碗筷等都收到厨房里。阿根坐在车架子上，眯着眼，从腰间取下葫芦，对着嘴喝上一口，饭厅上他从不喝酒，曾继贤从不饮酒，所以他也不能在饭桌上喝酒。


    大钟妈和陈鲁子已经在收拾厨间，孩子们洗碗，小钟妈把剩菜收拾一下，不能倒掉，那是浪费，明早佣人们热一下就是早饭。


    很快就收拾完了，曾广宣带着弟弟们向佣人道别，然后也回了后院。


    曾广林走在最后，路过中院时，他特意看了一眼幺姑的房子。门开着，可以看到曹姨不在屋里，幺姑好像在桌子边一个人坐着。曾广林放慢了脚步准备和幺姑打招呼，正好看到幺姑站了起来走到门口，脸上一红，关上了门。


    曾广林呆呆的看着门关上，脑子里有一种从来没有过的异样猛地飞过，心中也快速地一闪，这是一个奇怪的感觉，十五年来的第一次。他加快脚步向后院走去。


    曾广现在门口站着，一副惊慌的样子。


    曾广林奇怪的问道：“九哥，怎么了？”


    “六哥、六哥，在屋子里。”曾广现用右手指门，眼睛里流露出担惊受怕的样子。然后，他就转过身体，双手垂在身侧，低着头站着不动。


    曾广林推开门，果然看见四个哥哥都在他们的屋里，曾广源则不怀好意的看着他，然后一指桌子前的凳子，对曾广林说道：“广林，你给我坐下来，我有事情说。”


    曾家前面的几个儿子先后成家走了后，管理弟弟们的责任就是曾广源的。曾家的孩子们从私塾读到县里，都是读过书的，其中曾广源最刻苦，而且他的外表也最温文尔雅。已经过了二十岁的曾广源，开始打理大院的事了。也是因为有了父亲的支持，曾广源平时总是一副威严的样子，几个弟弟都比较怕他。


    见到这个阵势，曾广林也有点发怵，平时调皮一点是可以的，但是太过了就要吃亏。他很清楚一定是昨晚干的事情被哥哥们发现了，现在想跑也来不及了。曾广林“嘿嘿”一笑说道：“六哥、七哥、八哥、十哥，什么事这么严肃？天也晚了，咱们该睡觉了。”


    “睡觉？”曾广源怒不可遏的说道，“你还想睡觉？你睡好了，我就不踏实了。说，昨晚干什么事情了？”


    “你都发现了？”曾广林狡猾的看他一眼，看六哥的眼神就知道肯定是败露了，马上辩解道，“我做个小实验，工科的小实验，六哥别生气，别生气。”


    他说完没忍住，自己也笑了。


    “想到我很狼狈，是不是很可笑？”曾广源说道。


    曾广怀走过来，一下揪住曾广林的耳朵说道：“你还自己乐？哼哼，今晚我们把你用墨汁画成猪。”


    几个哥哥一起都冲了过来，七手八脚把曾广林按住，曾广宣取了一个砚台，把墨汁研磨的浓浓的，用一支毛笔蘸满后交给曾广源。曾广源腾出手接过毛笔，对准曾广林的脸。


    墨汁如一条线滴在曾广林脸上，任凭曾广林如何挣扎，但是被几个哥哥按住了，一点不能动。不一会儿，曾广林一脸墨汁，惨极了。


    原来，昨晚曾广林趁着曾广源不在屋里，悄悄在他的桌子上搞了一个小装置，他知道曾广源每晚睡觉前都要翻看一下账本。结果，曾广源被喷了一脸墨汁。这事也只有曾广林才能干出来，曾广源就带着几个兄弟抓住曾广林，要好好的教训一下这个弟弟。


    看着曾广林的狼狈样子，几个哥哥终于放开，然后笑成了一团。曾广源打开屋门，几个人回去了。


    曾广源和曾广林的嫌隙一直没有消除，这以后他们发生了很多次这样的事，但是曾广林总是最后的吃亏者，因为他的那些哥哥们并不帮着他，只要曾广源一声令下，被按住折磨的总是曾广林。十几年后，曾广林回家，还与曾广源说起这些事，但是曾广源都默默的不答话。曾广林知道这其中的主要原因是什么。


    再说曾继贤吃过饭，回到中院，泡了一杯茶，静静的坐了一会儿，等茶凉了后喝完，再续上水，桌子上有李萍早就铺好的一张宣纸。他写字已经保持了四十多年，但是一般总要酝酿几天，才能写出一幅好字。他专攻的颜真卿体，几乎可以达到气势遒劲。所有孩子也跟着他学颜体，大多学的蛮像的。但是今天，他都喝了两杯茶了，铺开的宣纸上还是一个字都没写。


    此时，他坐在椅子上，闭着眼睛把一天的事儿回想了一遍，心里有点不平静。


    门开了，祁月娥进来，看到桌子上无字的宣纸，对曾继贤说道：“继贤，你看咱家也没个女儿，十一个小子也都长大了，娶了媳妇的也分家走了。这曹子兰我也看了，长的端正，做事应该也周全，你盼个女儿很多年了，不如就让她娘俩进了家门吧。”


    能叫他“继贤”的只有祁月娥，其他的太太都是叫他“老爷”的，而且这家里的事，大太太能当一半的家。


    曾继贤看她一眼，点点头说道：“你和她们商量吧，如果说好了，你去安排就好了。我今天有点累了，我要去睡觉了。”


    说完，曾继贤站起来，在方桌前又站了一会儿，提起笔停一下，在宣纸上写了两个字：春节。然后，他拉开门走了出去。


    祁月娥跟在曾继贤身后，一起出了书房，看着曾继贤进了李萍的房子，紫月娥径直走向曹子兰的屋子。


    村里的鸡鸣第一声时，曹子兰已经洗漱好了，对着镜子站了一会儿，把头上的小白花摘下，走到书架前拿出一本书把小白花夹了进去。女儿幺姑陆秋霞拿一条披巾搭在妈妈的肩上，娘俩一起推开门，走向前院。


    早饭后，曾广源带着弟弟们去后院的地里，有些菜要收下来，有的地要翻好，还要补种一些菜籽。这个季节的菜不多，但也够家里用。


    曾广源分好工后，孩子们就开始忙了。曾广林带着曾广现，把哥哥们收获的菜放在篮子里，收好一筐后，正准备抬进去。后院的门开了，幺姑在前，曹子兰在后一起走出来。


    “曹姨好。”曾广林对她们点头笑道，然后和曾广现抬着菜进门了。


    曹子兰微微一笑，让开门让他们俩进去，曾广现傻呵呵的笑着。曹子兰看着在地里忙活的孩子们，领着幺姑走进了地里。


    曾广源赶忙说道：“曹姨，您歇着，我们一会就好了。”


    “没关系，这活我会干。”曹子兰捋起袖子，身后的幺姑也跟着，与曾广源等一起收拾起地来。


    曾广源不再说什么，对幺姑轻声说道：“幺姑，你跟着我，把这个地边儿的土整好，这里种的青萝卜，没几天就要长大了，年后就能吃芽子。”


    南方的很多菜，只要没有毒的几乎都可以吃，萝卜芽子是初长不久又很多的叶子部分，掐下来可以做菜。很多这样的菜芽子都可以吃，而且很嫩很嫩的。芽子菜炒肉丝，或者放在汤里都能做出好味道。


    幺姑抿嘴一笑，快步走过去，跟在曾广源的身后，用小木条仔细的把土培着。不一会儿功夫，她的鼻子尖上就冒出了细汗。曾广源看到后，从衣兜里取出手帕，地给她。幺姑看一眼他，脸一红，还是接过手帕，把脸上的汗擦了后，又把手帕还给了曾广源。


    曾广林出来，把筐子放在地头，跑到幺姑身边说道：“幺姑，你哪年生的？”


    幺姑没想到曾广林突然问这个，用大大的漂亮漂亮的眼睛看着他，然后小声说道：“民国二年11月。”


    “啊！”曾广林夸张的脸上带着喜悦，继续问道，“是哪一天？”


    “20号的。”


    “哈哈，我终于可以当哥哥了。”曾广林高兴的手舞足蹈起来，拍了一下幺姑的肩膀，“我是19号的，正好比你大一天。以后，你要叫我哥哥，你是真正的幺姑了啊！”


    曾广林做了十五年的弟弟，今天终于可以做哥哥了，还是一个漂亮的妹妹喊他哥哥，他喜不自禁的拉住幺姑的手很期待的看着她。


    幺姑回头看一眼娘，脸红的很厉害，不知道怎么办。


    曹子兰站起身，拍一下手上的湿土说道：“幺姑，你有十一个哥哥了。”


    “是呢是呢。”曾广源这时跑了过来，好像很不经意的把曾广林推开，对幺姑说道，“你以后就是我们的幺姑妹妹了，有什么事我们都可以帮到你，哪个坏蛋欺负你了，就马上告诉我，我召集大家收拾他。”


    说完后，曾广源的眼睛盯着曾广林。


    曾广林瞪了曾广源一眼说道：“六哥，你又是在说我吗？”


    “咱家就你最顽皮，爸爸都这样说，所以也就只有你最有欺负幺姑的可能，你等着，不听话我就收拾你。哼！”曾广源恶狠狠的对曾广林说道。


    幺姑低着头，声音很小的说道：“广源哥哥，广林哥哥，我知道你们是不会欺负我的，如果以后幺姑有什么地方做的不好了，你们不要凶我好不好？”


    “好好好。”曾广源和曾广林忙不迭的说道。


    曾广怀他们几个也早就围过来，一起让幺姑叫哥哥。幺姑挨个叫他们哥哥，这时幺姑从昨天以来的忧郁，忽然从脸上消失了。她年岁还小，但是两年多来的颠沛流离，让她吃尽了人间的苦头。


    曹子兰的眼角有一点潮湿，女儿还小，跟着她颠簸了很久，吃了苦，现在终于算是安顿下来了。


    曾广林忽然讨好的对曾广源说道：“六哥，不如你给爸爸说一下，明早咱们一起去木兰山，好不好？”


    曾广源故作姿态的想了想才说道：“好吧，我给爸去说一下，大家今天要把地里的活都干好了，而且明早都不许睡懒觉啊。睡晚了没有人叫的。”


    相传青狮岭少女花木兰十八岁时女扮男装，代父从军十二年，屡建奇功，被封为孝烈将军，后人感其忠烈，为她建祠、立庙、树坊，并建造了木兰殿、将军祠、木兰将军坊等纪念她。在木兰山的四周有万亩杜鹃和万株樱花。唐代大诗人杜牧游览后写下了《题木兰庙》，诗云：“弯弓征战作男儿，梦里曾经与画眉；几度思归还把酒，拂云堆上祝明妃。”


    历代文人墨客多有题诗的，让木兰山名声在外。其实因为木兰山与历史名人花木兰齐名而被传颂，杜牧此诗刻画了人物的生动形象，把花木兰的女英雄塑造的更为贴切。但是诗中也表现了花木兰郁结心中的凄楚与忧伤，可谓是“字字客中愁，声声女儿怨”。如果一个国家的安危需要依靠女人来维系了，那么国运之衰败可见一斑。故而，中唐大诗人戎昱发出这样的质问：“社稷依明主，安危托妇人。”这也是杜牧在诗中不敢说出的心里话。


    这正是：眼里有情诗中意，当年错过悔无极；只因一别从此去，征程万里无踪迹。（请关注第一百五十四回：护幺姑是本分，枪声难断）